龍魂玉的餘溫尚在指尖殘留，符劍鞘上那縷新生的水波紋路還在微微發燙。沈煉剛踏出四海拍賣行側巷的陰影，皇都清晨的市井聲浪便裹著異樣的焦灼撲麵而來。不是往日的煙火喧囂，而是一種被壓低了嗓門的、帶著金屬刮擦感的躁動。
    “昨日還三塊下品靈石一石的精米，今晨掛牌十塊！黑！真他娘的黑！”糧店門口，一個短衫漢子攥著空米袋，脖頸上青筋暴起，對著朱漆價牌唾沫橫飛。掌櫃抱著胳膊倚在門框，眼皮耷拉著，嘴角卻繃著一絲不易察覺的冷笑：“嫌貴？西邊打仗，北邊雪災，漕運斷了三條！就這價，午時還得漲！”
    沈煉腳步微頓。糧價飛漲？他目光掃過街麵。不止米鋪。對麵綢緞莊的夥計正踮著腳，將一塊寫著“雲錦三尺，兌中品靈石一枚”的木牌掛上門楣，引來一片倒抽冷氣聲。更遠處，當鋪門口排起長龍，有人抱著祖傳的玉器，有人押上還沾著泥的鋤頭，櫃台上夥計撥算盤的劈啪聲密集得讓人心慌。
    空氣裏彌漫著一種無形的恐慌，像滴入清水的墨汁，迅速暈染開來。這不是尋常的物價波動。
    他右臂符紋深處，那縷與深淵封印共生的“弦”，突然傳來一絲極其微弱的、卻帶著金屬質感的震顫。不是預警危險，而是一種……共鳴？仿佛無數細小的金屬顆粒在看不見的地方瘋狂摩擦、碰撞。
    “讓開！都讓開！”一隊盔甲鮮明的禁軍騎兵疾馳而過，馬蹄鐵敲擊青石板，濺起火星。馬背上插著令旗，旗麵赫然繡著交叉的刀劍與一個醒目的“急”字！是八百裏加急的軍報信使！方向直指皇城！
    騎兵掠過帶起的風，卷起路邊一張被踩得汙濁的告示。沈煉腳尖一挑，紙張翻飛入手。是戶部新貼的“平抑市價令”，墨跡尚且新鮮，下方卻已被人用炭筆歪歪扭扭地塗了一行小字：“三大皇朝盟約，靈石禁運，米糧鎖關。”
    三大皇朝？靈石禁運？
    沈煉瞳孔微縮。符紋深處的金屬震顫感驟然清晰！他猛地想起拍賣會上那塊龍魂玉！西海沉船所出……西海，正是西極皇朝與中州、北冥三界交匯之地！難道……
    他不再停留，身形一晃，沒入人流，朝著城南方向疾行。那裏是皇都最大的散修聚集地，也是消息最靈通的灰色地帶——黑槐巷。
    巷子比往日更加擁擠。空氣中劣質煙草、汗臭和廉價符紙燃燒的刺鼻氣味混雜。沿街的攤位前圍滿了人，但交易的已不再是尋常的草藥、獸骨，而是一塊塊或瑩白、或微黃、散發著微弱靈氣的石頭——靈石！
    “下品靈石！足秤足兩！隻要八十兩黃金一塊！過了這村沒這店！”一個尖嘴猴腮的攤主揮舞著手臂，唾沫橫飛。他麵前攤開的油布上，堆著幾十塊指甲蓋大小的靈石，成色駁雜。
    “八十兩？昨日還五十兩！”有人質疑。
    “昨日？昨日皇朝還沒簽‘鎖靈契’呢！”攤主嗤笑，手指神秘兮兮地往西指了指，“西極、北冥、南詔！三大皇朝聯手封了所有靈石礦！連邊關互市都停了！現在這靈石，用一塊少一塊！八十兩？午時就得一百兩！”
    人群一陣騷動。質疑聲被更響亮的討價還價淹沒。有人咬牙掏出金錠，換來一兩塊靈石，緊緊攥在手心，仿佛攥著救命稻草。更多的人則紅著眼睛，在攤位間來回穿梭，比較著價格，臉上寫滿焦慮。
    沈煉冷眼旁觀。符劍在鞘中發出極其輕微的嗡鳴，並非戰鬥的渴望，而是一種……饑渴？對靈石的饑渴？他不動聲色地靠近一個相對冷清的攤位。攤主是個沉默的獨眼老者，麵前隻擺著三塊靈石，但成色明顯純淨許多，靈氣內蘊。
    “什麽價？”沈煉低聲問。
