二人沿原路回返，爬出塔口時卻見沈芝已倒在塔前，發髻散亂，額角帶血。
    方玄扶著她，一臉鐵青：“阿塔帶人闖陣，我擋了一輪，他劈了沈姑娘。”
    霍思言蹲身探她脈搏，氣息還在，隻是魂力受擾，暫難清醒。
    “他有沒有拿什麽？”
    方玄咬牙：“拿了一塊琉璃玉匣。”
    霍思言眼神微凝。
    “是藏魂匣。”
    “看來他找的，從一開始就不是魂印，而是……”
    她語氣一頓。
    “太後當年遺藏。”
    方玄一愣：“你是說，太後也掌有一塊匣子？”
    霍思言冷聲：“不止她掌有，還有人，與她並列。”
    “隻是那人……至今未現。”
    她望向遠方天色漸亮的宮牆，語氣驟冷。
    “從此刻起，金麟衛接手昭明寺，任何人不得擅入。”
    “我要從塔下那截地宮裂口裏，掘出他們留下的，每一片血灰。”
    而此時，乾坤殿內。
    皇帝獨坐案前，翻著一封剛送至的密報。
    他指尖敲著木案，良久，才低聲笑了一句：“好戲何時才能開場？”
    身後暗影一閃，一人輕聲問道：“需喚她回宮？”
    皇帝搖頭：“不必。”
    “她還沒走到底，便不會停。”
    “隻需……將下一塊落子，推給她看。”
    他輕輕一抬手：“叫三王，明日入宮赴宴，朕，要試他一試。”
    夜色將沉，西華湖畔卻燈火通明。
    本應靜謐無人的湖心島此刻張燈結彩，浮橋兩側垂掛紅綃彩燈，宮中歌伎與西溟使團隨行樂人交錯而立，笙歌絲竹混雜，一如盛典初啟。
    這是皇帝下旨設宴，迎西溟副使阿塔入京。
    可在霍思言眼中，這場宴……更像是某人的布局試探。
    她站在浮橋入口，抬眼望去，湖麵宛若鏡麵，映著燈光萬點，水下卻波瀾暗動。
    魏臨低聲道：“東廠已布了兩層人手，謝知安那邊，也派了金麟衛三組潛在湖底。”
    “若他們真要在這設局……就隻能賭了。”
    霍思言並未立刻入場，隻靜靜看著橋那頭正迎賓相笑的阿塔。
    那人換了身玄金絲邊的西溟正裝，頭冠斜插玉翎，麵帶笑意，手中還把玩著一枚扁圓玉環。
    就是這玉環，方玄在昭明寺見過。
    正是裝載藏魂匣時，夾於玉匣機關之上。
    她眸光微斂，抬步走入浮橋。
    彩燈搖曳，她步步靠近，橋頭隨侍宮人紛紛行禮，卻不敢久言。
    阿塔早已看見她，笑意更深幾分，主動迎上一步：
    “霍將軍，咱們又見了。”
    “這燈宴，可還入得將軍眼？”
    霍思言淡淡回禮：“湖色倒是好景，隻可惜時節不宜，湖麵寒氣太重，坐久了，傷人骨氣。”
    阿塔輕笑，似未聽出諷刺。
    “將軍體質不同常人，若嫌冷，我倒願自備酒暖。”
    他擺手，侍者立即奉上一壺溫酒，輕香撲鼻，隱帶西溟特有的枸藤果氣。
    霍思言未動，隻掃了一眼便道：“我飲不得外族果酒。”
    “更不習與人同席而坐。”
    阿塔臉色不變，反倒像是早有預料。
    “將軍不肯赴席，可是怕我？”
    霍思言垂眸笑了笑：“怕你？”
    “你這人啊，眼中無利，心中才有膽。”
    “可惜這宮裏……不興膽大包天的事。”
    她話鋒一轉：“阿塔大人，你昨夜為何私入昭明寺？”
    阿塔仍笑：“寺中佛像頗具匠心，偶有雅興。”
    “霍將軍不也曾言，天子腳下，處處皆景？”
    霍思言目光一沉：“你拿走了藏魂匣。”
    “你可知，那匣子原本屬於何人？”
    阿塔臉上笑意微收。
    兩人對峙片刻，他忽而低聲道：“我隻取回該歸我族之物。”
    “何人藏匣，我不在意。”
    “我在意的，是誰借此物設陣圖，擾我西溟血脈。”
    霍思言眉頭動了動。
    “血脈？”
    阿塔抬頭，望著遠處燈海中央金漆長案。
    “將軍可知，我這一代西溟嫡裔，出身時天生魂障者，比以往多了三成？”
    “十年前一無所知，可五年前，忽有祭司查出，魂障頻現，並非天命，而是人為。”
    “有人，借陣索魂，布圖掠念。”
    “那些死在朝堂、困在邊地的魂者，不全是自然消散。”
    霍思言心中一震。
    “你是說，有人……”
    阿塔低聲：“我不問是誰。”
    “我來，隻取證。”
    他忽而湊近一步，聲音壓得極低。
    “若你肯借我西華塔一夜，霍將軍，我可以與你換一樣東西。”
    “你想知道太後登基前那封血書的內容，我有副本。”
    霍思言驟然抬眸。
    阿塔目光平靜：“這東西，我藏了七年。”
    “你若換，我即刻奉上。”
    她不語，指尖微動，袖口一陣輕響，一枚朱紅魂珠微微泛光，藏於袖底。
    魏臨站在橋下暗處，已緊握兵器。
    隻等她一句話，便隨時破陣擒人。
    可霍思言卻忽而輕輕一笑。
    “你倒是會談條件。”
    “不過我若真要那血書……也不會找你拿。”
    說完，她回身便走，半步不停。
    阿塔在她身後站著，望著她背影，一言未發。
    直到謝知安自另一側走近，將一份折子遞到他手中。
    “阿塔大人，這是陛下親諭。”
    “他請你……明早上金鑾。”
    阿塔接過，臉上笑意不改，隻淡淡問：“是請我上殿，還是叫我跪堂？”
    謝知安並未回應，隻將手中另一物輕輕一彈。
    那是一塊宮中腰牌，朱印猶新，赫然是……太後舊印。
    “你說呢？”
    阿塔目光一凝，終於露出幾分警覺。
    風起，燈落，湖麵倒映之下，彩光似血。
    夜宴散去，浮橋兩端清空，隻餘東廠暗哨與金麟衛維持警戒。
    霍思言立於一棵老槐樹下，指間把玩著那顆暗紅魂珠，神情未動。
    沈芝從陰影中現身，站在她身旁，低聲開口：“你信他的話？”
    霍思言淡聲：“不全信，但有幾分是真的。”
    “西溟近十年動蕩不止，先是血脈之亂，後是國相更換……我總覺得，與咱們這邊的陣圖線有關。”
    沈芝望向湖麵，冷笑一聲：“他想借西華塔之力，你就讓他試？”
    “那地方是先帝賜你的陣眼，他若進去設局，後果不堪設想。”