廢棄義莊的黴味尚未散盡，沈煉已如夜梟般掠過皇都西區低矮的屋脊。符劍裹在粗布裏緊貼脊背，那道裂痕如同烙鐵，每一次心跳都牽扯出灼魂的刺痛，淡金色的血絲在布帛下微弱明滅，仿佛某種活物的呼吸。他不敢在一個地方停留太久，宇文拓雖被巨梁壓住生死不明，但其背後的勢力、那道袍老者、還有白芷——那雙在孔雀翎簾子後射出幽藍毒針的眼睛——都如同無形的蛛網，正隨著夜色鋪開，籠罩整座皇城。
    他需要一處足夠混亂、足夠肮髒，卻也足夠隱秘的巢穴，一處能暫時避開追索又能嚐試修複符劍的所在。皇都西南角，毗鄰古葬坑邊緣的“灰鼠巷”，正是這樣一個地方。汙水橫流，棚屋歪斜如醉漢，空氣中常年彌漫著劣質丹藥的焦糊味、腐爛食物的酸餿以及古葬坑飄來的、若有若無的陰冷土腥。三教九流在此匯聚，也在此消失，是皇都秩序之光難以照亮的陰影之地。
    沈煉的目標是巷子深處一間半塌的“回春堂”舊址。招牌早已朽爛，隻餘半塊“春”字木匾斜掛在門框上，被蟲蛀得千瘡百孔。這裏曾是某個落魄丹師經營之所，因煉製禁藥炸了爐，半邊屋子化為廢墟，也炸飛了丹師半條命，從此荒廢，成了蛇鼠與流浪漢的棲身之所。更重要的是，傳聞這廢墟底下，埋著當年丹師未能完全炸毀的半截地火引脈，雖微弱且不穩定，但對符師而言，卻是天然的隔絕屏障，能幹擾大部分追蹤術法的靈力波動。
    沈煉悄無聲息地滑入殘破的門洞。屋內焦黑一片，倒塌的梁柱與碎裂的藥櫃糾纏在一起，厚厚的積灰覆蓋一切。他避開幾處被流浪漢盤踞的角落——那些人裹著破絮蜷縮在陰影裏，對闖入者毫無反應，如同活著的屍體——徑直走向最深處，一麵被煙熏得黢黑的磚牆。指尖灌注一絲微弱靈力，在幾塊特定的磚縫間勾勒出簡單的共鳴符文。
    “哢噠…嘎吱…”
    牆麵無聲地向內滑開一道僅容一人側身通過的縫隙，一股更濃烈的焦糊味混合著陳年藥渣的苦澀氣息撲麵而來。門後並非密室，而是當年炸爐時塌陷出的一個不規則地穴，深入地底數丈。一道微弱、斷續、帶著硫磺氣息的暗紅光芒從地穴深處透出，正是那殘存的地火引脈。
    沈煉閃身而入，牆麵在他身後悄無聲息地合攏，隔絕了外界的汙濁與窺探。地穴不大，僅容三五人站立，四壁是燒熔後又冷卻凝結的琉璃狀物質，凹凸不平，反射著地火暗紅的光，如同怪物的髒腑。中央有一方天然的石台，表麵光滑，顯然是當年丹師放置丹爐的位置，此刻石台中心，一道發絲粗細的暗紅火苗正從裂縫中頑強地鑽出，忽明忽暗，散發著微弱卻精純的地脈火力。
    “就是這裏了。”沈煉低語，胸中翻騰的氣血和符劍的刺痛在此刻似乎都緩和了一絲。地火的波動形成了一層天然的幹擾場。
    他盤膝坐在石台前，深吸一口灼熱幹燥的空氣，緩緩解下裹劍的粗布。符劍暴露在暗紅的光線下，劍脊上那道裂痕顯得愈發猙獰。淡金色的“血液”不再僅僅是滲出，而是在裂痕深處緩緩流淌、匯聚，如同一條微縮的金色溪流，散發出一種古老而威嚴，卻又帶著狂暴吞噬氣息的奇異波動。
