當夜，謝府後堂燈火不熄。
    沈芝立於門外小廊，低聲與霍思言道：“西街坊有三戶在兩月內搬離，查戶籍可追根。”
    “我會盯著那戶醫家女，三日前曾取來封魂草，有問題。”
    霍思言嗯了聲，接過謝知安送來的茶盞，喝了口，忽問：“那金雀樓宴，還辦嗎？”
    沈芝挑眉：“若你是皇帝，會辦嗎？”
    霍思言輕聲笑了下：“會。”
    “他不止要辦，還會故意設一局，叫我們這些人，都去。”
    沈芝沉默半刻：“你是說，他要借敵國之機，看我們幾個誰最忠？”
    霍思言卻淡淡開口：“不，是想知道……誰，才是他真正能托命之人。”
    謝知安走出屋來，聽到這句，眉頭微動，卻終究沒有接話。
    沈芝望著遠處，語重心長：“那我得回宮，給太後報備。”
    霍思言沒攔：“回吧，你不回她更疑心。”
    沈芝轉身離去，步入夜中陰影。
    謝知安看著霍思言背影，半晌才低聲道：“你明知道她未必可托。”
    霍思言卻隻回頭，目光冷靜如水：“托不托得住，得用完了才知。”
    他神色複雜地望著她，終究什麽都沒說。
    金雀樓的請帖，於第五日送至謝府。
    燙金錦封，落款為皇帝親宴，落座時間為明日正午。
    地點為上陽殿前月台，外設金雀宴一席。
    眾臣邀集，敵使臨座。
    一場局，終於揭開帷幕。
    金雀樓請帖送出次日，整個京中都動了。
    這是登基以來，皇帝第一次以“親宴”之名召集朝臣。
    請帖未走禮部流程，直接由內廷送出，且連六部尚書、軍機大臣，甚至宗人府老臣與東廠主使皆在邀請之列，排場隆重至極。
    更詭的是……敵國西疆使團亦在賓客之中。
    禦街東首，禮部尚書李承越跪在殿外大半個時辰，臉色煞白，卻始終得不到傳召。
    終於，殿門緩緩開啟，一名內監走出，目不斜視地開口：
    “陛下已知大人憂心西使之禮。”
    “但此次設宴，旨在寬慰列位忠臣，亦盼諸位能知邊事不遠。”
    “西疆來使，隻作觀禮。”
    李承越怔怔抬頭：“觀……禮？”
    內監不再多言，轉身入內。
    他怔立半晌，才緩緩起身，神色一片陰沉。
    謝府書房內，霍思言手中撚著那封請帖，眼神淡定，仿若無波。
    魏臨立於案側，麵色卻比她還冷。
    “觀禮是假，設局是真。”
    “若我沒猜錯，那西疆副使阿塔定會借席言辭，挑起一場唇舌攻防。”
    謝知安低頭翻閱供詞：“昨夜審出的魂修死士，口中雖無實名，但提及了一句‘金雀所會，血落其前’。”
    魏臨看向他：“什麽意思？”
    “意思是……金雀宴上，必有人流血。”
    霍思言放下請帖，站起身來。
    “若敵人真打算在金宴前動手，那這份請帖，就是刀柄。”
    魏臨道：“你還去嗎？”
    霍思言看他一眼：“你說呢？”
    “設局的人若不去，那便輸了，所以我要去。”
    謝知安收好卷宗道：“東廠那邊，我吩咐了人，若宴前再有風吹草動，第一時間通報。”
    “另，蘇老先生今晨遞了份折子，請求暫領監察院主印，借金宴之事重查西疆貢案。”
    霍思言點頭：“應了，他此時出頭，是給我添錨。”
    魏臨皺眉：“那沈芝呢？她今晨未回宮，蹤跡不明。”
    霍思言目光微冷：“放心，她若真背叛我，也輪不到你先擔心。”
    謝知安輕聲道：“那你自己，小心點。”
    霍思言淡淡一笑，未答。
    她走出書房，小白從屋脊飛落，落在她肩頭，咕噥一聲。
    霍思言伸手輕撫它的羽毛。
    “去盯著那金雀台，若有不對，回來報我。”
    小白輕叫一聲，化作一縷黑影飛入高空。
    她站在庭中，望著遠處日頭漸升的天際，忽而笑了下。
    “金宴既至，那便好好赴一場，以血為酒的局。”
    另一側，金雀台外。
    宮中禦膳房提前三日入駐，設五宴六席，燈幔金羅，照徹整條禦道。
    敵國使團駐於臨台西閣，阿塔與副使曼圖正低聲密語。
    “她會來嗎？”
    “會。”
    “她若來，就別讓她走。”
    曼圖握緊了腰間佩囊，眼神像毒蛇一般。
    “咱們花了五年，可不是為了試探她。”
    午時三刻，宮門大開，金雀台前鼓聲震天。
    各路權臣按請帖次序魚貫而入，左為文、右為武，中列皇親，西座則為敵使與其隨從，皆披錦緞獸紋，神色各異。
    霍思言著朝服而來，青綾壓肩，銀狻繡紋冷光逼人。
    她方踏入主階，身後便傳來魏臨低聲：“西使盯著你。”
    霍思言不看，輕聲道：“越盯越好。”
    主位之上，皇帝未著朝冕，僅著輕裘淺袍，神色懶散倦意。
    他手托金杯，像是未睡醒般歪倚玉椅，斜睨下方群臣：
    “諸卿。”
    “今日設宴，一為邊事告捷，二為表朕恩德。”
    “席間若有異議，盡可開言。”
    此話一落，殿中一片寂靜。
    魏臨低聲道：“陛下是……故意給那邊放話？”
    謝知安目光微斂：“怕不是放話，是釣魚。”
    霍思言沒動，隻抬眸看向皇帝那張少年氣十足的臉。
    天真，閑懶，無機鋒。
    卻偏偏在眼角微翹處，藏著刀子。
    酒過三巡，敵使阿塔舉杯起身，麵上帶笑，朝皇帝拱手：
    “我西疆遠道而來，蒙天朝厚待，深感榮光。”
    “唯聽聞貴朝近日風聲大作，魂術之事甚囂塵上，不知是否為實？”
    話音剛落，殿中一靜。
    霍思言指尖微動。
    魏臨側目：“來了。”
    皇帝不慌不忙放下杯子，挑眉道：“朕朝堂內事，何時需外賓評判？”
    阿塔笑容未斂：“陛下莫怪，西疆對魂術亦有研修，多年合作，亦盼貴朝安穩。”
    “若真有人……修術作亂，何妨將其交予我等。”
    “由我西疆親自審理，也免陛下左右為難。”
    此言一出，眾臣變色。
    這是明著討人。
    謝知安低聲：“他們目標，是你。”
    霍思言抬眸，平靜看向皇帝……