皇帝卻輕輕一笑道：“貴使一番好意，朕心領。”
    “隻是，天朝官屬，豈能任外人評斷？”
    他緩緩抬手，往案上一按。
    “誰修術作亂，誰逆天欺君，自有我刑部與禦前處置。”
    “貴使若有不安，可上折奏請，而非席間喧擾。”
    這句話，將對方堵得一句不能言。
    阿塔眼神一冷，卻還是笑著行禮退下。
    酒宴繼續。
    可場上氣氛已徹底變了。
    謝知安道：“這皇帝……倒比我想的狠。”
    霍思言盯著杯中酒，語氣輕淡：“狠不夠，局就守不住。”
    皇帝在做什麽她再清楚不過，以朝中舊權與敵使雙線試探，看誰先出手，看誰露了刀口。
    這場金雀宴，根本不是和解。
    而是一次選邊的前奏。
    宴後，眾臣告退。
    霍思言方走出宮門，便見蘇懷林已候在外頭，眉頭緊鎖，低聲開口：
    “剛收到消息，敵使副官曼圖，於半刻前悄然脫隊，未離宮。”
    “有人見他入了東南偏殿。”
    霍思言當即冷聲道：“走。”
    她轉身往偏殿方向而去，謝知安與魏臨隨之跟上。
    偏殿外宮燈高懸，隱有血光。
    三人掠入門內，隻見一名小宮人倒在血泊中，眼睜睜地死去，嘴角殘留一抹詭異笑意。
    魏臨低聲道：“是傳信宮女。”
    謝知安握緊長刀，聲音低沉：“他們動手了。”
    霍思言抬頭，望向昏暗殿深處。
    “進去，今晚一隻蒼蠅都不許留！”
    偏殿之內，火光微明。
    屋頂琉璃瓦下落著淺灰塵影，帷幔高懸，血跡順著台階蔓延入殿，濃重腥氣撲麵而來。
    霍思言緩步踏入，腳下步伐極穩。她手中銀刃未出，卻每一步都宛如破陣開鋒。
    魏臨站在她身後，神色肅然。
    “地上血痕有拖拽跡象。”
    謝知安彎身察看，抬頭道：“不止一人。”
    霍思言點頭，目光落在內殿玉砌牆上，那道未完全合上的暗門。
    “進去。”
    她袖下一翻，掌中現出一截鎖魂印，指尖輕輕撚動，魂力彌散。
    下一瞬，那扇暗門“哢噠”一聲，向內緩緩洞開，露出一道窄長地道，幽深黑暗。
    魏臨一愣：“這是皇宮秘道？”
    謝知安低聲道：“是前朝避難時留下的隱廊，據說連通數處隱殿……這幫人，是早就查好了地形。”
    霍思言神色冷峻，一言不發，抬腳踏入。
    地道之中，潮濕窒悶，牆壁上鑲嵌著幾枚昏黃琉璃燈珠，幽光映得人影發青。
    三人緩步而行，行至一轉角處，忽有破空箭影襲來！
    “當！”
    霍思言拔刃橫掃，火花乍現，箭鋒被格落於地。
    幾乎同時，地道兩側牆麵“哢”然滑開，數名黑衣人飛掠而出！
    為首一人正是曼圖，目光森寒，雙掌蓄魂光，厲聲喝道：“殺了她！”
    霎時黑影飛卷，刀風如網。
    魏臨擋住兩名刺客，怒喝：“小心！”
    謝知安已與一名黑衣死士纏鬥，火星四濺間，他一腳踢翻對方，冷聲道：“魂修！”
    曼圖掌力橫掃而來，直逼霍思言麵門。
    霍思言卻神色冷然，足下一旋，魂術催動，袖風化影，身形刹那間閃至曼圖側後，長刃出鞘！
    “噗！”
    一線血花飛濺，曼圖肩頭劃出一道深可見骨的口子，倒退數步怒吼道：“她果然是魂術者！”
    霍思言眸光如刃。
    “你來就是為這一句？”
    曼圖咬牙：“我們要的，是你暴露。”
    “你若承認修魂，天朝自亂；你若拒絕承認，今日就死！”
    霍思言冷笑：“你有膽試我底，就得準備栽全局。”
    言罷，她猛然踏步衝前，刃影如風掃卷，招招殺伐！
    曼圖招架不及，再度被逼退，身後一名黑衣死士意圖偷襲，卻被魏臨飛刀釘入牆壁。
    “你還真當我們是軟柿子？”
    魏臨麵無表情地抽刀再上。
    謝知安低聲道：“不能久戰，若地道深通宮牆，他們極可能已安插內應。”
    霍思言目光一斂，劍勢驟變，刃風淩厲，瞬息封喉之招連下三式！
    曼圖措手不及，被逼至牆角，驚怒交加地喚道：“撤！”
    剩餘黑衣人動作一滯，卻在一瞬間四散而逃，各自往不同方向遁走！
    魏臨欲追，卻被霍思言抬手止住。
    “先穩住傷口，再查通道。”
    謝知安已蹲下查看屍體，目光沉冷：“這些人……都是魂修改造後的死士，筋脈非人。”
    霍思言沉聲道：“他們不會隻留這一隊。”
    “今晚，隻是他們試圖震懾我們的前奏。”
    魏臨咬牙道：“這麽多年潛伏，就是為了今晚借金宴動手？”
    霍思言轉身看向地道盡頭，那深不見底的黑暗。
    “是的。”
    “而我們，從今晚開始，才真正對上了敵國在朝的爪牙。”
    宮中仍歌舞不歇，宴席正歡，唯有金雀台後殿深處一片死寂。
    霍思言從暗道歸來，滿袖血痕未清，卻未稍作停留。
    她抬手掀開殿門，踏入正殿後偏廳，幾名司禮監的宦官正忙著更換金器，卻在見她一身血跡時齊齊變色。
    “霍大人……”
    “無事。”
    霍思言冷聲，掃了他們一眼。
    “收拾幹淨，別驚動前殿。”
    說罷，抬步向殿中最深處走去。
    那裏，皇帝正獨坐案前，身前金盞未動，帷幔微晃，顯然早就聽見外頭動靜。
    霍思言徑直拱手：“敵使副官曼圖，今夜潛入地宮，欲行刺殺。”
    皇帝掀眸望她，語氣輕緩：“死了？”
    霍思言道：“未殺，但已重傷，其人修魂，且對地道極為熟悉，顯非偶然。”
    “屬下鬥法間窺得數道魂修痕跡，已非單一小股勢力。”
    皇帝靜默一瞬忽道：“若我說……你別管，如何？”
    霍思言眉微蹙。
    皇帝收回視線，放下手中金盞。
    “我幼時聽太傅講過舊朝三亂，其一，便是信臣擅斷，終至宮廷血變。”
    “你今日若斬了曼圖，敵使便可拿魂術之名責我朝廷不容清修之士，翻手挑起邊界之亂。”
    “你若放了，便等於縱敵潛伏。”
    他忽而抬眼一笑，“朕便是想看看，你會怎麽選。”
    霍思言定定看著他。
    良久，她冷聲吐出兩個字。
    “設局……”