皇帝翻著手中折子，似乎毫不在意。
    “他們打哪來？”
    “從金關北上，行四十八日，經北漠、入烏陽，繞白水河才進關。”
    皇帝手指一點：“繞得太遠了。”
    “這條路線，適合帶魂胎，不適合帶貢品。”
    徐內侍低頭應是。
    皇帝輕笑一聲：“薑硯這人，魂術修得不精，藏心卻極深。”
    “朕倒想看看，他是來交人，還是來……挖人。”
    他將那份清單合上，望著窗外一點月光落入雪簷，語氣忽然低沉：“告訴錦衣衛。”
    “若今夜貢禮庫中，真出東西……先斬，後奏。”
    寧陽殿內，薑硯正執著一卷晏國地圖輕描淡寫地勾畫著城防布署。
    他唇角掛笑，隨意將手中朱筆一點，落在皇宮外一處標記上。
    “沈芝。”
    “霍思言。”
    “魏臨。”
    “都在棋盤上了。”
    “就差……最後一個太子。”
    他輕輕合起地圖，低聲呢喃：“萬事俱備，可以大開殺戒了。”
    子時，京城靜極。
    三更鼓聲未落，貢庫東側的照影湖畔，一道身影已自暗處翻入內圍。
    霍思言穿著灰黑夜行衣，氣息收斂至極點。她腳步輕得連湖邊落雪都未被踏碎半分，一柄魂刃貼身藏袖，衣下包裹著從沈芝處借出的破印符卷。
    貢庫重地，乃禮部與東廠共管，白日裏固若金湯，夜間卻在沈芝早布之計下，出現一處空隙。
    她借此悄無聲息掠入一間庫房。
    這間庫號名“東三”，正是那名禮部官員所提之處。
    庫內一片死寂，木架整齊，貢禮陳列封印未破，唯最內一方石匣，嵌銀包角，被獨自安置於魂障陣中。
    霍思言眯眼，踏入陣障之前，袖中取出那枚殘破的降魂印。
    手掌按住陣口，符石一貼……魂障嗡然輕響，居然緩緩開啟！
    她心頭微震。
    果然。
    這個石匣與降魂印為一對，說明薑硯故意留下線索，或許，是在等她來。
    但霍思言麵色未動，反倒冷笑。
    他等她來，是為了什麽？顯威？立場？還是想見一見，十年前在漠北伏殺過北祁使節的晏國“魂刃之子”，如今變成了什麽樣？
    她並不急於開匣，而是繞著石匣轉了一圈。
    地麵有極淺的凹陷，是被人長期站立所致。
    霍思言蹲下，以靈識探測，不出半息，便捕捉到一縷微不可察的魂絲。
    細得如發，卻極具穿透性。
    她冷聲：“魂線布眼？”
    輕輕一拂，指間銀光一閃，瞬間將那縷魂絲震斷。
    下一刻，一道遙遙引動的魂念爆起，欲強行搜取她此刻記憶！
    霍思言早已反應，抬手一掌，魂刃翻出，“鏘”地一聲劈入地磚，將那反震回流的魂念擊散！
    地庫之上，驟然魂氣亂動！
    與此同時，貢庫上方的暗線守衛發出驚吼：“有異動！”
    但緊接著，東牆方向忽然爆出一串火光！
    沈芝動手了！
    另一頭。
    沈芝換上一名已被她製伏的東廠副統服色，親自引導一隊禦前侍衛向貢庫外調防。
    她邊走邊低聲傳令：“調虎離山已起效，庫下魂氣有變，第三層的鎖陣已鬆。”
    “後備小隊待命，一旦霍思言成功拆解封匣，立即撤換原守衛線……”
    話未說完，忽聽耳邊一聲異動。
    沈芝側目，抬手拋出一塊反魂銅鏡。
    鏡麵中一道黑影飛掠而過，快得如閃電。
    “有人提前潛入。”
    沈芝目光一沉，冷笑一聲：“果然忍不住了。”
    她反手抽出袖中短刃，目光銳利如鷹：“追。”
    貢庫內，霍思言終於將石匣封鎖完全拆除。
    她緩緩揭開蓋，卻見匣中靜躺著一卷淡紫色錦布，布中裹著的……赫然是一枚嬰胎大小的魂核晶體！
    那晶體內部魂力湧動，分明是“魂胎。”
    而且，是活的。
    霍思言心頭陡震，指間發緊。
    這個東西，絕非北祁偶得，它凝成之法……她見過。
    七年前，她親手毀掉過一個幾乎一模一樣的晶體，那時她還隻是太傅府中無名的“棄女”，在西嶺舊軍中曆練，被困秘林數日，隻靠自身魂術打出重圍。
    那個晶體，是從她一位“同袍”的屍體中取出。
    霍思言聲音低下去：“原來他們……那時就已經在做。”
    她緩緩合上石匣，正欲起身，卻忽然身後一股魂氣暴漲，有人來了！
    她反手出劍，“鏘”一聲與來者相撞。
    但對方的氣息卻極為熟悉。
    沈芝！
    “我來接應。”
    沈芝喘了口氣，腳下方才顯現出一層薄薄的魂障波紋。
    “有人要提前動這魂胎。”
    霍思言沉聲：“是薑硯的人？”
    “不是。”
    沈芝麵色難看：“是……京中舊人。”
    霍思言微頓：“誰？”
    沈芝咬牙：“他沒露臉，但我認得那魂術波動，是當年，東宮舊案中消失的……影魂司餘部！”
    霍思言神色驟冷：“那是皇族秘衛。”
    “是曾為太子一係掌控。”
    “如今重現，說明那人……還活著。”
    沈芝看向她：“你想查這個？”
    霍思言點頭。
    沈芝嘴角微翹：“那你得撐得過今晚。”
    因為下一刻，貢庫之外，已有三道極強魂力波動撲麵而來！
    “殺了她們！拿魂胎走！”
    有人厲吼！
    霍思言眼中閃過殺意：“來得正好。”
    “沈芝，別留手，今晚，我們滅一批。”
    地庫深處，三道黑影飛掠而至，幾乎同時落入霍思言與沈芝周遭。
    為首之人蒙麵藏容，手執一柄重魂長刃，魂氣已凝實如柱，竟是魂術八階之上！
    沈芝立刻後退半步，冷冷吐出一句：“你認得這些人麽？”
    霍思言眯眼打量：“左肩斜紋、右袖繡環，魂訣走偏陽，手法卻屬禁流……這些是舊影魂司的殘部。”
    “而且……是血影列中，最難纏的一支。”
    沈芝輕笑一聲，腳尖點地，魂氣炸開。
    “那就好辦了。”
    話音未落，三道黑影已撲至，分襲二人上中下三路，快若疾風。
    霍思言右臂猛揮，魂刃直挑一人下盤，唰然破風之際，一道赤光貼地旋轉，如龍蛇出殼，將來者硬生生逼退三步！
    沈芝則更狠。
    她半臂封擋，反手一枚魂針破衣而出，直刺對手喉嚨，手腕翻動間已逼得黑影攻勢一滯！