    沈煉凝神，調動起比在義莊時更加精純、也更加謹慎的靈力，緩緩探向裂痕邊緣。這一次，他沒有試圖觸碰那金色“血液”，而是如最靈巧的繡娘穿針引線，靈力凝聚成極細的絲，小心翼翼地繞過金色溪流，試圖彌合裂痕兩側的劍體本身。
    “滋…滋滋…”
    微弱的、如同冷水滴入滾油的聲音響起。符劍材質非凡，是吞噬了玄鐵與龍魂玉的異寶，尋常靈力極難修複。沈煉的靈絲甫一接觸劍體裂口，立刻感受到一股強烈的排斥與遲滯感，仿佛在修補一塊萬年玄冰。更麻煩的是，那道金色溪流似乎感應到了靈力的靠近，雖未主動吞噬，但其流淌散發出的威壓卻讓沈煉的靈絲如同風中燭火，劇烈搖曳，難以穩定操控。
    汗水迅速浸濕了他的鬢角。他咬緊牙關，識海中觀想符劍完整的形態，將全部心神灌注於那一縷靈絲之上，強行穩住。靈絲艱難地在裂痕邊緣“焊接”，速度慢得令人心焦，每一次微小的推進都耗費著巨大的心力與靈力。時間在地穴的暗紅光影中仿佛凝滯。
    不知過了多久，也許是半柱香，也許是一個時辰。裂痕最外圍、靠近劍尖的一小段，終於被一層極淡的、由靈力強行彌合的微光覆蓋住，雖然脆弱，但裂痕本身確實被暫時“粘合”了寸許。沈煉剛想鬆一口氣——
    異變陡生！
    那道原本隻是靜靜流淌的金色溪流，仿佛被這外來的修複之力刺激，驟然加速！一股沛然莫禦的吞噬之力猛地爆發！這一次，它吞噬的不僅僅是沈煉輸入的靈力，更如同活物般，貪婪地汲取起沈煉自身的氣血與神魂之力！
    “呃啊——！”沈煉如遭重錘猛擊，眼前一黑，喉頭腥甜上湧，一口鮮血再也壓製不住，“噗”地噴在麵前的石台上。鮮血觸及滾燙的石麵，瞬間騰起一股帶著鐵鏽味的白煙。
    更詭異的是，他噴出的那口鮮血，並未完全被石台的高溫蒸發。幾滴殷紅的血珠，竟如同受到無形牽引，詭異地懸浮起來，顫巍巍地飄向符劍裂痕處那流淌的金色溪流！
    血珠與金流觸碰的刹那——
    “嗡——！”
    一聲低沉卻撼動神魂的劍鳴自裂痕深處炸響！整個地穴猛地一震，四壁琉璃狀的物質嗡嗡共振！那道金色溪流驟然爆發出刺目的金芒，如同沉睡的凶獸睜開了眼睛！一股遠比之前更加精純、更加古老、更加霸道的意誌順著沈煉與符劍的聯係，狠狠衝入他的識海！
    無數破碎的、光怪陸離的畫麵瞬間淹沒他的意識：
    * **破碎的宮闕：** 並非人間建築，而是懸浮於無盡雲海之上、由巨大無比的玉石和閃爍著星辰光芒的金屬構築的恢弘天宮。此刻，天穹破碎，巨大的裂隙如同惡魔之眼，噴吐著毀滅性的黑色雷霆與混沌風暴。宮闕傾塌，玉石崩解，星辰隕落如雨！
    * **絕望的怒吼：** 一個頂天立地的巨人身影，身披殘破的星辰戰甲，手持一柄貫穿天地的巨劍，劍身布滿了與沈煉符劍上極其相似的、流淌著金色“血液”的裂痕！巨人向著破碎的天穹揮劍，劍光撕裂黑暗，卻在觸碰到天穹裂隙時轟然崩碎！巨劍碎片混合著金色的“血液”如流星般灑向無盡虛空。巨人發出不甘的、震碎星河的咆哮！
