霍思言緩緩收回手，臉色微白。
    “謝家後人，會一點魂術，不奇。”
    她轉頭看向倒地的刺客屍體：“這人身上有印識，是宮中養魂術坊訓練過的。”
    “太後……真的舍得下本。”
    “既然她出得起這一殺招，那接下來，我也不必留手。”
    天牢之刺驚動朝野，當夜，皇帝召三司、禦史、魂禁軍於養心殿密議。
    霍思言站在殿中，臉色蒼白，手上仍殘留識術震蕩後的餘痕，鎮闕收回鞘中，沉於腰側，顯得格外沉靜。
    皇帝目光掃過眾人，聲音沉冷：“太後既被押入清心殿，三日不得出，此刺應為舊令所動。”
    “諸位，怎處？”
    刑部尚書抱拳上前：“三副監中已有兩人鬆口，指向北苑術坊與東廠舊脈，餘下者雖未供出太後名諱，但言辭已然可定罪。”
    監察院官員接道：“刺客所用魂識殘術，屬太醫院禁技，非三年前之下令不得研習，且其識紋與舊年宮中記檔相符。”
    “可證，此人曾屬太後秘錄之內使。”
    蘇懷林沉聲問：“既然人證物證俱在，是否該定罪？”
    皇帝卻未急於下令，隻望向霍思言：“霍將軍怎麽看？”
    霍思言眼神如鋒，答得幹脆：“回陛下，臣覺得還早。”
    “殺局才動一角，若此時定罪，是讓她就此閉口。”
    “該讓她見識，朝堂之上，還有幾人肯站她身前。”
    “我要她親眼看著，三日審限滿前，她所有的舊部、死士、術奴、暗線，一個個倒下，她想保誰，誰便死。”
    “這才叫攤牌。”
    皇帝微一點頭，低聲：“既如此，便聽你安排。”
    “明日啟審，禦史堂由你主持，三司協審，監察院封卷，宗人府押人，禮部列罪。”
    “我要一場大審，審到天下知，太後之謀，已無生路。”
    同一時刻，清心殿內燈火未滅。
    沈芝立於廊下，望著殿中太後背影。
    太後披著舊年玄狐鬥篷，坐在梨木沉香椅上，手中輕輕把玩著一枚玉珠，神色如常，甚至帶著一點笑意。
    “死士動了？”
    沈芝低聲道：“動了，未能刺中。”
    太後並未動怒，語氣輕輕：“那就好。”
    沈芝一怔：“好？”
    太後嘴角勾出一抹淺笑。
    “對，這證明她還未徹底防住。”
    “這局我落至此，能撼她一步，是一步。”
    她緩緩站起身，步入內殿，取出一方黑漆盒子，放在桌上。
    “這世上的局，並不都要親手落子，你以為我現在是囚？”
    “我不過是誘餌。”
    “陛下將我關進這清心殿，不是為了軟禁，是為了引蛇出洞。”
    “你以為他信霍思言？信謝家？他信的，是局勢。”
    “隻要霍思言破得夠狠，走得夠絕，他便可順勢裁掉謝家、清掉殘黨、掌住軍權。”
    “若霍思言翻不動呢？那謝氏便隨之覆滅，魂術沉底，一切如初。”
    沈芝咬唇，嗓音發緊：“可您明知霍思言……就是謝賀之女。”
    “她若也死了，這朝中再無人可製陛下。”
    太後眼神忽地冷下去：“所以你得活著。”
    “你是我留在局中的最後一步。”
    “記住，隻要我還有一口氣，謝家便不能徹底站穩。”
    “他若要掌清全局，得先拿你開刃。”
    沈芝咬牙：“我該怎麽做？”
    太後手中玉珠一轉，目光幽冷：“去禦史堂，最後一天，我要你親自上堂供我。”
    “說是我命你養魂術，令你鑄奴、藏術、行刺。”
    沈芝身形一震：“供您？”
    “是。”
    “你要哭，要顫，要讓她以為你被我逼得走投無路。”
    “你要拿出命來搏她的信。”
    “她心軟……才會輸。”
    這一夜，風雪再起。
    皇城四門封閉，監察院徹夜調卷，兵部三十六騎從北郊連夜押回魂術嫌犯十三名。
    而在禦史堂之外，早有百官等候。
    皇帝在朝，一朝大審將起，三日限期……隻剩最後一日。
    禦史堂前，天光未亮，雪未停，卻已聚滿百官。
    自皇帝臨朝以來，還從未有哪一日能聚起六部九寺、三司兩院、東廠、宗人府、禮部、太醫院近半重臣同赴審堂。
    此番大審之勢，早已超出單純清案的範疇。
    這是一場，朝局攤牌的序幕。
    霍思言披青衣立於正堂，鎮闕佩於腰側，身形挺直，眼神淩厲冷冽。
    她未穿鎧，未戴甲，隻一身刑堂法服，卻比三司武衛更殺氣逼人。
    謝知安站於她身側，低聲問：“今日開堂，審誰？”
    霍思言淡聲：“禦前醫正韓老、東廠舊監聞義、太醫院三煉使賀莊、魂坊舊典史徐成。”
    “先拿他們開局。”
    魏臨在一旁皺眉：“這些人一動，太醫院與東廠便徹底裂開，禦前醫局也得換血。”
    “你真要……今天就動這一批？”
    霍思言不語，隻緩緩抬眼，看向堂門之外。
    “她給我三日清賬，最後一日了，難道還等他們喘口氣？”
    “太後若留命一線，我便斬淨一線。”
    鍾鼓敲響，審堂開門。
    禦史大堂內，列席之人超越常製，皇帝未親至，卻派內閣三輔監督全程。
    霍思言踏入堂內，第一審便是韓老。
    這位太醫院執事年近六旬，向來無爭，卻在北苑魂坊名錄中名列第五。
    證據麵前，他麵如死灰，不爭不辯，隻長歎一聲：“老朽愧為醫者。”
    “但此術……當年陛下尚幼，是太後以先帝遺令召我重研魂識療法，我……不敢不應。”
    “今事敗，願引頸伏罪。”
    霍思言並未立刻定罪，而問：“還有誰同你一同入坊？”
    韓老一頓，片刻後低聲說出三個名字。
    其中之一，赫然為東廠密院掌事。
    滿堂震動。
    霍思言道：“押下，入獄聽後審。”
    第二人，賀莊，魂坊舊煉使，善煉魂晶，技藝極高，卻因在謝賀案中出庭作偽證，而成為關鍵人。
    魏臨當堂質問他當年為何扭曲證詞，賀莊滿麵冷汗，嘴唇顫抖，卻突然……口吐鮮血。
    “他服毒了！”
    謝知安迅速上前扶人。
    賀莊喉間已溢出黑血，掙紮片刻後氣絕。
    堂內肅然。