沈芝立於側旁，翻檢著宅內的賬本與魂印殘頁，低聲道：“這些賬冊的紙張都是新換的，隻有上麵這些符文，是典型的西溟亡術術式，殘印內痕跡比我們現存魂術更精密。”
    “這不是模仿，是正統傳承。”
    霍思言語氣低冷：“也就是說，京中已有西溟魂師落腳。”
    沈芝點頭，指著書頁。
    “這裏有一枚封魂之印，是最關鍵的控製中樞，用來封鎖魂識、控製神智……但這枚印，不是用於奴仆。”
    霍思言一頓：“那是……”
    沈芝抬眼看她，語氣緩慢道：“這是主印。”
    霍思言沉默數息，指尖緩緩點上那枚封魂印的邊緣。
    “那少年……不是被奴役，是自獻魂識，受印入魂。”
    “而且，他識得我們魂術陣軌的弱點。”
    沈芝冷笑一聲：“西溟這一手，倒是借了咱們自己祖上的規矩。”
    “咱們朝魂術立法，從未徹底禁絕，凡醫魂、軍魂、禦魂，皆有特準，而西溟人早已棄術而投戰，他們所養魂者，生來為戰。”
    霍思言微一側目。
    “你見過？在邊陲小國，當年隨太後清剿東嶺舊魂門餘孽時，曾活捉過一個十三歲的魂術少年。”
    “那少年，額心一處胎紋未幹，眉心自裂，問他為何修術，他答因為我生來不是人。”
    沈芝聲音淡淡：“他們將魂術練成滅心之術，斬情，斷識，隻為殺伐。”
    霍思言緩緩閉眼。
    “若他們真的借朝貢之機，將這類魂控者送入京中，不止是刺探……他們在投毒。”
    沈芝問：“所以，下一步怎麽做？”
    霍思言目光冷冽如冰：“先封東城九巷，查所有月前入京外賓、學子、商賈、藥鋪之流。”
    “再調兵部過往數年圖紙記錄，暗查所有抄繪者與傳閱者。”
    “最後，找出那枚印。”
    沈芝皺眉道：“你懷疑那主印還在京中？”
    “如果在宅裏，我現在就死了。”
    霍思言語氣平靜。
    “他們敢動柳默，也敢動我。”
    “但他們還沒動，說明主印未出，也說明，那個藏在朝中的人……還在看。”
    沈芝低聲道：“你要引他動手？”
    霍思言冷笑：“不動，就永遠抓不到。”
    “我想知道，到底是兵部、禮部，還是宗人府。”
    沈芝低聲一歎：“你若真掀了這一層，宮裏那些人……未必站你這邊。”
    霍思言眸光冷冷掃過她：“你站哪邊？”
    沈芝與她對視一眼，許久才低聲一笑。
    “我站活下來的那一邊。”
    此時，西華殿中。
    皇帝端坐禦案後，手中正翻閱著數封內密折，一旁內侍小心伺候著不敢多言。
    一封貼著黃簽的奏折被他丟入火盆，輕描淡寫。
    “讓兵部黃尚上殿。”
    “再叫太醫院的人，去一趟東城，說是天熱要查疫。”
    內侍一驚：“皇上，東城不是……”
    皇帝懶洋洋看他一眼：“朕隻是怕百姓中暑，怎麽，連這一句都要解釋？”
    內侍戰戰兢兢跪地：“奴才不敢。”
    皇帝合上折子，緩緩起身，轉向窗前：“太後那些人，喜歡藏屍地窖。”
    “而朕……喜歡翻泥。”
    “翻著翻著，就該知道——誰的手，還不夠幹淨。”
    申時未至，兵部後堂。
    方遇捧著一摞舊圖冊被送入案前，神色頗不安。
    “將軍，這些是近三年各部呈入的地形圖，另有副本匯於都察院、宗人府及東廠。”
    霍思言翻開幾頁，目光一掃而過，迅速停在其中一頁淺墨重繪圖上。
    “這份為何無批注？”
    方遇道：“此為東廠所繪副本，送入時已蓋勘查無誤戳章。”
    沈芝立在一旁，目光冷冽地掃過圖角落。
    “這張圖的比例尺與邊界分界不符，繪圖師是誰？”
    方遇一愣，忙低頭翻查記錄：“是三個月前，新錄用的一名外戶幕僚……叫祁尋。”
    “戶籍籍貫如何？”
    “西嶺通商簿冊，曾為南域文館講習生，入京不足一年。”
    霍思言眉目一沉，低聲道：“查他，所有來往記錄，接觸過的人，交談的事。”
    沈芝手指叩了叩桌角。
    “讓宗人府的人查？未必肯配合。”
    方遇額頭冒汗：“那……屬下擅作主張，今晨已調東廠密衛查過他的小宅，但人已不在。”
    霍思言眼神一頓：“跑了？”
    “宅中翻得極幹淨，甚至連爐灰都剔淨，隻有牆角留下一枚殘灰印。”
    沈芝走到窗邊：“他毀了本體，封了魂識？”
    方遇啞聲道：“屬下看那殘灰形狀，極似……封魂之印的殘漬。”
    “可那種術法，一旦施下，魂體自散，記憶皆空。”
    霍思言閉目片刻。
    “自毀印，是有人下令。”
    沈芝緩聲道：“上頭不想讓他落入咱們手中。”
    霍思言冷聲一笑。
    “可惜，他沒毀幹淨。”
    她忽然自袖中取出一小片殘頁。
    “宅子一角有未燒盡的密寫，這張符紙，藏在牆後裂縫中。”
    沈芝接過，翻看片刻，低語道：“上頭繪的是舊年宗人府圖……可這線條，不是咱們宗製。”
    霍思言點頭：“是西溟軍製。”
    “這張圖，是他們想搬入京中的第二個魂印營地。”
    沈芝垂下眼：“看來柳默那孩童，不是第一批。”
    “前麵還有一批，在布陣。”
    霍思言眼中光芒愈冷。
    “太後的人，不見得能擺脫幹係。”
    “若這些魂陣，是在她眼皮底下布的，那便是縱謀。”
    當夜，昭明寺外。
    魏臨率一隊密侍守在斷橋邊，衣甲未脫，麵色極冷。
    “東城西巷內查出三處空宅，每間宅中均設內閣，無外通口。”
    “看樣子是暗室備用點。”
    “而其中兩處……藏有早年魂術殘卷，乃舊東嶺派抄本。”
    沈芝將手中圖冊合起。
    “這些人，是奔著建製來的。”
    霍思言道：“你帶人盯緊朝中那些看似無害的小吏。”
    “敵人若真是打魂術主印的主意，他們終會將線索遞進來。”
    魏臨沉聲道：“我明日便調一組人暗查太醫院與天文台。”
    沈芝挑眉：“為何是那兩處？”