    * **冰冷的注視：** 在破碎天穹的最深處，那巨大的裂隙之後，仿佛有無數雙冰冷、漠然、非人的眼眸，正透過毀滅的風暴，冷冷地俯瞰著崩塌的天宮與怒吼的巨人。那目光，不帶絲毫情感，隻有純粹的、令人靈魂凍結的毀滅意誌！
    * **墜落的碎片：** 一塊燃燒著金色火焰的巨劍碎片，裹挾著巨人最後一滴不甘的金色血淚，衝破混沌風暴，墜向一片熟悉的、被藍色海洋包裹的廣袤大陸——東陸！碎片在墜落過程中不斷崩解、縮小，其核心一點最精粹的金芒，裹挾著一絲不屈的劍意，最終沒入大陸深處…昆侖墟的方向？
    “轟——！”
    所有畫麵在沈煉識海中轟然炸碎！那股霸道的意誌如潮水般退去，隻留下撕裂般的劇痛和無盡的冰冷恐懼。沈煉渾身被冷汗浸透，如同剛從冰水裏撈出來，臉色慘白如紙，大口喘息著，每一次呼吸都帶著血腥味。他死死盯著符劍裂痕。
    此刻，裂痕深處，那道金色溪流的光芒黯淡了許多，仿佛剛才的爆發耗盡了力量，流淌的速度也慢了下來。但在那被沈煉勉強彌合的寸許裂痕邊緣，卻多出了一點極其細微、卻無比清晰的印記——一個由淡金色線條勾勒出的、殘缺的宮殿紋樣！與他在幻象中看到的破碎天宮一角，驚人地相似！
    神霄天宮？！
    沈煉的心髒狂跳，幾乎要撞出胸膛。符劍的材質，吞噬龍魂玉覺醒的「時空回溯」，還有這裂痕中流淌的金色“血液”…難道…難道這符劍的核心，竟然源自那傳說中早已崩塌的、屬於上一個紀元的神霄天宮？是那巨人手中崩碎的巨劍碎片所化？這淡金色的“血液”，是那巨人…或者說，是那柄神劍本身的“神血”或“劍魄”？
    這個念頭如同驚雷，炸得他頭皮發麻。若真如此，這符劍的來曆和潛力，遠超他的想象！但同樣，這裂痕的反噬與其中蘊含的毀滅意誌，也恐怖到了難以理解的程度！過度使用，恐怕不僅會毀掉符劍，更可能引來那毀滅天穹後的冰冷注視…或者，被這劍中殘留的巨人意誌反噬，化為隻知道毀滅的兵器！
    “咳咳…”他又咳出一口淤血，精神萎靡到了極點。強行窺探符劍核心秘密的代價巨大，神魂如同被撕裂又強行縫合，劇痛陣陣。他看向石台，自己噴出的那口鮮血大部分已被蒸發，但中心位置，卻留下了一小灘粘稠的、色澤暗沉近黑的淤血——那是被符劍反噬之力強行從體內逼出的雜質與受損精血。
    此地不能久留了。剛才符劍異動引發的震蕩，雖然被地火引脈幹擾了大半，但難保沒有一絲異常波動泄露出去。他必須盡快處理傷勢，離開這暫時的庇護所。
    沈煉掙紮著起身，用粗布重新裹好符劍，將那份沉重的秘密與恐懼也一同包裹。當他再次推開那麵偽裝的磚牆時，一股異樣的氣息撲麵而來。
    灰鼠巷，變了。
    空氣中那股熟悉的劣質丹藥焦糊味、酸餿腐爛氣，被一種更加粘稠、更加甜膩、帶著淡淡腥氣的灰色霧氣所取代。霧氣如同活物，絲絲縷縷地從地麵、從牆壁縫隙、甚至從那些蜷縮的流浪漢口鼻中緩緩滲出、飄蕩、匯聚。視線被嚴重遮蔽，三丈之外已是一片混沌。巷子裏死寂得可怕，先前還能聽到的微弱鼾聲或囈語，此刻完全消失。
