風雪卷進金雀廳，案前燈火驟暗，氣氛繃得死緊。
    方玄一語落地，殿中幾乎所有人的目光都落向西溟使團。
    陸衍麵色如常，隻微一轉身，冷聲問身後隨從：“守館何人？”
    一名青年站出，低頭抱拳：“屬下蘭將軍。”
    “喚他來。”陸衍語氣未揚，背脊卻繃得筆直。
    謝知安低聲靠近霍思言：“你信他？”
    霍思言看向廳外的雪線，眸光微冷。
    “這劫魂印一事，不像是陸衍親令。”
    “可他絕不會不知，西溟能讓他帶使進京，便不是等閑。”
    “背後的人，不止一個。”
    謝知安眉頭緊蹙，正待再問，殿外已有腳步急至。
    蘭將軍披甲而入，眉心帶血，神情冷厲。
    “回稟陸使，驛館北側遭襲，魂印被劫。”
    “屬下追敵至金水河畔，對方輕功極高，三招之內便脫身。”
    陸衍看了他一眼，目光掠過他肩頭的傷口：“你說，對方擅輕功？”
    蘭將軍點頭：“極快，不似我西溟之技。”
    霍思言忽然開口：“那像誰？”
    蘭將軍遲疑片刻：“倒像……南蠱苗地一支殘術。”
    殿中一時嘩然。
    魏臨上前一步：“南蠱已滅，此術本應斷絕。”
    蘭將軍搖頭：“傷我者左肩紋有蛇骨之圖，眼中赤瞳，定非大周中人。”
    這話一出，金麟衛與東廠之人眼神皆冷。
    沈芝倚著殿柱，淡淡開口：“陸使該不會說，這也是調包了吧？”
    陸衍神色沉凝，緩緩拱手：“魂印失竊，西溟有責。”
    “我願配合徹查。”
    霍思言目光冷冽。
    “你們的人，今夜不得離京半步。”
    “城門已封，查調軍策即刻啟用。”
    陸衍頷首：“我等奉命而來，自不畏清查。”
    “隻望大周查得公允，莫枉我等一番誠心。”
    他說著話時，眼神卻掃向霍思言身後的謝知安。
    那一眼，鋒芒不顯，卻像是緩緩落下的一支釘，直入喉間。
    謝知安心中微跳，側目看了霍思言一眼，卻見她麵不改色，似是早已預料。
    殿中人各有思緒，不再多言。
    霍思言低聲吩咐魏臨：“帶人查城內所有西溟驛路據點。”
    “沈芝，你去兵部調出城防圖，交金麟衛手裏。”
    謝知安靜聲道：“我去太醫院查前日入宮名冊。”
    三人應令而去，廳中隻餘一地冷雪與酒意。
    霍思言立在原地，望著殿門外的風雪，一動不動。
    她記得一件事。
    五日前，城南小巷，一隻被剖開的魂獸屍體旁，殘留的魂息與今日驛館襲者如出一源。
    那時她以為隻是舊案餘孽。
    可現在看來，有人早在五日前就已試探。
    他們……不是臨時動手，他們是早已入局。
    夜色沉沉，京城風雪未歇，東城大牢外一片森然。
    魏臨帶著金麟衛緝事組第一小隊，悄無聲息地翻入西溟使團驛館後宅。
    此處原為內務府舊邸，院落深深、廊角曲折，外表雖整肅，然其中廊下卻暗藏數處藏兵洞，明顯經過改建。
    “將軍，這邊。”
    一名緝事吏快步而來，手中提著一物，竟是一塊西溟銅幣，背後刻著不識之咒。
    魏臨接過，低聲問：“此物何處得來？”
    “主屋地磚下。”
    魏臨眸光一閃，目光掃向屋內桌案，那上頭堆著的卻皆是市麵上常見的藥膳食材，溫補為主。
    “把銅幣交給沈芝，讓她查這咒紋源頭。”
    “其餘人，繼續挖。”
    另一邊，兵部內署，沈芝翻出一卷舊檔，指尖略帶寒意。
    “魂術殘章、咒印斷句、秘巫舊書……這些東西，近五年來都該已查封。”
    “可惜，總有漏網之魚。”
    她看了眼眼前的黑印咒紋，低聲罵了一句：“真髒。”
    子時，金麟衛密信傳入謝府。
    謝知安方查完太醫院卷宗，倦意未退，便被魏臨急急喚起。
    “銅幣咒紋查出，南荒蠻醫之術。”
    “已滅族，卻有人仍在用。”
    謝知安收緊指骨，垂眸片刻：“魂術一脈斷得極淨，能留至今日的，除非當年逃了查。”
    “也就是說……”
    魏臨接口道：“使團之中，混入了當年魂亂餘孽。”
    “甚至可能與西溟暗通。”
    謝知安微微仰頭：“霍大人已知此事？”
    魏臨苦笑：“她一盞茶前已經去了皇城根下，向天聽宮稟報。”
    金雀廳風雪散盡，隻餘幾案未撤的殘食。
    霍思言獨自一人立於天聽宮石階前，未言一句。
    內監出來數次，皆說“聖上安歇，不宜打擾”，她隻垂目靜候。
    直至宮門第四次開，她才緩緩開口：“你去稟他一聲。”
    “若不見，魂印便留在陛下寢宮。”
    內監麵色驟變，連聲應是。
    半柱香後，禦前暖閣終於開門。
    皇帝身披白狐毛裘，手執朱筆，神色溫和：“你來了。”
    霍思言拱手：“臣已查明，驛館有失，西溟使團與舊日魂亂殘黨牽連頗深。”
    “臣請調兵徹查，務揪出其內奸細。”
    皇帝將手中筆擱下，似笑非笑看著她：“你知道，他們今夜為何要動？”
    霍思言沉默。
    皇帝卻自顧低語：“不是怕，不是急。”
    “試你動不動，試我看不看。”
    他抬眼，語氣忽然清冷：“既是試，那便給他們個答。”
    “封鎖京中西域所有驛館。”
    “明日，召宗人府、太常寺、東廠三司議審魂案。”
    “我給你權柄，三日內查出魂印去向，三十人之內，生死聽你。”
    “你若動了，他們就知我這位傻皇帝，並不全傻。”
    霍思言輕輕頷首：“謝陛下信任。”
    皇帝卻低低一笑，聲音落進風雪中。
    “這信，可真重。”
    “若你跌了，我可沒第二個你。”
    霍思言心頭一震，卻沒再多言。
    她知道，這一局，從金雀廳開始，已無一幸免。
    冬雪未歇，京中氣壓日漸沉重。
    西溟驛館已被金麟衛全麵封鎖，三重兵線交錯封院，東廠細作來往如梭。街頭巷尾流言漸起，關於“使團中魂術餘孽”的風聲，已悄然傳開。
    朝堂之上，卻無人敢提。
    宗人府、太常寺、東廠三司已接天子密詔，設案議審，卻遲遲不敢動作。