宗人府正卿緊隨其後：“魂術之禁，非因其器，而在於心。”
    “霍將軍若將此器納編，又如何保證後繼之人，不用此器行私？行惡？”
    霍思言目光如刃，望向堂上諸人，緩聲開口：“我不能保證天下之人皆守律法。”
    “但我能做的，是把這柄刃，交到律法之下。”
    “魂傀列編、淵輪歸序，我願以霍氏之名立約。”
    “魂術再出一人妄動……霍家軍，先行斬之。”
    堂中眾人嘩然。
    禮部侍郎厲聲喝問：“你以一族之諾，欲換魂術正席？”
    霍思言眼神沉靜，語氣平穩：“你等懼魂術者，不是因其邪，而是因其不可控。”
    “我以命控之。”
    “朝廷若不信，可在魂印冊前封我生印，一旦違約，霍思言魂裂印亡。”
    話音落地，滿堂震動。
    魏臨在堂下聽得心頭一緊，卻隻見霍思言神色未變，眉目間是前所未有的清冷平靜。
    宗人府長史忍不住開口：“霍將軍……你可知魂裂印亡為何意？”
    “生印歸魂，若真立誓，其印入魂道，違誓即魂斷命絕。”
    “此為禁印之術，已絕傳百年。”
    霍思言答道：“謝賀留過手稿，我已研通。”
    “今日為正名而來，自不能隻為活命而活。”
    “若我連魂術都不敢賭，還配用魂傀擋太後？”
    一言既出，幾位沉默不語的老臣皆動容。
    東廠副使卻冷聲道：“你以為如此，就能震住太後？”
    “她若依舊一紙詔書，令魂術皆除，你便如何？”
    霍思言淡淡開口：“若她敢除，那我便死在詔下，隻要她能負得起這代價。”
    此言落地，禦史中一位年長之人終於沉聲出聲：“霍將軍之誌，非為己也。”
    “魂術之禁，今日已非舊時兵亂。”
    “若無其器，當年北狄一役，朝廷便不複今日。”
    “是時候，將這把魂刃，握回我們自己手中。”
    堂上一陣沉寂。
    宗人府正卿起身，躬身一禮。
    “本府讚同，將魂術納歸朝冊，自此起列為軍輔之器，由霍氏親監，受宗正製約。”
    其餘官員紛紛點頭，唯東廠副使仍神色陰沉，未發一語。
    這時，一道傳音急入。
    是景昌宮旨意……太後“偶感風寒”，未能臨堂。
    但禦前批示一道，僅四字：“暫緩除籍。”
    魏臨低聲低喃：“太後這是……。”
    霍思言輕輕一笑，收起淵輪，抬頭望向宮牆之外，眼神冷淡而安靜。
    “不愧是太後，拳打棉花上的滋味可不好受。”
    夜晚，景昌宮。
    太後裹著狐裘坐在榻上，沈芝替她捧上熱茶。
    她眯著眼望著窗外雪光，語氣輕緩：“她舍得立生印，倒是我沒料到的，謝賀教的東西，果然毒。”
    沈芝低聲：“此時不懂她，她怕是要生根發芽了。”
    太後淡淡搖頭：“不急，今日起，霍思言雖入朝冊，卻不屬六部，不歸東廠，不聽內閣。”
    “她能成什麽？”
    “孤臣。”
    “孤臣者，鋒利也脆弱，陛下若用她，便是背我，他敢麽？”
    她輕輕一笑，眸中幽光深不可測。
    “再等等，再放她走一步。”
    “看她，是不是能活到那一步。”
    清政宴堂內，氣氛陡凝。
    皇帝聲落，全場靜寂一瞬，連席上斟酒的內侍都悄悄收了手。
    魂術之議，本應埋入密折、藏於私堂，卻被皇帝一道明問，推上朝前。
    太後坐於上首，唇角含笑，抬眼緩緩望來。
    “陛下這般問法，倒真是……替霍將軍打頭陣了？”
    皇帝不動聲色：“朕隻是不喜這朝堂中，什麽都繞著說。”
    “該留，就說留；要禁，就禁。”
    “藏來藏去，隻是叫人惡心。”
    東廠副使當先出聲，聲音不急不緩：“臣以為，魂術應禁。”
    “其器可用，其術不可學，其法不得傳。”
    “謝氏舊例未清，魂傀未入正籍，今雖列編，卻屬私製。”
    “霍將軍之例，若開，不日京中術者皆起，終成禍亂。”
    禮部侍郎亦附議：“魂術初可為戰，但人心難控。”
    “百姓畏術，軍中畏亂，陛下若強留，恐反亂其綱。”
    皇帝不言，隻抬眼看向堂末之處的霍思言。
    “霍將軍，你以為如何？”
    滿堂目光，齊齊落在她身上。
    霍思言卻隻是慢條斯理地將酒盞放下，起身緩步向前，止於階前。
    她拱手，開口：“陛下既問，臣便直言。”
    “魂術是否該禁，不在術本，在人心。”
    “若是術之本性為惡，那先帝便不該借魂破敵；”
    “若是術之施者皆惡，那謝賀也早該腰斬於軍門。”
    她掃視眾人一眼，聲音微頓。
    “諸位今日所議，不是存術，而是誅人。”
    “誅謝氏，誅魂印，誅一切你們不能控的東西。”
    東廠副使冷哼：“將軍話鋒太重，是否已忘，自己如今不過封職留營，非是軍列在冊？”
    “你要護魂術？也得問問自己配不配。”
    霍思言卻緩緩從懷中取出一道印卷，托於掌上。
    “臣奉詔封職，今呈魂印血誓之約，願以命監魂術歸軍製。”
    “東廠若疑臣詐，可當堂立印。”
    “將我魂封於淵輪之下，術若亂，命即絕。”
    她目光平靜，一字一頓：“此誓一立，自此魂傀之責，一落霍氏肩上。”
    “霍思言若失控，魂術當滅。”
    話音落，全場寂靜。
    一炷香的靜默之後，宗人府長史出列，拱手低聲道：“若霍將軍真能立誓控術，此例……亦未不可開。”
    “謝氏血案尚未明辨，今日若可正名，或許亦是天下士子之安。”
    “為之立矩，未必是禍。”
    眾臣麵麵相覷，竟無一人率先反駁。
    太後端著茶盞，緩緩出聲：“朝中竟這般信她一人之誓？”
    “本宮記得，謝賀死時，亦曾以命護魂……那結果如何？”
    霍思言望向她，聲音依舊清冷：“他死了，但魂印未亂。”
    “太後若覺得臣不配立誓，不妨當堂裁決。”
    “將臣斬了，將魂術絕了。”
    “此後天下再無魂之言，但太後得先賭一賭……臣一死，誰來守得住這道印？”
    太後微微眯眼，眼神如針。
    “你在威脅本宮？”