    毒霧！
    沈煉瞳孔驟縮。這霧氣的氣息…帶著蝕靈散的陰冷，卻又更加汙穢、歹毒！是九幽教的手段！他們反應竟如此之快？還是說…白芷？
    他立刻屏住呼吸，同時指尖在袖中快速勾畫，一道微型的「淨塵符」在掌心成型，散發出微弱清光，勉強驅散身周尺許的灰霧。但這符籙消耗的是他本就所剩無幾的靈力，如同杯水車薪。灰霧如同有生命般，前赴後繼地湧來，不斷侵蝕著清光的範圍。
    “嘶…嘶嘶…”
    細微而密集的摩擦聲從霧氣深處傳來，仿佛有無數細小的東西在灰暗中爬行。緊接著，是幾聲短促淒厲到不似人聲的慘叫，隨即戛然而止，如同被扼斷了喉嚨。
    沈煉背靠冰冷的殘牆，符劍的裂痕在布帛下隱隱發燙。他強忍著神魂與肉身的雙重虛弱，將靈覺提升到極限。灰霧不僅遮蔽視線，更能幹擾感知。敵人在暗，他在明，且已是強弩之末。
    突然，他左側丈許外的濃霧猛地一陣劇烈翻湧！一道矮小如孩童、四肢卻奇長無比的扭曲黑影，帶著刺鼻的腥風，悄無聲息地從中撲出！速度快得隻留下一道灰線，兩隻閃爍著幽綠光芒的利爪，直掏沈煉腰腹！
    不是人！是九幽教驅使的“霧傀”！以活人喂食毒霧與邪蟲煉製，形如鬼魅，爪牙帶劇毒！
    沈煉在霧傀撲出的瞬間已然警覺，身體本能地向後急仰！同時，他左手一直扣在袖中的三道「玄冰棱符」毫不猶豫地甩向地麵——並非攻擊霧傀，而是攻擊地麵流淌的、混合著各種汙物的汙水！
    “凝！”
    符籙炸開，寒氣爆發！
    “哢嚓嚓——！”
    刺耳的凍結聲響起！以符籙落點為中心，汙水連同地麵厚厚的汙垢瞬間凍結，無數尖銳的冰棱如同地刺般瘋狂向上竄起，形成一片密集的寒冰荊棘地帶！
    那霧傀速度太快，收勢不及，一頭撞入冰棱叢中！
    “噗嗤！噗嗤！”令人牙酸的穿透聲響起。冰棱貫穿了它枯瘦的肢體，幽綠的毒血噴濺在晶瑩的寒冰上，迅速凍結成惡心的墨綠冰花。霧傀發出尖利刺耳的嘶鳴，在冰棱中瘋狂扭動掙紮，卻如同落入蛛網的飛蟲，越纏越緊。
    沈煉看也未看，身形借著後仰之勢，足尖在凍結的地麵一點，人已如遊魚般向後滑入更濃的灰霧深處。他不敢停留，這霧傀隻是探路的爪牙。灰霧深處，那“嘶嘶”的爬行聲正從四麵八方聚攏而來！
    他憑借著對灰鼠巷地形的記憶，在濃霧與殘垣斷壁間急速穿行。淨塵符的清光在身周搖曳不定，範圍被壓縮到不足半尺，灰霧如同貪婪的舌頭，不斷舔舐著這微弱的光圈。符劍裂痕的刺痛與神魂的虛弱如影隨形，每一次呼吸都像在吞咽刀片。
    轉過一個堆滿廢棄藥渣的拐角，前方霧氣似乎稀薄了些，隱約可見一間半塌的酒館輪廓，歪斜的旗幡上，“忘憂”二字模糊不清。就在沈煉準備加速穿過這片相對開闊地時——
    “嗖！嗖！嗖！”
    三道烏光撕裂濃霧，成品字形，帶著尖銳的破空厲嘯，直射他上中下三路！角度刁鑽，封死了所有閃避空間！是淬毒的弩箭！真正的殺手來了！