    老者抬了抬眼皮，渾濁的獨眼掃過沈煉樸素的衣著，又落在他腰間的符劍上，沙啞開口：“中品，三百兩黃金一塊。不二價。”
    三百兩！沈煉心頭一震。按常理，一塊標準的中品靈石，兌換價不過百兩黃金！這溢價……何止三倍！
    “鎖靈契？”沈煉試探著問。
    老者扯了扯嘴角，露出一絲譏諷：“三大皇朝？哼，不過是幌子。有人要斷了散修的根，逼著所有人去舔官家的碗邊食。”他枯瘦的手指點了點攤位角落一塊不起眼的木牌，上麵刻著一個猙獰的狼頭標記，“看見沒？‘黑狼會’放的價。這巷子裏，九成的靈石都從他們手裏過。價，他們說了算。”
    黑狼會？沈煉記下了這個名字。他目光落在老者攤位的靈石上，符劍的嗡鳴更清晰了。他心念微動，一縷極細微的符力悄然探出，如同無形的觸手，輕輕拂過其中一塊靈石。
    嗡！
    符力接觸靈石的刹那，符劍猛地一震！一股強烈的排斥感順著符力反饋回來！同時，沈煉清晰地“感知”到，那看似純淨的靈石內部，靈氣流轉竟帶著一絲極其隱晦的……滯澀感？仿佛摻雜了某種不易察覺的雜質！
    不是天然雜質！是人為的！摻假！
    沈煉眼中寒光一閃。他想起拍賣會上，那趙公子氣急敗壞的威脅——“有命買，有沒有命用！” 難道這靈石黑市暴漲的背後，不僅是三大皇朝的封鎖，還有更深的黑手在操縱，甚至摻假牟取暴利？
    他不動聲色地收回符力，對老者道：“囊中羞澀，下次吧。”轉身便走。
    老者也不挽留，獨眼重新耷拉下去，仿佛早已看透。
    沈煉在擁擠的人流中穿行，符劍的饑渴感與方才發現的靈石摻假疑雲在腦中交織。他需要更多信息，也需要盡快提升實力。符劍吞噬龍魂玉後，雖覺醒時空回溯之力，但消耗巨大，且自身修為仍是短板。靈台境二重天巔峰的瓶頸，在這暗流洶湧的皇都，已顯得岌岌可危。
    他腳步一轉，朝著黑槐巷深處，一家門臉破舊、掛著“百草居”幌子的藥鋪走去。鋪子老板是個消息靈通的老散修，也是少數幾個沈煉覺得還算可靠的人。
    推開吱呀作響的木門，藥鋪裏彌漫著熟悉的草藥苦香。櫃台後，頭發花白的陳掌櫃正戴著水晶鏡片，小心翼翼地用銀刀刮著一株幹枯的藤蔓表皮。
    “陳老。”沈煉低聲招呼。
    陳掌櫃抬起頭，看清是沈煉，鏡片後的眼睛閃過一絲訝異，隨即壓低聲音：“沈小哥？你怎麽跑這來了？外麵風聲緊得很！”
    “靈石的事，陳老知道多少？”沈煉開門見山。
    陳掌櫃放下銀刀，歎了口氣，走到門邊警惕地看了看外麵，才掩上門，聲音壓得更低：“三大皇朝簽‘鎖靈契’是真的！西極的赤焰晶礦，北冥的玄冰玉髓礦，南詔的翡翠靈坑，全封了！邊境互市也停了！官麵上說是防資敵，可誰不知道……”他指了指皇城方向，“是上麵那位，要收攏所有資源，應對西邊那位‘太子’的異動！苦的是我們這些散修和小門小戶！”
    “黑市價格，一天三變。”沈煉道。
    “何止！”陳掌櫃苦笑，“黑狼會那群豺狗，趁機哄抬物價，囤積居奇！更缺德的是……”他湊近沈煉，聲音幾不可聞，“有人發現，市麵上流通的靈石，不少是‘藥石’！”
    “藥石？”沈煉皺眉。
    “就是用藥水浸泡普通玉石，強行灌注微弱靈氣，外表看著像，實際效用十不存一！甚至有些用了會損傷經脈！”陳掌櫃咬牙切齒，“這幫天殺的！這是要絕了散修的根基啊！”
    果然摻假！沈煉心中了然。符劍的感知沒錯。
    “陳老，我需要一處僻靜地方，衝擊瓶頸。”沈煉沉聲道。靈石黑潮洶湧，危機四伏，他必須盡快突破至靈台境三重天，方能多一分自保之力。
