翌日清晨。
    朱高熾剛剛蘇醒。
    帳外馬蹄聲驟響，傳令兵跌跌撞撞闖入，甲胄上還掛著未化的霜花。
    “稟殿下！納哈出昨夜率三萬精銳，從城北鬆林突破防線，往金山方向去了！”
    朱高熾聽後倒是不覺得意外，隻是感慨納哈出的當機立斷，難怪能稱雄遼東這麽久。
    “將士傷亡如何？”
    “按殿下吩咐，隻做佯攻，留出口子，折損不到三百人，已將重傷員轉移至後方！”
    朱高熾頷首，緊繃的肩線終於放鬆。
    他早就才到猜到納哈出會不戰而逃，畢竟馮勝與傅友德可不是擺設，算算時間也應該抵達金山周邊了。
    馮勝的鐵騎與傅友德的水師應已在金山外圍布下天羅地網，納哈出這一逃，不過是困獸奔火。
    反倒是他這一逃，給了明軍攻克開原城的機會。
    很快諸將全都趕了過來，神情頗為振奮。
    “殿下，直接強攻吧！”康鐸提議道，“納哈出主力遁走，城內元軍士氣低迷，正是強攻的良機。”
    馬雲與葉旺正準備反對，朱高熾卻先開了口，笑道:“強攻幹什麽？就算城內隻有一兩萬元軍，那也足夠據城堅守了，就算能破城，也要拿上萬兒郎的性命去填！”
    聽到這話，馬雲與葉旺心中一暖。
    這位燕世子，倒是體恤將士。
    “那不強攻咱們就這樣幹圍著嗎？”常茂有些不耐煩地追問道。
    朱高熾沉思片刻，目光突然一亮：“既然強攻不行，那就智取。”
    “開原城雖堅固，但也有弱點。”他用手指在地圖上點了點，“此城倚仗山勢而建，水源大多來自城西的一條溪流。若能截斷水源，不出三日，城內必亂。”
    眾將紛紛湊了過來，見狀不由得稱讚連連。
    常茂一拍大腿：“好計策！末將願帶一隊人馬，繞到後山，截斷溪流！”
    “不隻是截斷水流。”朱高熾輕笑道，“元軍肯定不蠢，那咱們還可以引蛇出洞！”
    葉旺凝視地圖，蒼老的臉上泛起微光：“殿下的意思是……設伏？”
    “沒錯！”朱高熾迅速做出安排，“常茂率五千精銳繞道後山，截斷水源；康將軍帶火銃營埋伏西側鬆林，等待元軍前來爭奪水源；馬雲、葉旺二位將軍率主力在城南紮營，做出強攻姿態。”
    他頓了頓，目光掃過眾人躍躍欲試的神情，“記住，此戰不是攻城，是要讓開原變成一座，插翅難飛的牢籠。”
    當晚，常茂率領五千精銳，借著夜色的掩護，悄悄繞到後山。
    鬆針在靴底發出細碎的**，隊伍如黑色遊蛇般蜿蜒在峭壁小徑。
    溪水在月光下泛著清冷的光，潺潺流淌，卻不知即將成為致命的絞索。
    常茂一揮手，士兵們立刻動手，用沙袋和石塊堵住溪流，粗糲的麻繩勒進掌心，濺起的水花沾濕甲胄，隨著最後一塊巨石轟然落下，溪水改道，不再流向開原城。
    與此同時，朱高熾命馬雲與葉旺在城南發起佯攻。
    戰鼓如悶雷碾過荒原，明軍士兵們舉著盾牌，呐喊著衝向城牆。
    元軍果然中計，將大部分兵力調往城南，城頭的投石機不斷發射，巨大的石塊裹挾著破空聲呼嘯而下，撞在盾牌上迸發出火星，頓時塵土飛揚，慘叫聲四起。
    但明軍早有準備，盾牌結成的防線如鋼鐵龜甲，在石雨下勉強支撐，後撤的士卒在泥濘中拖出長長的血痕。
    如此這般，明軍日夜進攻不斷。
    白日裏，雲梯如林般豎起又倒下；深夜時，火銃聲與喊殺聲刺破寂靜。
    而開原城內的情況也越來越糟。
    井水見底，水缸龜裂，軍民們為爭搶最後一滴水拳腳相向。
    馬廄裏的戰馬發出絕望的嘶鳴，糧草堆旁的老鼠成群竄出尋找水源。
    守將察罕帖木兒暴跳如雷，卻又無計可施。
    他出身蒙古貴族旁支，早年追隨納哈出征戰沙場，對納哈出近乎愚忠，願為其赴死。
