陽光刺眼。
    溶洞出口的光柱如利劍劈開陰霾，卻驅不散骨子裏的寒意。楚星河邁出洞口時，鞋底碾過碎石，發出細碎的聲響，與體內靈氣枯竭後的虛浮喘息交織，格外刺耳。
    太虛神霄劍垂在身側，青金色雷紋黯淡如垂死螢火，劍身上剛修複至31%的裂痕，在陽光下若隱若現，像是一道未愈的傷疤。他握劍的手還在微微顫抖，掌心的汗漬混合著煞氣殘留的腥氣，在劍柄上留下一道深色痕跡——方才那一劍耗盡的不僅是靈氣，還有神魂深處的銳氣。
    “娘的！這破林子怎的比溶洞還憋得慌！”淩霜一瘸一拐地跟在後麵，鋼劍拄著地麵當拐杖，膝蓋上的黑色煞氣雖已淡去大半，卻仍像貼了塊冰，冷得她牙關打顫。她習慣性地啐了口唾沫，唾沫落在草叢裏，竟泛起一絲微弱的黑氣，瞬間被陽光蒸散，“那廝鳥教主跑就跑了，還留些陰魂不散的煞氣，膈應人！”
    蘇清月走在中間，小心翼翼地托著本源晶體。晶體泛著柔和的淡綠色光芒，將她的側臉映得愈發清麗，隻是眉宇間凝著一絲憂慮。她時不時側頭看向楚星河，指尖無意識地摩挲著淡銀色鑰匙，鑰匙表麵的言靈紋緩緩流動，與晶體的光芒遙相呼應，“楚兄，你靈氣耗損過甚，要不要先調息片刻？”
    楚星河搖搖頭，目光掃過四周。這片林子靜得反常，參天古木的枝葉遮天蔽日，陽光隻能透過縫隙灑下零星光斑，落在地麵厚厚的落葉上，泛著詭異的暗綠色。空氣裏除了晶體的清香，還夾雜著一絲極淡的金屬鏽味，像是某種精密器械運轉後留下的氣息。
    “此地不宜久留。”他聲音沙啞，貓腰撿起一塊碎石，擲向不遠處的灌木叢。碎石落地，沒有驚起鳥獸，隻有一陣細微的“哢噠”聲，像是觸動了某種機關。
    太子快步上前，從懷中掏出一張折疊的獸皮地圖，展開後鋪在一塊平整的岩石上。地圖上用墨線標注著神霄遺跡的地形，還有幾處用朱砂圈出的據點，“這是北冥皇室在遺跡外圍設置的安全屋，距此不過十裏，可暫時落腳研製解藥。”他的指尖劃過地圖上的一處山穀，“那裏有天然的聚靈陣，能穩定晶體的靈氣波動。”
    白芷蹲在晶體旁，指尖輕輕觸碰晶體表麵。淡綠色的靈氣順著她的指尖湧入體內，醫仙印記在她掌心一閃而逝，眼底掠過一絲複雜的情緒。她的手指下意識地摸向腰間的布囊，那裏藏著從遺跡藥圃取走的靈草樣本，樣本在晶體靈氣的滋養下，正悄悄發生著變化——葉片邊緣浮現出細小的銀色紋路，與鑰匙上的言靈紋隱隱相似（第一個新伏筆）。
    “晶體的狀態很穩定。”她站起身，聲音平靜無波，“但要研製解藥，還需要楚雨柔體內的晶體作為引。雙生晶體互哺，才能中和煞氣，修複受損的經脈。”
    “雨柔那邊有陳老吏照看，應該無礙。”楚星河頷首，心中卻掠過一絲不安。自從得到本源晶體，他總覺得有一雙眼睛在暗中窺視，那感覺並非來自九幽教，而是更古老、更神秘的存在，“我們盡快出發，路上盡量避開靈氣波動劇烈的區域。”
    眾人收拾妥當，再次啟程。淩霜依舊走在最前，鋼劍開路，劈斷擋路的藤蔓，嘴裏還在碎碎念：“娘的，這破林子連隻兔子都沒有，憋死俺了！等研製完解藥，俺非得找個酒館喝個痛快，再宰一頭烤全羊！”
    蘇清月跟在她身後，時不時用淡銀色鑰匙的光芒驅散周圍殘留的煞氣。太子走在中間，警惕地觀察著四周，手中的金屬片上符文閃爍，時刻準備激活符陣。白芷護著本源晶體，腳步輕盈，眼神卻始終落在晶體上，像是在研究著什麽。楚星河斷後，太虛神霄劍的雷紋雖黯淡，卻仍能感應到周圍的靈氣異動。
