晨霧未散，礫陣鎮外的官道已是一片昏白。
    西溟的早晨帶著北地特有的寒意，霧氣裏混著幹燥的沙塵味，連呼吸都像被細沙摩挲著喉嚨。
    驛館外，安渠早早備好馬匹，馬鬃上覆著防風的粗氈，鞍旁掛著西溟式的銅鈴，每走一步便叮然輕響。
    霍思言踏出院門，目光越過街口，看見昨日的那條窄巷。
    那裏已經空空如也，牆角塌磚被掃去，連那點暗色的香灰也不見蹤影。
    謝知安低聲對她道：“夜裏我讓人查過，那兩名黑衣人沒進城，直接沿北道去了，似乎是回報消息。”
    霍思言輕輕嗯了一聲，卻沒有多說。
    她知道，既然陸無生出現在此地，那條消息早已穿過他們未見的暗線，送往了更深處。
    一行人出了礫陣鎮，便上了通往王庭的北路。
    道路兩側是低矮的沙丘和稀疏的灰白草叢，偶有黑色的岩石突兀立起，形狀怪異，仿佛石中潛伏著野獸。
    安渠騎在最前，似乎興致極好，不時回頭笑道：“再走七日，就能見到王庭的第一重外關，殿下這趟可是趕了個好時節，正值秋祭，王庭熱鬧得很。”
    霍思言隻是微笑，不置可否。
    她看得出安渠眼底的探測意味，這一路上，對方話雖多，卻從不提及正事，倒像是在消磨她的耐性。
    午後，霧氣漸散，天色呈現出一種刺目的湛藍。
    遠處傳來低沉的轟鳴聲，像是千軍萬馬的鐵蹄，卻又夾著水聲。
    “是鴉嶺河。”
    謝知安眯眼望去，神色微變。
    “比地圖上標的近了半日。”
    安渠聞言一笑。
    “鴉嶺河水急，我們得在此歇腳，等明早渡河。”
    眾人隨他轉入河岸一處驛寨。
    驛寨依山而建，木柵高約兩丈，寨門上懸著西溟軍旗，黑底銀鷲，雙翼展開，爪下壓著一柄彎刀。
    進了寨子，霍思言注意到，寨內士兵衣甲斑駁，卻眼神淩厲，巡邏時腳步整齊，顯然是久經沙場的老兵。
    夜裏，寨主設宴款待，席間安渠殷勤勸酒，席外卻有不時探入的視線，像要確認什麽。
    霍思言舉杯淺飲，暗暗察看席上座次。
    安渠居主位，她被安排在左手首席，謝知安則被放在遠側。
    看似禮數周全，實則巧妙割裂了他們的交流。
    酒過三巡，寨門外忽然傳來一陣短促的鼓聲，像是風裏卷來的暗示。
    霍思言餘光一掠，見有兩名士兵快步入內，在安渠耳邊低語幾句。
    安渠眉梢微挑，笑意不減地舉杯。
    “殿下在此稍候，屬下去處置一點小事。”
    他走後，席間的喧鬧聲明顯減弱，氣氛似乎被一股無形的繩索勒住。
    謝知安趁著上菜的間隙起身繞到她近旁，低聲道：“寨外來了幾輛封閉馬車，車廂上蓋著黑布，看不出裏麵是什麽。”
    霍思言心中一緊。
    這封閉車隊，這在西溟多是運送機密軍械或押送重要人物的手段。
    還未多想，安渠已帶著笑意返回，隨他而來的，還有一個高個的西溟軍官，鬢發間夾著幾縷銀絲，眼神如鷹般銳利。
    安渠微一躬身。
    “殿下，這是王庭的左都尉穆連將軍，奉命來護送您入關。”
    夜更深時，寨外的鼓聲漸息，風裏透進一絲寒涼的水汽。
    鴉嶺河近在咫尺，那股暗湧的轟鳴，在夜裏愈發像低沉的戰號。
    霍思言推窗望去，隻見河麵在月光下泛著鉛色的光，水流急得仿佛在撕扯兩岸。
    河心漂著細小的木片與蘆葦，被卷進旋渦便瞬間不見影蹤。
    謝知安在窗外低聲道：“穆連將軍帶人去了河東，像是在察看渡口。”
    “察看渡口？”
    霍思言眼神微動。
    “這時辰不該有人渡河。”
    謝知安略一停頓道：“他們帶了封布的木箱，形狀……像兵器匣。”
    霍思言沉思片刻，關上窗，轉身取出西溟地圖，將鴉嶺河一帶的標記仔細端詳。
    她記得，西溟的秋祭將軍權暫交大祭司，若有人在此時暗運軍械，不是為節禮，就是另有圖謀。
    翌日清晨，寨門大開，霧色比昨夜更濃，像一層濕漉漉的白絹，隔絕了天地。
    穆連將軍騎著一匹高大的黑馬立在門外，沉聲道：“殿下，河道水急，需早渡。”
    霍思言與謝知安並肩上馬，安渠則走在前引路。
    到了渡口，隻見數十名西溟士兵正在固定木筏，筏麵鋪著厚木板，中央用麻繩綁了幾隻蓋布的大木箱。
    霍思言目光略過那些木箱，心底一沉，布麵鼓脹，顯然裏麵是實心之物，而繩結的係法，正是西溟軍械營常用的封固法。
    渡河的過程比想象中驚險。
    水流咆哮著拍擊筏麵，木板震得人腳底發麻。河心忽起一道巨浪，濺起的水霧撲麵而來，冰冷刺骨。
    謝知安穩住她的手臂，低聲道：“別動，浪過後會穩些。”
    霍思言借著他的力道站穩，目光卻一直盯著前方。
    霧氣深處，一艘窄底快船正順流而下，與他們的木筏在河心交錯而過。
    快船上的人全都戴著蒙麵巾，隻露出一雙雙冷漠的眼睛。
    那一瞬，霍思言仿佛聽見船側的木板中傳來一聲輕微的金屬碰撞聲。
    “他們是……”
    謝知安開口。
    “別看。”
    霍思言壓低聲音，移開視線。
    “河心不適合多生波瀾。”
    終於靠上東岸，穆連讓士兵搬走木箱，整齊地裝上等候的車隊。
    霍思言注意到，那些車都朝著外關的反方向駛去。
    入了外關，才真正見識到西溟的軍防，高牆如鐵鑄，關樓三重，弓手與戟兵分列兩側，城門下方鋪著厚銅釘的木門，門閂粗得需四人合抱。
    穆連在關樓前停下馬，對霍思言道：“殿下，王庭在北，路遠且寒，今日在關內休整一日，明日再行。”
    安渠在旁笑道：“穆將軍是怕殿下辛苦，其實關內的酒肉也不差。”
    關內的驛館寬敞，但戒備森嚴。
    入夜不久，霍思言就聽見廊外有輕微的腳步聲，來來回回，像是在丈量什麽。
    謝知安悄聲推門進來，把一隻巴掌大的泥偶放在她案上，泥偶的底部刻著一行極小的字。
    “三日內，勿信館內之言。”