酒桌上的氣氛，在拓跋烈宣布“和議射禮”之後，明顯熱鬧了起來。
    不少西溟武士相互碰杯，大聲談論著明日的比試。
    有人壓低聲音賭霍思言會在第一輪就被淘汰，也有人說她能闖到最後，畢竟骨塔三關她都過了。
    霍思言聽得分明，卻神色如常，慢慢吃著麵前的烤羊肋。
    羊肉酥爛入骨，脂香在唇齒間化開，正好壓下寒蘊酒的辛辣。
    她的目光不動聲色地掃過殿內。
    薛嵩始終不笑，眼神沉沉。
    安渠偶爾插幾句玩笑，但眸底並不鬆懈。
    而高個男子，那位骨塔頂層出現過的人，始終站在拓跋烈身後，安靜得像影子。
    “你打算明天怎麽應對？”
    謝知安低聲問。
    “先看規則。”
    霍思言用帕子拭了拭唇角。
    “他們若是單純的射箭，比的就是力與準，可若摻了別的花樣，就得臨場改法。”
    謝知安點頭，卻還是皺著眉。
    “他們會在明麵上輸給你嗎？”
    “不會。”
    她很幹脆地搖頭。
    “所以，不該想著贏，而是想著讓他們輸得不體麵。”
    謝知安聞言，唇角壓得更直，這才是她的性子，表麵平靜，心底從不退讓。
    酒過五巡，樂聲響起，幾名西溟歌姬踏雪而入，身著輕紗，舞姿翩然。
    絲竹與鼓點交織，歌聲婉轉悠揚。
    霍思言看了一會兒，忽然感覺到衣袖被輕輕扯了下。
    她低頭一看，是殿旁的一個小侍女，低著頭，聲音極輕。
    “殿下，有人托我交個東西給您。”
    她接過來，是一枚極小的骨牌，隻有指甲大小，上麵刻著一個極細的字。
    “河”。
    霍思言眼底微微一沉，把骨牌扣在掌心。
    謝知安注意到她的動作，低聲問道：“什麽？”
    “有人想提醒我，或者警告我，臨河舊地的事。”
    她把骨牌收進袖中，目光卻一直盯著對麵的高個男子。
    那人像是感覺到了，抬眼對她微微一笑，眼神卻冷得很。
    宴席一直持續到夜色深沉，拓跋烈才宣布散席。
    走出雪光殿時，夜空澄淨，月色清寒，禦花園裏的雪地在燈光下泛著微光。
    謝知安與她並肩走著，忽然開口：“明天，我會在場邊盯著。”
    “我知道，你一直都在。”
    謝知安看了她一眼，什麽也沒說，隻是加快了半步，替她擋住夜風。
    他們身後，安渠與薛嵩緩緩走出殿門。
    薛嵩望著兩人的背影，語氣意味不明：“大周的使者，不是個容易對付的人。”
    安渠笑了笑：“越不容易，越有趣。”
    雪光殿的大門在他們身後緩緩合上，厚重的木聲在夜色中顯得格外低沉……
    翌日清晨，西溟王城的鼓聲從天未亮就響了起來。
    街道兩旁早已站滿了百姓，他們裹著厚毛皮，手裏捧著熱茶或烤餅，興致勃勃地等待一年一度的射禮。
    這次不同尋常，因為比試的主角之一，不是西溟人，而是來自大周的女使者。
    射禮場設在王城北側的“逐日台”，台上是三座木製靶架，依次排開，最遠的一座離射位有整整百步遠。
    靶心之外，還懸著一些小銅鈴，射中銅鈴，會發出清脆的聲響，被視為“極準”。
    拓跋烈早早到了，看台就在正對靶位的最高處，身邊是薛嵩、安渠，以及昨夜骨塔頂層的那位高個男子。
    霍思言與謝知安一同到場。
    她換上了方便行動的深青色勁裝，腰間懸著一柄大周製的短弓，弓背漆黑，弦細如絲。
    場上已經有幾名西溟射手在熱身，他們動作幹脆，拉弓時弦聲錚然，箭支破空而出，射中靶心，贏得看台上一片喝彩。
    安渠在拓跋烈耳邊低聲道：“大周使者要是輸了，咱們這第一步就贏了。”
    拓跋烈淡淡一笑。
    “別急，看她怎麽出手。”
    輪到霍思言時，全場頓時安靜了幾分。
    她緩緩走到射位前，左腳前踏，右腳微收，手指搭上弦。
    這一瞬，風從側麵吹來，吹得靶位上的銅鈴微微晃動。
    她眯起眼，看準靶心右側的鈴聲方向，指尖一鬆……
    “鏘！”
    箭矢正中銅鈴，鈴聲清脆，傳得老遠。
    看台上一片嘩然。
    謝知安在場邊看著，目光中帶著一絲不易察覺的驕傲。
    第二輪，靶位改成百步外，還要在跑動中射出。
    霍思言換了一支更輕的箭，奔跑間拉弓，身體微微前傾，借勢放箭，箭矢破風直去，釘在靶心正中央。
    全場又是一陣喝彩，就連一些西溟百姓也忍不住鼓掌。
    高個男子目光凝了凝，低聲對拓跋烈道：“她的準度，比我想的更高。”
    拓跋烈沒有回話，隻是眼神微冷。
    第三輪是“和議箭”。
    需要射中遠處高竿頂端的一方錦旗，寓意“奪旗為勝”。
    竿高三丈，旗幅很小，還被風吹得不斷擺動。
    薛嵩走到場中，抱拳道：“按規矩，這輪可由王庭派出一人，與使者同時射。”
    拓跋烈掃了場內一圈。
    “阿爾丹，你去。”
    應聲走出一名身形高大、臂力驚人的西溟武士，手持長弓，看氣勢就不容小覷。
    兩人同時站上射位，場中鴉雀無聲。
    阿爾丹先出箭，箭矢呼嘯著上升，卻差了半寸，旗子隻是被帶動輕輕一擺。
    霍思言抬頭看了看旗的位置，忽然微微側身，仿佛在計算風向。她緩緩拉弓，弦被拉到極滿的一刻，突然鬆手。
    箭矢劃出一道完美的弧線，正中旗角！旗子被帶著飄了一圈，才慢慢落回原位。
    全場一陣沸騰。
    拓跋烈的笑容終於淡了幾分。
    就在此時，一個小銅鈴忽然從看台某處墜下，滾到場中，發出細微的“叮當”聲。
    霍思言的眼神微微一變，那銅鈴上，刻著一個極小的字。
    “河”。
    她心頭一緊，抬頭看去，卻隻看到人群中一閃而逝的灰色鬥篷。
    謝知安立刻上前，把銅鈴撿起，低聲道：“又是他們。”
    霍思言收回目光沉聲道：“看來，他們不打算讓我安穩贏下。”
    謝知安回道：“當然不會，如若此般順利，此般比試便毫無意義。”
    幾秒鍾後，謝知安看向霍思言，嘴角勾起一抹笑。
    “可我也知，你不會輸。”