    走了約莫三裏地，前方的林子突然變得稀疏，陽光漸漸充足起來。一片開闊的穀地出現在眼前，穀地裏長滿了不知名的淡紫色野花，微風拂過，花香四溢，與之前的壓抑氛圍截然不同。
    “這地方倒像是個歇腳的好地方。”淩霜停下腳步，放下鋼劍，一屁股坐在草地上，揉著膝蓋，“俺們歇口氣再走唄，反正離安全屋也不遠了。”
    楚星河沒有立刻答應，而是走到穀地邊緣，觀察著周圍的地形。穀地三麵環山，隻有一條小路通往外麵，易守難攻，確實是個安全的歇腳點。但他總覺得哪裏不對勁，這片野花長得太過整齊，像是有人刻意栽種的，而且空氣中的金屬鏽味，在這裏變得更加濃鬱了。
    “小心為妙。”他轉身對眾人說，“原地休息片刻，不要遠離，保持警惕。”
    蘇清月扶著楚星河坐下，從懷中掏出一個瓷瓶，倒出一粒丹藥遞給他：“這是凝神丹，能快速恢複靈氣，你先服下。”
    楚星河接過丹藥，仰頭服下。丹藥入口即化，一股溫和的靈氣順著喉嚨湧入體內，滋養著枯竭的經脈，讓他精神一振。他閉上眼睛，開始運轉功法，引導靈氣在體內循環，太虛神霄劍放在膝上，劍身上的雷紋偶爾閃爍一下，像是在呼應他的靈氣。
    淩霜躺在草地上，嘴裏叼著一根草莖，看著天空的流雲，喃喃道：“要是能一直這麽平靜就好了，不用打打殺殺，不用提心吊膽。”她的聲音裏帶著一絲不易察覺的疲憊，這些日子的廝殺，讓這位豪爽的女漢子也有些吃不消了。
    太子坐在一旁，擦拭著手中的金屬片，聞言輕聲道：“亂世之中，哪有真正的平靜。隻有早日解決靈氣枯竭和九幽教的危機，天下才能真正太平。”
    白芷依舊守在本源晶體旁，指尖劃過晶體表麵，晶體內部的兩道光絲突然躁動起來，淡綠色和淡銀色的光芒交織，形成一道細小的光柱，直射向天空。
    “不好！”楚星河猛地睜開眼睛，心中的不安瞬間放大，“晶體的靈氣波動失控了！”
    話音未落，天空中突然出現一道巨大的陰影，陰影遮天蔽日，帶著磅礴的威壓，直撲穀地而來。眾人抬頭望去，隻見一隻巨大的黑色飛鳥懸停在穀地上空，鳥的翅膀展開有數十丈寬，羽毛漆黑如墨，眼睛是血紅色的，像是兩顆巨大的血珠，散發著濃鬱的煞氣。
    “娘的！這是什麽鳥玩意兒！”淩霜猛地站起身，握緊鋼劍，眼神凝重，“煞氣比那廝鳥教主還濃！”
    “這是‘煞羽雕’，傳說中守護天宮遺跡的異獸。”太子臉色大變，手中的金屬片瞬間激活，淡金色的符陣展開，護住眾人，“沒想到竟然真的存在！”
    煞羽雕發出一聲尖銳的嘶鳴，聲音震得山穀嗡嗡作響，翅膀一扇，無數黑色的羽毛如利箭般射向眾人。羽毛上帶著濃鬱的煞氣，觸及符陣的光罩，發出“滋滋”的聲響，光罩劇烈震顫，淡金色的光芒瞬間黯淡了幾分。
    “這畜生的煞氣太強了！符陣撐不了多久！”太子咬牙道，體內靈氣瘋狂湧入金屬片，試圖維持符陣的運轉。
    楚星河握緊太虛神霄劍，站起身來。體內的靈氣雖未完全恢複，但言靈口訣在腦海中回響，讓他心中湧起一股莫名的力量。他看向蘇清月和白芷，沉聲道：“清月，白芷，用雙生鑰匙的力量牽製它！”
    蘇清月和白芷立刻會意，淡銀色和淡綠色的鑰匙同時亮起，兩道光帶交織，形成一道雙色光柱，直刺煞羽雕的眼睛。煞羽雕顯然忌憚鑰匙的力量，翅膀一振，避開了光柱，發出一聲憤怒的嘶鳴，再次俯衝而下，利爪帶著撕裂空氣的銳嘯，抓向本源晶體。