    就比如現在，留下來鎮守開原城，阻擋遼東軍繼續進軍西山，其實就跟送死沒什麽區別了，但察罕帖木兒還是堅決地執行納哈出的命令，盡可能地守住開原城。
    因為水源問題，察罕帖木兒派人出城探查，才發現溪流已被截斷。
    “立刻派人奪回水源！”察罕帖木兒怒吼道。
    子夜梆子聲驚破死寂，開原西門的千斤閘緩緩升起，三千名元軍騎兵魚貫而出。
    馬蹄裹著棉布，刀刃抹了羊血消音，為首千夫長望著城西蜿蜒的山道，臉色頗為難看——他們奉察罕帖木兒之命，前去探查水源異動，若有明軍截斷溪流，便即刻奪回。
    山道兩側鬆林如墨，隊伍行至一處隘口時，忽有夜梟怪叫。
    千夫長心頭一跳，正要傳令戒備，破空聲驟起！無數黑影自兩側崖壁傾瀉而下，康鐸手持斬馬刀立在高處，大喝：“放！”
    霎時間，弓箭齊鳴，密集如蝗的箭矢爆射而來，元軍騎兵連人帶馬栽倒在地，慘叫聲混著馬蹄踏在地麵的脆響。
    前排戰馬被絆馬索掀翻，將後方騎手撞作一團，火把照亮漫天血雨，驚起的鬆濤聲中，明軍伏兵如鬼魅般躍出。
    “撤！快撤！”千戶揮刀劈開兩支流矢，調轉馬頭卻見退路已被拒馬截斷。
    康鐸率軍呈半月形包抄，火銃噴出的硝煙遮蔽月光，鉛彈擊穿盾牌，滾燙的鐵砂燙穿皮肉。
    不過眨眼間，元軍就死傷過半，殘部頂著箭雨拚死突圍，馬蹄在雪地上拖出猩紅的軌跡，直到開原城門重新閉合，城頭隻餘下零星的箭簇在夜風裏搖晃。
    開原城愈發士氣低迷。
    第三天夜裏，朱高熾覺得時機已到。
    他親自擂鼓，五萬大軍如潮水般湧向開原城。
    這一次，不再是佯攻。
    明軍的投石機和火炮開始轟鳴，磨盤大的石彈裹著尖刺鐵蒺藜破空而出，在夜空中拖曳出血色尾跡。
    第一發石彈正中東南角箭樓，整座木製工事轟然炸裂，木屑混著碎裂的人體殘肢如暴雨傾瀉，三名元軍砲手被當場碾成肉醬，猩紅的碎肉濺滿城牆磚石。
    緊接著，洪武大炮發出雷霆般的轟鳴，填裝著鐵砂與碎瓷的火球劃過弧線，在城頭炸開的瞬間，滾燙的鐵水裹著鋒利碎片呈扇形噴射。
    一名舉盾的元軍百戶隻覺眼前白光一閃，下一秒盾牌連同半張臉被熔穿，露出森然白骨的頭顱栽倒在女牆邊。
    更多士卒被鐵砂釘在夯土牆上，淒厲的慘叫中，汩汩鮮血順著城磚縫隙蜿蜒成溪，在城根下積成冒著熱氣的血窪。
    夯土牆體被震出蛛網般的裂縫，簌簌掉落的磚石不斷砸中下方士卒，有的被削去半邊天靈蓋，有的被攔腰砸成兩段，腸子順著城牆流到護城河，將結冰的河麵染成詭異的暗紅。
    “架雲梯！”隨著馬雲一聲令下，明軍士卒脖頸青筋暴起，扛著浸透桐油的粗木狂奔，箭矢擦著耳畔呼嘯而過，有的直接釘入肩膀，卻無人鬆手。
    城頭驟然響起令人牙酸的摩擦聲，滾燙的金汁順著城磚縫隙傾瀉而下。前排雲梯手瞬間被澆成火人，帶著淒厲慘叫滾下梯子，點燃了身後的同伴。
    但更多人頂著燃燒的盾牌繼續攀爬，有人被滾木砸中太陽穴，腦漿迸濺在雲梯上；有人被礌石碾碎小腿，卻用牙齒咬住雲梯鐵環，任由破碎的脛骨在磚石上拖出長長的血痕。
    常茂咬碎口中血沫，斧頭劈開迎麵射來的箭矢，借力躍上城頭，鐵靴踩碎元軍士卒的喉骨，反手一斧將第二人劈成兩半，溫熱的內髒順著斧刃滴落。
    “隨我殺——”
    城牆垛口的石棱被鮮血浸透，明軍的長槍與元軍的彎刀瘋狂碰撞，火星四濺。有人被削掉半張臉仍死死抱住敵人，用殘缺的下頜撕咬對方咽喉；有人腸子流出體外，卻將其纏在腰間繼續揮刀。
    經過一夜鏖戰，士氣低落的元軍終究還是輸了。
    開原城就此易主。