霍思言道：“太後曾掌昭政數十年，退居幕後後雖被譽為“護國老母”，但……仍有陛下忌憚。”
    太後哂笑：“你倒是敢說。”
    霍思言道：“我敢說，是因為太後比我更清楚，如今的大昭，不止魂術複起，連這朝廷也已裂縫四生。”
    “太後既喚我回昭，莫非隻是敘舊？”
    太後眼神一凜，緩緩起身，走至她近前。
    “你願不願……與我一賭？”
    霍思言望她。
    “當然願意，您想賭什麽？”
    “賭這天下魂火，是要吞人心魂，還是，重立昭國新秩。”
    太後垂眸：“你我皆知，如今的昭帝雖英明，卻未必能護得長久。”
    “你帶回的消息，將決定，誰能執政，誰會亡國。”
    霍思言沒有立即答應，隻是望著太後的眼，淡然一笑。
    “若要賭，那我隻賭我自己。”
    “不是為你，不是為皇帝。”
    “更不是為了這殘破的朝局。”
    “我隻為……能有一日，這昭國的魂術不再為禍。”
    太後眼底浮現一絲複雜，緩緩道：“如此大義於天下，霍思言，我真的分不清你是否是偽善之意了。”
    霍思言嘴角一笑，望向太後。
    “倘若我偽善一輩子呢？”
    太後卻未作答，揮袖轉身。
    “去吧，陛下明日歸宮，你要說的……趁今晚想清楚。”
    夜深宮冷，霍思言走出明鏡殿，長廊盡頭卻有一道熟悉身影。
    謝知安倚牆而立，眼神沉定。
    “她問了你什麽？”
    霍思言輕聲答道：“她一如既往地在籌備新局，而我們……是局中棋。”
    沈芝不知何時亦現身長廊，掀起鬥篷一角，眼神譏諷。
    “她想再賭一次？”
    霍思言點頭。
    “但我未答應。”
    謝知安看她，眼中滿是關切。
    “所以，你打算如何？”
    霍思言望著深宮之外的夜色。
    “明日見君，問天子一句話。”
    “問他，若昭廷為魂火所掩，他，是滅魂？還是燃火？”
    翌日清晨，金鑾殿外鍾鼓齊鳴，宣示皇帝回鑾。
    昭帝一身常服，未著冕冠，僅攜兩位貼身近侍，自北地歸來，神情清朗，步履輕盈。
    然而，宮門尚未完全開啟，他卻在丹陛之上駐足，目光穿越長階，一眼落在靜候於下方的女子身上。
    霍思言。
    她著素衣未更，未佩命章，立於紫階之外，垂首肅立。
    風過時，她衣角微揚，卻無一絲動搖。
    昭帝眸光微動，隨即露出少年般的笑意，輕聲喚道：“霍卿，迎我歸來，怎不笑？”
    霍思言抬眸，目光直視那位風華正茂的天子，聲音清亮：“陛下北巡未歸，昭國風雨欲來，微臣怎敢輕笑？”
    昭帝眉挑一分，似笑非笑。
    “這句話，可像是歸來的功臣，倒更像是……告誡朕的舊人。”
    霍思言恭敬一禮，雙手抱拳而下，聲音卻未見半分謙卑：
    “微臣不敢自居功臣，但東溟之亂，魂術歸來，昭國之危，在所難免。”
    “若陛下此刻仍笑談閑語，隻怕……將來連笑的餘地都不剩了。”
    昭帝看著她，一字一句回道：“卿此言，可是說……魂術之禍，昭廷難擋？”
    “還是說……你回來，是要替朕擋這滔天之禍？”
    霍思言沉聲道：“臣之歸來，隻為陛下一問。”
    昭帝道：“講。”
    “魂術重現，朝堂詭譎。”
    “陛下是欲燃之、馭之、滅之？”
    昭帝靜默片刻，似在權衡，卻忽地一笑，聲音輕柔卻透著肅意：“滅之，談何容易。”
    “馭之，若無明將智士，亦終為禍端。”
    “唯有燃而控之，才是昭國唯一之道。”
    霍思言定定看著他，沒有點頭，也沒有否定，隻是輕聲一句：“臣……明白了。”
    這一刻，昭帝的目光中不再有戲謔，而是帶上了一絲真正的莊重。
    “那你呢，霍卿？你欲何為？”
    霍思言回道：“臣欲……控火之術，護國之魂，清亂世之局。”
    昭帝緩緩踏下金階，步步近前，直到立於她麵前一丈之地。
    “那便從今日起，朕準你輔魂議、入禁司、攝監察。”
    “昭廷三部，皆可借用。”
    “但……”
    他話鋒一轉，眸光如劍。
    “朕曾說過，若有一日你走火入魔，朕第一個誅你。”
    霍思言低頭，拱手而拜。
    “謹受聖訓。”
    當日昭廷詔書傳出，昭帝召回霍思言，特授禁司觀察使、輔魂議臨時副主。
    此職雖無實權，卻可自由出入三司、參與大議，尤以監察禦史身份歸附魂術相關，令滿朝震動。
    太後聞訊未語，隻一笑淡然，命人封書一道，交由密司送至北地。
    書中寥寥幾字：“火起三途，望君慎行。”
    而在三日之後，另一個消息悄然傳來。
    東溟舊地，地宮深淵中，一抹暗光於夜半浮起。
    魂傀未亡，殘燼複燃。
    而立於萬骨之上的那道模糊人影，終於緩緩睜開了眼睛。
    那雙眼中，映出昭京的方向。
    冷光如刀，魂紋三重。
    “魂主……永不死！”
    昭國皇宮，紫霄殿西側，新設的輔魂議堂燈火徹夜未熄。
    霍思言立於魂紋浮壁前，手持簡牘，目光凝注。
    那是從東溟帶回的所有魂派殘卷與地宮銘符，沈芝已將其整理為三冊一錄，命名為《溟地魂痕錄》。
    沈芝此刻亦站在她身側，翻閱其中一卷殘篇，低聲道：“這些符陣殘解……與魂門舊術截然不同，更偏向某種“植魂”之理。”
    “將魂種入器，借萬物為媒，非單傀儡之術，而是……構魂育靈。”
    霍思言靜默片刻，神色凝重。
    “這就是那燼燭口中的新魂派。”
    “他們不為奴役，而是想創造……新的魂靈意誌。”
    謝知安站在殿外，一直未進，直到天色破曉，他才緩步踏入，低聲道：“有人盯上你們了。”
    沈芝收起簡牘，神色不驚。
    “誰？”
    “密司，有耳目曾出現在魂議堂外。”
    “也許是太後的意，也許……是陛下。”
    霍思言輕聲一笑，似是毫不意外。
    “他們擔心我手裏的東西，也怕我們已經知道太多。”
    “但這正說明，我們走對了。”