    陳掌櫃看了他一眼，點點頭：“後院地窖，老地方。放心，絕對清淨。”他頓了頓，從櫃台下摸出一個小布包，塞給沈煉，“老頭子攢的幾塊下品靈石，成色還行，你拿著。衝擊關頭，別省著。”
    沈煉沒有推辭，接過布包，入手微沉，幾塊靈石散發著溫潤的靈氣。“多謝陳老。”
    後院地窖陰暗潮濕，卻異常安靜。沈煉盤膝坐下，將陳掌櫃給的幾塊靈石擺在身前。符劍橫於膝上，劍鞘上水波般的紋路在黑暗中流轉著微光。
    他深吸一口氣，排除雜念。心神沉入丹田。靈台境二重天的氣海早已盈滿，如同被堤壩阻攔的洪流，洶湧澎湃，隻差一個契機便能衝破桎梏。
    他撚起一塊靈石，精純的靈氣順著手臂經脈緩緩流入，匯入丹田氣海。氣海翻騰，靈力被不斷壓縮、凝練。符劍似乎感應到主人的狀態，發出低沉的嗡鳴，鞘上雷紋與水波紋交相輝映，一股清涼的氣息彌漫開來，竟隱隱撫平了靈力衝關帶來的燥熱與滯澀。
    一塊，兩塊……靈石中的靈氣被迅速汲取，化為精純的靈力，不斷衝擊著那道無形的壁壘。氣海中心，靈力漩渦越轉越快，中心一點璀璨的光芒逐漸亮起，那是靈台凝聚的征兆！
    就在第三塊靈石即將耗盡，那點光芒即將徹底凝實的刹那——
    轟！
    丹田氣海猛地一震！並非突破的暢快，而是一種突如其來的、源自靈魂深處的悸動！仿佛有一根無形的弦被狠狠撥動！沈煉眼前驟然閃過無數破碎的畫麵：血色的熔爐、奔湧的汙河、深淵裂口處蠕動的黑暗……右臂符紋灼痛驟增！是深淵封印的感應！下方地脈的邪能衝擊，竟在此刻驟然加劇！
    噗！
    沈煉喉頭一甜，強行壓下的逆血再也控製不住，噴濺在地窖冰冷的泥地上！丹田內即將凝聚的靈台之光劇烈搖晃，險些潰散！衝擊被打斷！
    “該死！”沈煉低罵一聲，眼中厲色一閃。是潛蛟潭！是那血煉熔爐的邪能，衝擊“龍喉”地脈封印，引動了與他共生的深淵封印反噬！
    他猛地抓起最後一塊靈石，不顧經脈傳來的脹痛感，瘋狂汲取其中靈氣！同時，左手死死按住右臂灼痛的符紋，將心神強行沉入符紋深處，調動那縷與封印相連的意誌，去壓製、去安撫那被邪能刺激而躁動的深淵“弦”！
    “給我定！”識海中一聲怒吼！
    符劍仿佛感應到主人的決絕，劍鞘上雷光暴漲！滋滋的電弧跳躍，強行鎮壓住右臂符紋的異動！水波紋路蕩漾開來，帶著一絲微弱的時空之力，竟將丹田內因反噬而紊亂的靈力，強行“撫平”了一瞬！
    就是這一瞬！
    沈煉抓住機會，凝聚全部心神，引導著最後一股精純的靈力，如同開閘的洪流，狠狠撞向那搖搖欲墜的瓶頸壁壘！
    哢嚓！
    仿佛琉璃破碎的輕響在靈魂深處響起！
    丹田氣海猛地擴張！中心那點璀璨的光芒驟然穩定、凝實，化作一方小小的、散發著穩固光華的靈台虛影！一股遠比之前磅礴、精純的力量感瞬間充斥四肢百骸！
    靈台境三重天！成了！
    沈煉緩緩睜開眼，眸中精光內蘊，吐出一口帶著血腥味的濁氣。雖然過程凶險，借助符劍之力才勉強成功，但終究是突破了！
    他擦去嘴角血跡，感受著體內澎湃的力量。然而，突破的喜悅很快被更深的憂慮取代。潛蛟潭的邪能衝擊如此劇烈，甚至能隔著皇城幹擾他的突破……龍喉地脈的封印，恐怕真的撐不了多久了。
    靈石黑潮，地脈危機，深淵封印……皇都這潭水，已是沸反盈天！
    下集預告：符劍溯假露端倪，黑狼會暗影浮現