雪夜中，昭軍護送三人南歸。沈芝藏於馬車內閉目調息，謝知安則守在車旁，靜默不語。
    霍思言靠在車窗，望著前方旌旗隨風獵獵。
    “這一戰雖未亡身，卻已無路可退。”
    她心中默念。
    魂派未滅，朝局未穩。
    而她，必須活著，將真相帶回金闕。
    須臾間，馬車忽然一震，前方傳來驚呼。
    “將軍！前方林道燃起異火！”
    霍思言一躍下車，與謝知安幾乎同時奔至前方。
    隻見林中濃煙翻卷，一道青魂之火衝天而起，居然隱隱呈現魂蝶之形！
    沈芝隨之趕來，麵色驟變。
    “這是魂蝶祭，是魂派秘法，用以祭出高階魂器或傳送殘識！”
    “他們……還在追蹤我們！”
    話音未落，魂蝶驟然炸裂，一道黑影自火焰之中飛出，落於林前。
    那是一尊雕像，高不過一丈，卻通體如墨，眉眼猙獰，背生魂焰六翼！
    霍思言一眼認出，那正是東溟魂門舊日鎮殿“魂靈像”之一，隻在極高儀式中才能喚出。
    “退後！”
    她大喝。
    謝知安拔劍當先，霜寒劍氣斬向魂像。
    “此物非真身，隻是魂派用來傳訊之靈，但……裏麵有人影。”
    他聲音一頓，因魂像眉心竟開出一道裂痕，隱約可見其中一縷熟悉魂影。
    “韓烈？”
    沈芝失聲。
    魂像中，赫然顯出韓烈殘魂的一縷影像，並非蘇醒，而似被某種意誌強行“牽引”。
    影中韓烈眉目模糊，卻開口低語：“魂主……未死……”
    “第三魂錄……在北州。”
    “來者……非魂門。”
    “天命……重演。”
    話音落下，魂影崩散，魂像化灰。
    三人麵色皆變。
    謝知安低聲道：“……北州。”
    霍思言抬眼，風雪撲麵，卻無法掩蓋她眼底的震顫與清明。
    “那就去北州。”
    昭軍南歸，沿道飛騎不斷，早有密令傳至金闕。
    金闕皇城，天光漸亮，禦道之前，朝堂未啟，卻已有數股勢力暗流交織。
    東宮偏殿，太後靜坐於畫案前，手中折扇一晃，輕拂開一紙未幹的墨痕。
    “韓烈殘魂果然未滅……”
    她眼眸微斂，低聲道：“北州魂錄，竟在此時現世，看來……舊魂之主，仍留後手。”
    她身側一人低聲請示。
    “娘娘，可要派人先一步截下霍思言等人？”
    太後輕輕一笑，眼底卻毫無波瀾。
    “不，昭帝即將回鑾，他們既敢請麵聖，自有說辭。”
    “不過……”
    她放下折扇，神情微沉：“準備我的人，尤其“聽雪樓”舊部，不論他們是否還願聽命，必須……盯死北州。”
    “昭廷不能再被魂術裹挾一次。”
    與此同時，昭帝也正從北地巡視歸來。
    他一襲青衣，騎於雪獅白馬上，神色溫文，卻目含鋒芒。
    “霍思言……回來了。”
    他輕聲喃喃，像是在與誰對話，又像是在自言。
    “太後……會怎麽動她呢？”
    “或者說，她，會怎麽動太後？”
    他身後一名白袍內侍低聲道：“陛下，前方傳來密信，西嶺衛霽親送三人正途經浮嵐道，預計三日可達金闕。”
    昭帝點頭。
    “讓內閣先押後議，三日後再開朝。”
    “另外，告訴驍衛營……”
    他微微眯眼，語調一沉。
    “將昭宮後苑密道全部封閉。”
    “從今日起，金闕，隻許進，不許出。”
    金闕之外，浮嵐道中。
    昭軍肅然前行，霍思言三人暫歇於林間驛亭。
    沈芝凝眉看著地圖。
    “我們入金闕是必然，但北州線索也不能緩。”
    “魂錄之事已牽動太後與皇帝，下一步恐怕不是協助，而是爭奪。”
    謝知安點頭。
    “我會從昭軍中聯絡舊部，另設暗線直奔北州。”
    霍思言望著蒼穹低雲，指間魂符悄然轉動，魂紋閃動之間仿佛預感著一場更大的風暴正在醞釀。
    “北州是關鍵。”
    “但金闕，才是真正的棋盤。”
    “魂術的未來，不止關乎昭國安危，更關乎人心走向。”
    她緩緩說出一句：“若有人以魂立國，誰能阻止？”
    而此時，北州千嶺之外。
    一座封印山穀中，黑袍之人於幽火前跪伏。
    “魂主遺令已啟，第三魂錄之門可開。”
    “守門者，隻待一人之名。”
    空穀中，有神秘聲音回響：“那人是誰？”
    黑袍人低聲回道：“霍思言。”
    三日之後，金闕宮門大開。
    昭軍歸京，三騎立於禦道之上，霍思言首位而立，沈芝與謝知安分列左右。
    三人身著肅整昭服，身負入東溟勳令，受昭帝召回。
    宮門之上，金甲親軍肅立如林，威嚴森冷。
    禦道兩側，則有數位內閣大臣早已候於丹墀之下。
    內侍高聲唱道：“詔迎東溟密使霍思言、鎮魂將謝知安、輔政史沈芝，回鑾聽詔！”
    一語落，殿中金鍾大鳴，九道重門緩緩開啟。
    三人入宮，行至朝堂之下，金闕正殿高懸龍椅卻空無一人，帷幕後太後端坐主位，廣袖之下，指節敲擊扶手，發出清響。
    她看著三人緩緩跪拜行禮，眸中波瀾不驚。
    “平身罷。”
    霍思言起身，麵色從容。
    “微臣霍思言，奉詔回朝，謹稟東溟密事，請太後過目。”
    沈芝、謝知安亦上前呈交密函。
    太後接過魂符封文，目光一掠，便收於袖中。
    “你們在東溟經曆了何事，本宮自會細閱。”
    “但……”
    她頓了頓，視線落在霍思言身上，語氣一轉：“你曾奉本宮密旨，以“昭廷魂理觀測使”身份入地宮，如今赤玄子已亡，魂門退隱，魂錄現世，你……帶回了什麽？”
    霍思言直視太後，淡聲開口：“魂術三錄，未全。”
    “赤玄子之卷雖毀，但東溟之役，留有殘魂印識。”
    “微臣在地宮封塌前，將其以魂陣封印，現藏於昭軍南境。”
    “唯有……聖裁之詔，方可動用。”
    太後眸光微斂。
    “你這是，要將魂之權柄交於陛下？”
    沈芝忽然接口：“太後莫怪，魂術之力極端凶險，不可輕控，若昭廷仍有用魂之意，則需合朝共議，而非偏聽一麵。”
    謝知安亦點頭。
    “再者，地宮之後，已有新魂派現世，其法非赤玄舊術，似有更深布局。”