宮中風雪漸急，東六宮連夜布崗。
    玉麟衛三道調令仍未下達，卻已有高階內侍奉旨提前查封了三處偏殿。
    霍思言立在禦馬監西側，一襲青裳裹雪而立，身後隨的是金麟衛新副領賀牧言。
    “北庫之印封是五年前換過的，當年是太後親批，更換三枚藏鑰，如今卻隻找回兩枚。”
    賀牧言話音落下，霍思言眼神一沉。
    “誰掌最後一枚？”
    “查不到。太後親口命令禦前總管交出兩枚，其餘那一枚，疑似未記檔。”
    霍思言不語，隻抬眸看著西邊遠遠一線宮牆，眼底如霜凝結。
    她低聲：“讓所有從禦馬監調任出去的太監一一過審。”
    “太後那場退位，是從西北內殿開始燃起的。若那處魂陣真在她掌控之下。”
    “那如今的京局，她還有插手的餘地。”
    賀牧言點頭，退下。
    沈芝忽從暗影處步出，手中拋著一塊半毀魂石，石麵裂痕交錯，卻依稀可見西溟符紋。
    “這塊是今早從西城外廢井裏搜出的。”
    “外頭包裹的是太醫院專用藥布。”
    霍思言接過，目光落在裂縫中央一抹淡紅上。
    沈芝語氣凝重：“血未幹，是昨日夜裏的，且體溫高過常人。”
    霍思言眼神漸冷：“魂術試陣，需活血為引。”
    沈芝抿唇：“看來西溟人是早準備好的，魂印也好，魂陣也罷，他們不隻是為魂術而來。”
    “更像是在京中另有所圖。”
    “可圖什麽？”
    霍思言手指緩緩收緊。
    “若是亂朝綱，那他們為何不早動？”
    “若是求舊物，那又是誰給了他們圖紙？”
    沈芝輕聲：“不止魂術殘痕，還有另一件。”
    她從袖中抽出一幅畫卷樣的東西，展開後赫然是一幅軍營布陣圖。
    “這張，是東華營三年前布防圖。”
    霍思言麵色驟冷。
    “這張圖，是從誰手中流出的？”
    沈芝聲音低啞：“從西溟副使的副行李中搜出的，不是藏在密袋，裝在最外一層布囊。”
    “他們壓根不避諱。”
    霍思言垂眸，盯著那幅圖一字一句道：“那便說明，他們想讓我們看到。”
    沈芝卻緩緩搖頭：“我覺得，他們是在引我們入局。”
    兩人相對沉默，雪落得更急。
    良久，霍思言方道：“將此圖送入軍機處，由我親批，不得走禮部。”
    “另備一紙，明日我親入三王府。”
    沈芝抬頭：“你要去試三王？”
    “我要問他，那年清宮之局，他究竟看到了什麽。”
    是夜，西溟驛館中，阿塔將一封殘紙焚於燈芯之上，麵色森寒。
    他身旁跪著的是早前夜探魂印庫房卻失手而歸的細作。
    “她設了三重哨線。”
    “還用了……那隻鳥。”
    細作聲音顫抖，身上帶血。
    阿塔卻不怒，隻冷聲道：“她已經嗅到了。”
    “但她還不知道，她咬上的，隻是第一口誘餌。”
    他抬手一揮：“今夜起，魂陣止步。”
    “下一步，動東宮。”
    身後人一震：“可陛下……”
    阿塔眼神驟冷：“他自會選擇信誰。”
    “我們隻需……讓那邊的盟友，按時動手。”
    而此時，宮中乾坤殿內，皇帝仍在翻閱著那份舊年文冊。
    他看得極慢，每一頁都要點過墨痕。
    謝知安站在殿外廊下，未語。
    直到燈火第二次跳動，皇帝方道：“她還在盯魂術？”
    謝知安道：“霍大人不止盯魂術，她盯的是整條線。”
    “從太後宮局、三王舊事，一直到西溟來訪……她已咬住了。”
    皇帝輕笑：“那便隨她咬。”
    “朕倒要看看，她能不能咬出個真正的蛇頭。”
    謝知安沉聲：“可蛇頭一旦現，血雨必落。”
    皇帝眼神倏然一寒：“朕已不怕血雨。”
    “朕怕的，是有人還在裝傻。”
    天未亮，禦書房前院忽有急報傳來。
    魏臨快步入內，將一封未加密的飛鴿書簡呈上，神色沉肅。
    霍思言接過掃了一眼，眉心微皺。
    “西溟副使昨夜以夜行有疾為由，提前退出驛館，自行入了昭明寺。”
    魏臨咬牙：“他這是避審。”
    霍思言卻冷冷道：“我倒是覺得，他是在等人。”
    她眸光一閃，轉向沈芝：“昭明寺近哪處禁地？”
    沈芝答得極快：“西華塔，舊年地宮入口，現歸刑部封存，但地表入口早年便封死。”
    霍思言冷笑：“封得死？那便去看看。”
    她轉身披上外袍，一語未落，謝知安已立於門外。
    “我與你一同去。”
    霍思言瞥了他一眼，點頭。
    “叫上方玄，三處入口，一處也不能留。”
    昭明寺香火猶在，但今晨格外冷清。
    霍思言一行人未驚動僧眾，直入後山。
    沈芝已提前封鎖西側小徑，方玄領著兩名東廠副手守在塔下，麵色凝重。
    “塔底……是空的。”
    “且有近期挖掘痕跡。”
    霍思言走到塔門前，蹲身一看，塔基一角確有磚縫撬動過的痕跡，磚灰未幹，明顯是三日內新動。
    “他早知地宮之門仍存活口。”
    “但此路隻夠一人。”
    魏臨抽出短刀，剔了剔縫隙：“咱們得下去看看。”
    霍思言點頭：“我、你，沈芝，三人入塔。”
    “其餘人守外，如若未出，辰時後強行破塔。”
    塔門再開，一股久閉陳氣撲麵而來。
    霍思言率先踏入，魂術屏息符早已貼於頸側，內力護體。
    塔內階梯盤旋而下，層層踏入寒意愈重。
    三人皆無聲行進，直到腳下忽然一空。
    “有機關！”
    魏臨低喝一聲，將霍思言一把推開，自己落入石坑之中，發出重重一聲悶響。
    霍思言當機立斷，貼身躍下。
    魏臨倒地翻身，擦著額角冷汗：“魂力陣，封鎖感知。”
    霍思言回望：“沈芝還在上方。”
    魏臨沉聲：“她若不下，就說明，塔外也出了變。”
    話未說完，四周石壁忽然亮起點點藍光，一圈熟悉的魂陣線條緩緩浮現。
    霍思言反手抽刀，力劈陣心。
    轟！
    陣紋炸裂，碎石紛飛。
    魏臨咳了口血：“這不是完整陣，隻是遮感之局。”
    “他們早知道有人會追進來。”
    霍思言扶他起身，冷道：“撤。”