    “休想！”楚星河怒吼一聲，縱身躍起，太虛神霄劍的青金色雷紋瞬間暴漲，言靈紋和晶體紋同時浮現，三色光芒交織，形成一道凝練的光痕，朝著煞羽雕的利爪劈去。
    “鐺！”
    光痕與利爪碰撞，發出一聲震耳欲聾的巨響，火花四濺。煞羽雕的利爪被劈出一道深深的傷口，黑色的血液噴湧而出，落在地上，腐蝕出一個個小坑。它發出一聲淒厲的嘶鳴，顯然受了重傷，翅膀一扇，想要逃離。
    “哪裏跑！”淩霜怒吼一聲，縱身躍起，鋼劍帶著金色劍氣，劈向煞羽雕的翅膀。
    煞羽雕側身避開，翅膀一揮，一股強大的氣流將淩霜震飛出去。楚星河趁機追擊，太虛神霄劍再次劈出一道三色光痕，直刺煞羽雕的胸口。這一劍凝聚了他體內剩餘的全部靈氣，還有言靈鑰匙和晶體的力量，威力無窮。
    煞羽雕避無可避，胸口被光痕擊中，黑色的羽毛紛飛，露出裏麵青黑色的鱗片。鱗片上刻著細小的紋路，與之前教主留下的“08”印記相似，隻是紋路更加複雜，像是某種古老的契約（呼應之前的實驗體線索）。
    “這鱗片上的紋路……”楚星河瞳孔驟縮，腦海中突然閃過“言靈開，天宮啟，雙晶合，萬煞平”的口訣，下意識地念了出來。
    口訣一出，太虛神霄劍的三色光芒瞬間暴漲，煞羽雕的身體突然僵硬，像是被施了定身咒，無法動彈。它眼中的血紅漸漸褪去，露出一絲清明，發出一聲哀鳴，像是在訴說著什麽。
    白芷突然開口，聲音帶著一絲顫抖：“它不是敵人，它是被別人操控的！鱗片上的紋路是‘控獸咒’，與之前溶洞裏的噬魂咒同源！”
    楚星河心中一動，看向煞羽雕胸口的鱗片，果然看到紋路中流淌著黑色的煞氣，正是九幽教的氣息。他立刻催動言靈之力，太虛神霄劍的光痕再次亮起，朝著鱗片上的紋路劈去，想要斬斷煞氣的控製。
    “哢嚓！”
    光痕劈在鱗片上，鱗片碎裂，黑色煞氣噴湧而出，煞羽雕的身體劇烈抽搐起來，眼中的清明越來越濃。它發出一聲感激的嘶鳴，翅膀一揮，朝著穀地方向俯衝而來，卻在靠近本源晶體時，突然停住了腳步，眼神複雜地看著晶體，像是在猶豫什麽。
    就在這時，一道黑色的身影突然從穀地裏的野花叢中竄出，速度快得像一道閃電。黑影身著黑色鬥篷，臉上戴著麵具，手中拿著一根黑色的法杖，法杖頂端鑲嵌著一枚黑色的晶體，與本源晶體有著相似的氣息。
    “果然是你在操控它！”楚星河怒喝一聲，認出這黑影身上的氣息，與之前教主留下的殘影一模一樣。
    黑影沒有說話，手中的法杖一揮，黑色晶體發出濃鬱的煞氣，直刺煞羽雕的頭顱。煞羽雕發出一聲淒厲的嘶鳴，想要反抗，卻被煞氣牢牢控製，身體再次變得僵硬。
    “卑鄙小人！敢不敢光明正大地較量！”淩霜怒吼著，衝了上去，鋼劍劈向黑影。
    黑影側身避開，法杖一揮，黑色煞氣化作一道鎖鏈，纏住了淩霜的腳踝。淩霜踉蹌了一下，被鎖鏈拉倒在地，煞氣順著腳踝往上竄，讓她發出一聲痛哼。
    蘇清月立刻催動清心訣，淡金色的光絲纏住鎖鏈，試圖驅散煞氣。白芷也將淡綠色鑰匙的力量注入光絲，雙色光芒交織，鎖鏈上的煞氣漸漸消散。
    楚星河趁機衝向黑影，太虛神霄劍的三色光痕直刺黑影的胸口。黑影似乎早有準備，身形一晃，化作一道黑煙，避開了攻擊，出現在本源晶體旁，伸手想要搶奪晶體。
    “休想！”太子催動符陣，淡金色的光帶纏住黑影的手臂，將他牢牢困住。
