沈芝眸光微動，片刻後點頭：“行，那我去配殼。”
    她轉身離去時，魏臨低聲道：“她現在信你了？”
    “信不信不重要，她知道，她若走錯一步，我隨時能把她再打回去。”
    魏臨沉默良久，隻輕聲道：“這次敵人是藏進來了。”
    霍思言神色不變：“那就從宮裏……挖出去。”
    翌日，朝堂未啟。
    金雀殿餘席尚未撤盡，太後卻命近侍宣來三司審簽、禮部侍郎入殿議事，理由仍舊是“東溟圖卷待審”。
    霍思言並未被召，反而是沈芝，以宮監之職名義留於殿外候命。
    午時前，沈芝倚靠殿邊石柱，眼神冷靜如水。
    忽然，一名身穿東溟侍衣的小使掠過長廊，步伐輕快，卻在轉角時腳步微頓，似感應什麽。
    沈芝眯起眼。
    那人果然止步於魂堂偏門之外，掏出一物，似在嗅辨殘魂氣息。
    他輕聲念著一句晦澀術語，忽而全身一震，連退三步，麵色驟變！
    沈芝嘴角彎起。
    “入了。”
    她低聲呢喃。
    她與霍思言早已換了魂核方向，真核藏於禁魂井，而這位來探線的東溟奸細，正好咬住了她們設下的“虛餌”
    金雀殿西南偏院，回廊深處。
    那名東溟小使臉色煞白，一步步退出魂堂偏門，額上冷汗涔涔，腳步踉蹌，仿佛嗅到了極為致命的氣息。
    “怎麽回事……”
    他低聲自語，手中符板震顫不已，顯示魂陣異常。
    可偏偏那異常，並非自然波動，而像是……被人動過手腳的魂跡反噬。
    沈芝站在回廊陰影中，眼角餘光冷冷掃過，袖中輕觸暗符，一抹淡光自石柱後幽幽閃現，宮中巡夜侍衛立刻會意，悄然跟上那名小使。
    沈芝低聲道：“魚上鉤了。”
    霍思言站在她身後，拇指微動，撚住魂珠內壁，一縷氣息順勢被送入井底。
    “魂陣轉符已起，若他身上真帶有魂印，那魂珠便能感應。”
    沈芝掃一眼她手中那枚早已更換魂核的“空殼”，眼神暗動。
    “你設了感魂標記？”
    霍思言嗯了一聲，目光沉穩如鐵：“但不能一次釣太多，鉤線太緊容易斷。”
    沈芝沉默片刻，忽然問道：“你真信那隻是一個小使？”
    “他是東溟三等親衛，隨使團入京，昨夜飲宴時手未沾酒，先敬太後、後遞盞予你，避我如蛇蠍。”
    霍思言淡淡接話：“東溟將魂術當國術用，派來的人，怎會隻是庶僚？”
    沈芝抬眸：“他是鉤線，那上線是誰？”
    霍思言沒答，隻看著天色漸暗的宮巷盡頭，冷冷道：“把魚養肥，才好吃肉。”
    夜落乾清宮，禦前三司議談仍未散去，皇帝卻意外未現。
    沈芝歸回中宮時路過丹青廊，遠遠看到一抹熟悉的身影。
    是謝知安。
    他半倚在柱旁，似在等人，身旁一名禮部郎中低聲稟著什麽，不多時便離去。
    沈芝走過去，語氣平穩：“謝大人似在等我？”
    謝知安轉過頭來，神色未變。
    “東溟那位小使，宮中已有布置？”
    沈芝笑了笑：“怎麽，你也盯上了？”
    “不，我是擔心。”
    謝知安望向天邊星光。
    “敵國若真以友好為幌，內設魂陣，我朝宮禁若失，便是國難。”
    “他們敢如此張狂？”
    沈芝輕聲答：“先是魂術殘核，後是魂珠探井，這若不是早有謀劃，我都不信。”
    “所以才不能打草驚蛇。”
    謝知安收回視線。
    “我知道你們盯著，但我也需一個結果。”
    沈芝斜睨他一眼：“你想要結果，得先給點籌碼。”
    “那我便告訴你一件事。”
    謝知安低聲道：“那夜赴宴前，有人在東溟使節車架底部，發現了魂印殘片，形製為舊曆三百年前東溟戰部殘印。”
    沈芝麵色一凜。
    “三百年前的殘印，現在還有流通？”
    謝知安緩緩點頭：“而且是活的。”
    “活的魂印，隻可能是……血煉。”
    沈芝眼神猛然一沉。
    那一瞬，她突然意識到，這次敵國來京，恐怕不僅是試探，而是真正帶了能動手的魂修術士。
    不隻是內應，更像是一場慢性滲透。
    翌日卯時，東廠將昨夜魂堂周邊巡夜記錄送至宮中機要處。
    霍思言在閱覽案前細看一封密報，眉頭微蹙。
    沈芝進來時，她已將密報焚盡，隻留最後幾行文字：魂印反饋陰陽不對，可能設有逆向魂鍾陣。
    “逆鍾？”
    沈芝皺眉疑惑。
    “這是東溟戰術級布陣法。”
    霍思言將灰燼擱入魂缽。
    “所以，他們還沒動全力，他們在等我們自己露破綻。”
    “可惜，我們……也不急。”
    她轉身看向屋外晨光，聲音低下去：“這場魂術舊局，真的要開始了嗎……”
    禦藥房。
    盛夏已盡，秋露初凝，藥房卻一如既往地焚著驅濕草木，氤氳藥香中摻了絲許檀香，掩得極深。
    霍思言站在窗邊，看著案上一隻被剖開的藥葫蘆，裏頭赫然嵌著一道細如發絲的魂術符紋。
    “這葫蘆是太後常服的保心丸所用，三日前由東溟使團獻來，驗藥時無恙，今日再看，符印卻已活絡。”
    沈芝將那藥葫蘆重新合上，低聲道：“太醫院昨夜大換班，新任值藥使周治安，是宗正少卿的表親。”
    霍思言緩緩看向她。
    “宗正府也摻進來了？”
    沈芝點頭答道：“宗正府掌禮儀名冊與血親譜牒，如若他們提前交出一份錯漏的王族譜，便可暗中洗牌。”
    “太後這一脈，自奉先皇嫡出，若有新譜對照，便是整肅後宮的先聲。”
    霍思言冷笑：“先是藥，再是譜，魂術作餌，謀的是位。”
    沈芝將藥葫蘆收入錦匣。
    “那周治安我已暗中控住，他嘴硬，但扛不住幾輪陣震。”
    “你真用魂術逼供了？”
    “我沒碰，隻是調了他隨身佩玉。那塊玉，是舊魂工所出，受驚即裂。”
    霍思言哼了聲：“你這招比逼供還狠。”
    沈芝將那藥匣交給暗衛，忽又道：“你覺得魂術藏得最深的會在哪？”
    “不是太後，不是中宮，也不是東溟使節。”