霍思言的目光頓住了片刻，才道：“查兵調、查糧數、查城防修繕記錄，把所有左相批過的北境文書，都翻出來給我。”
    謝知安沒多問，隻點頭。
    “行，我今夜去督一下禮部那邊，順便盯連鈺，你歇會兒。”
    他話音剛落，外頭忽有小太監快步奔入，神情慌張。
    “將軍！三皇子殿下求見！”
    霍思言起身，眉心一動。
    “帶他進來。”
    不多時，三皇子身穿便服走入殿中，眉眼間帶了些風塵氣。
    他拱手行禮後，開門見山。
    “霍將軍，今夜北苑出事了，敵使團的人趁夜偷偷離宮，被人堵住，又死了一人。”
    “魏臨現在在現場，但人不是他動的。”
    霍思言目光一緊：“誰動的？”
    三皇子麵色凝重。
    “按現場腳印和殘留毒痕判斷……像是江湖裏的“黑齒教”。”
    謝知安眉梢一挑，低聲喃喃：“京中怎麽又蹦出來黑齒的人……”
    霍思言低頭盯著地圖半晌，才緩緩開口：“看來敵國那邊，不隻進來一個人。”
    “而且，是急了。”
    她抬眼看向三皇子：“你敢出宮來找我，說明你心裏也明白……這回，恐怕是猛攻。”
    三皇子神色沉重：“他們已經動了手，我們必須搶先查出目的。”
    霍思言點點頭。
    “行，我明白了。”
    她轉身吩咐門外：“傳沈芝，叫她暫回金雀宮議事，今晚，敵使的事，我們得趕緊落一刀下去。”
    雨夜初歇，金雀台中燭火如豆，偏殿東側的月門未曾關嚴，風吹得幔帳微動，影影綽綽，仿佛有人悄然掠過。
    沈芝走在前頭，腳步極輕，掌心按著袖中藏著的匕首，目光卻不曾在前方徘徊，反倒不時回身看向霍思言。
    她低聲道：“金雀台能藏得住的人，不多，你確定她會現身？”
    霍思言站在她身後半步，抬眼望了眼屋脊輪廓，目光沉靜。
    “她不現身，那我今晚就替她現。”
    話音未落，內殿方向忽傳出一陣細響，像是什麽輕物落地，緊接著一陣極短促的低吟，似乎有人想壓著傷痛，卻還是泄了聲。
    沈芝臉色一凜，輕手一揮，兩人無聲落至廊下，悄然逼近。
    殿內香爐未熄，一股極淡的鬆木香掩住血腥味。
    簾帳後，一道身影正半跪在地，似是腳踝脫力，另一隻手還緊握著一截斷簪。
    霍思言望了一眼那簪子的款式，心裏已有數。
    “林妧？”
    那人陡然回頭，臉色驚慌失措，喉嚨發出含糊聲音：“你……你不該來的。”
    沈芝卻比霍思言更快兩步閃身而出，將門後藏身的另一道人影猛然揪出，匕首一翻，直抵咽喉。
    “東廠的尾巴，還真舍得給你們送人來當餌。”
    那人衣襟上確有東廠隱繡，但並非督司位號，而是三等探子。
    他咬牙不言，眼中卻盡是驚懼。
    林妧跌坐在地，肩上血跡斑斑，眼尾抖著看了眼霍思言。
    “我……我原是被他們鉗著……我沒法脫身……信……信我一次。”
    霍思言卻沒立即回她，而是走到她麵前，低頭看了她許久，才道：“你身上的傷，不像剛中伏那會兒留下的。”
    林妧眼神猛然一縮。
    “你提前與他們接頭了。”
    霍思言語氣不重，卻仿佛擲下一塊沉石。
    “你選在今晚出現，是因為你知道金雀台已不安全，東廠打算清人滅跡。”
    “而你……隻是他們養的一條備線。”
    沈芝眯著眼，盯著那名探子。
    “這人我認得，司禮監派出去盯魂術案的，早三天就該調回東廠，沒想到躲到這了。”
    林妧身子一軟，神情混亂。
    “我……我不是想害你們……我隻是……”
    “你隻是想自保，可惜選錯了人。”
    她伸手將林妧手中的斷簪取走，指腹一捏，那簪尾竟裂開一道暗格。
    沈芝挑眉道：“好工藝，這東西做魂術信號也夠了。”
    霍思言眯眼看向暗格內。
    “不是做信號，估計裏麵藏了毒。”
    她將那縫內薄如蟬翼的一頁紙揭出，鼻尖嗅了一瞬，目色倏沉。
    “是瘋茶。”
    沈芝一頓：“你確定？”
    “皇宮內禁藥之一，專供處置重犯之用，服下者半刻鍾內喪誌斷識，魂識混亂。”
    “是謝賀當年卷宗中標明的……用以廢除魂術根識之物。”
    霍思言看向林妧，聲音不疾不徐：“所以你今夜若不被人抓住，就打算自己服下瘋茶斷魂。”
    林妧整個人顫抖如篩，終於跪地痛哭。
    “我怕……他們說，不聽話就讓我魂術永廢……我怕……”
    沈芝蹲下身，一把拽起她的頭發。
    “怕也得說實話，你見了誰，誰給你毒，你答應他們什麽了。”
    霍思言抬手：“先別逼她，有些線，逼急了就斷了。”
    她將斷簪收好，站起身來。
    “這個人暫時留著，她能跑來投我們，就還有用。”
    沈芝目光複雜地看著她，半晌後道：“你越來越像謝賀。”
    霍思言轉頭瞥她。
    “像我爹，是誇我？”
    “不是誇，是提醒。”
    沈芝站起身，拍了拍裙角。
    “謝賀最後的下場你也知道，布了太多線，收不回手。”
    霍思言卻隻是淡淡一笑：“那得看，我想收回來，還是放出去。”
    她推門而出，夜色中雨已停歇，水珠沿著廊角滴落，一點一點落在青石地上，像是倒計時般清晰。
    這場金雀邀宴，看似結束，實則才剛開始。
    宮燈未滅，南司角門下方靜得出奇。
    霍思言翻過內務局簷角時，腳步極輕，黑衣收束，袖下藏著短刃，一身冷汗未幹。
    她在金雀宴上應對了滿堂試探，轉頭便尋到了沈芝留下的線索。
    賀靈，三日前由內務局名冊入宮，職稱供奉，卻查不到前文來曆。
    她不急著驚動東廠，反倒帶了魏臨與一名悄無聲息的暗哨，一路潛行，避過換崗的太監和巡邏的羽林軍。
    南司主掌宮中器物、內賬、祭事殘文，是最容易藏人的地界。她繞過幾處雜物房，貼牆入廊，手中貼著圖紙。
    圖紙上某一間殿閣內，紅筆圈著兩個字……賀靈。