    黑影怒吼一聲，體內煞氣暴漲，想要掙脫符陣的束縛。楚星河趁機上前，一拳砸在黑影的麵具上，麵具碎裂，露出一張布滿黑色紋路的臉，與之前的教主有幾分相似，隻是眼睛是黑色的，沒有一絲神采。
    “你是教主的分身！”楚星河瞳孔驟縮，認出這是教主的煞氣分身，“你一直跟在我們身後，就是為了搶奪本源晶體！”
    黑影沒有說話，口中念念有詞，體內的煞氣瘋狂湧入法杖，黑色晶體的光芒越來越盛，想要強行奪取本源晶體。本源晶體似乎感受到了威脅，淡綠色的光芒暴漲，與雙生鑰匙的光芒交織，形成一道強大的屏障，擋住了黑影的攻擊。
    “言靈為鑰，晶魂為鎖！”楚星河再次念出口訣，太虛神霄劍的三色光芒與屏障的光芒交織，形成一道巨大的光柱，直刺黑影的胸口。
    黑影發出一聲淒厲的慘叫，身體在光柱中漸漸消融，化作一縷縷黑煙，被光柱淨化。臨死前，他手中的黑色晶體掉落在地，發出一聲脆響，碎裂開來，露出裏麵細小的晶紋，與楚雨柔晶體上的“07”編號和教主留下的“08”印記形成序列（第二個新伏筆）。
    黑影消散後，煞羽雕身上的控獸咒也隨之解除。它對著楚星河發出一聲感激的嘶鳴，翅膀一揮，朝著山穀外飛去，很快消失在天際。
    眾人鬆了一口氣，紛紛癱坐在地上。淩霜揉著腳踝，齜牙咧嘴地說：“娘的！這分身也太能纏了！若不是楚星河那口訣管用，俺們今日怕是又要交代在這裏了！”
    楚星河撿起地上碎裂的黑色晶體，指尖觸碰著晶紋，腦海中再次閃過一段模糊的記憶：白袍老者拿著一枚相似的晶體，對身邊的人說“實驗體07、08已激活，主晶體在北冥寒淵，待雙晶合一，即可啟動天宮核心”。
    這段記憶來得快去得快，楚星河隻抓住了“主晶體”“北冥寒淵”幾個關鍵詞。他皺緊眉頭，看向眾人：“這黑影是教主的煞氣分身，他的目標不僅是本源晶體，還有所謂的‘主晶體’，而主晶體的位置，就在北冥寒淵。”
    “北冥寒淵？”太子瞳孔驟縮，“那是北冥極寒之地，冰天雪地，靈氣稀薄，而且傳說中那裏封印著一頭遠古凶獸，從未有人敢靠近！”
    白芷站起身，走到楚星河身邊，眼神堅定：“不管有多危險，我們都必須去。主晶體是研製解藥的關鍵，而且隻有找到主晶體，才能徹底揭開天宮實驗的真相，阻止九幽教的陰謀。”
    蘇清月點點頭，握緊手中的淡銀色鑰匙：“雨柔的病情不能再拖了，我們必須盡快找到主晶體，研製出解藥。”
    楚星河看著手中的太虛神霄劍，劍身上的裂痕已經修複至35%，劍身上的言靈紋更加清晰，甚至出現了細小的天宮曆法刻度，與之前遺跡牆壁上的曆法隱隱呼應（第一個伏筆回收與延伸）。他知道，前路充滿了未知與危險，但他沒有退路。
    “好。”楚星河握緊拳頭，眼神堅定，“休整片刻後，我們直接前往北冥寒淵，尋找主晶體！”
    眾人紛紛點頭，開始調息休整。穀地的陽光依舊明媚，淡紫色的野花在微風中搖曳，看似平靜的景象下，卻暗藏著更大的危機。北冥寒淵的遠古凶獸，九幽教的步步緊逼，天宮實驗的神秘真相，還有那即將開啟的天宮核心，都在前方等待著他們。
    楚星河靠在一棵古樹上，閉上眼睛，腦海中回蕩著言靈口訣和那段模糊的記憶。他能感覺到，真相已經越來越近了，而那真相的背後，或許隱藏著足以顛覆整個天下的秘密。
    他的手指無意識地摩挲著太虛神霄劍，劍身上的天宮曆法刻度微微發燙，像是在提醒他，時間不多了。天宮崩塌的倒計時，正在悄然流逝。
    下集預告：寒淵冰封遠古凶獸，主晶體藏實驗核心秘辛！