    沈煉瞳孔猛縮！符劍在布帛下嗡鳴，但強行催動的代價他承受不起！千鈞一發之際，他身體猛地向側麵傾倒，幾乎與地麵平行！同時右手在地麵一拍，僅存的靈力爆發！
    “砰！”
    地麵凍結的汙水與汙垢被掌力震起一片汙濁的冰泥混合物，如同盾牌般擋在身前！
    “篤篤篤！”
    三支弩箭深深釘入這片汙濁的“盾牌”中，箭尾兀自顫動！箭簇上幽藍的光芒在灰霧中閃爍。
    沈煉借著這一拍之力，身體貼地滑行，險之又險地避開箭矢的致命軌跡，狼狽地滾入酒館半塌的斷牆之後。斷牆後彌漫著濃烈的劣質酒氣，地上散落著碎裂的陶碗和幾個醉得不省人事的漢子。弩箭的襲擊似乎並未驚擾到他們。
    他背靠冰冷的斷牆，劇烈喘息，肺部火辣辣地疼。淨塵符的光芒已微弱如風中殘燭。灰霧中，數個模糊的黑影正從不同方向，無聲地向酒館合圍而來，步伐穩定，帶著冰冷的殺意。
    絕境。
    就在沈煉握緊布裹的符劍，準備拚死一搏之際——
    “嘩啦！”
    酒館角落，一堆散發著濃烈酒臭的破麻袋猛地被掀開！一道素白的身影如同鬼魅般閃現！
    是白芷！
    她臉上沾著些許汙跡，發髻微亂，但那雙眼睛依舊清冷如寒潭，不見絲毫慌亂。她看也沒看沈煉，素手一揚，幾點細微的白色粉末無聲無息地灑向酒館門口和那幾處醉漢身邊。
    粉末融入濃霧，瞬間散發出一種極其清淡、卻異常醒神的藥香。
    下一刻，令人頭皮發麻的事情發生了！
    那些原本合圍而來的黑影，腳步猛地一滯！仿佛突然失去了目標，在原地茫然地轉了幾圈。更詭異的是，地上那幾個醉得不省人事的漢子，被那藥粉氣息一激，竟迷迷糊糊地爬了起來，搖搖晃晃地走向門口，喉嚨裏發出無意義的嗬嗬聲，正好擋在了殺手與沈煉藏身的斷牆之間！
    “走！”白芷低喝一聲，聲音短促而冰冷，不容置疑。她看準殺手被醉漢短暫幹擾的瞬間，一把抓住沈煉的手腕！她的手指冰涼，力道卻奇大，拉著他就向酒館後廚的破洞衝去！
    沈煉猝不及防，被她拉著踉蹌衝出。手腕處傳來她指尖的冰涼觸感，以及…一絲極其微弱、卻異常精純的、帶著冰雪氣息的靈力波動，悄然渡入他近乎枯竭的經脈，竟讓他精神微微一振！
    是她！她為何要救自己？那幽藍的毒針…這詭異的援手…她到底想做什麽？
    沈煉腦中念頭飛轉，身體卻不由自主地被她拉著，撞破後廚早已腐朽的木門，衝入一條更加狹窄、堆滿腐爛垃圾的後巷。濃得化不開的灰霧瞬間將兩人的身影吞沒。
    身後，酒館方向傳來醉漢的慘叫和殺手憤怒的低吼，以及某種毒蟲被驚擾後發出的、令人牙酸的嘶鳴。
    灰霧如活物般蠕動、合攏，將剛剛發生的一切痕跡迅速抹去。隻有白芷那冰冷的手指觸感和渡入體內的那一絲奇異靈力，如同烙印，清晰地留在沈煉的感知中。
    危機並未解除，隻是換了一個方向，變得更加叵測。
    下集預告：詭醫援手，毒瘴迷城，符劍泣血之謎！