一個月後。
    阿劄失裏和猛哥帖木兒在柵欄外遇上了。兩人互相打量著對方：一個蒙古衛指揮，袍角還沾著草原的羊膻；一個女真部落首領，腰間掛著狩獵用的骨箭。
    本該是宿敵的兩人，此刻卻因同一份恐懼生出了默契。
    “聽說……脫古思帖木兒和也速迭兒要被拉出來示眾？”猛哥帖木兒率先開口，漢話帶著濃重的口音。
    阿劄失裏點點頭，目光瞟向柵欄深處那兩座蒙著黑布的囚車：“明人是要讓咱們看看，黃金家族……也護不住誰。”
    正說著，一陣馬蹄聲由遠及近。
    唐勝宗帶著親兵縱馬馳過，甲胄上的冰碴子在陽光下閃著冷光。他勒住馬，在兩人麵前停下，嘴角勾起一抹冷笑：“來得早，算你們識相。”
    他揚鞭指向柵欄內，“進去等著吧，今日讓你們見識見識，什麽叫天威。”
    當黑布被掀開時，柵欄外的部落首領們發出一陣壓抑的抽氣聲。
    和林廢墟前築起高台，脫古思帖木兒與也速迭兒被鐵鏈鎖在台柱上。
    這一次脫古思帖木兒是“友情出演”，但他不得不來，因為也速迭兒的所作所為，他這個正統大汗的身份存在質疑，所以對明廷也就沒那麽重要了。
    而一眾部落首領看到眼前這一幕，無一不是感到深入骨髓的恐懼！
    忽必烈係的正統大汗與阿裏不哥係的新晉領袖，此刻竟以同樣的階下囚姿態，暴露在寒風中。脫古思帖木兒垂著頭，昔日的金冠歪斜地掛在發髻上，與其說是屈辱，不如說是麻木；也速迭兒則死死瞪著台下，喉嚨裏發出嗬嗬的低吼，鐵鐐每一次掙動，都帶起腕間的血珠，滴在冰冷的石台上。
    被明軍驅趕來的部落首領們擠在台下，有惶恐不安的，有暗自竊喜的，更多的則是茫然無措。
    他們中不少人曾依附過脫古思帖木兒，又在也速迭兒崛起時改旗易幟，此刻見兩位“黃金家族”的代表淪為階下囚，連呼吸都帶著顫抖——草原數百年的權力傳承，似乎在這一刻徹底崩塌。
    這可是黃金家族的正統大汗啊！
    一個是忽必烈的嫡係子孫，脫古思帖木兒，承繼著大元帝國最後的法統，腰間還係著傳自成吉思汗的鎏金腰牌；一個是阿裏不哥的直係後裔，也速迭兒，頂著“恢複蒙古榮光”的旗號，剛在草原上豎起黃金家族的旗幟不過數月。
    這兩人，無論在蒙古各部眼中還是在草原的曆史脈絡裏，都是流淌著孛兒隻斤氏最純正血脈的天之驕子，是被草原牧民視為“長生天之子”的存在。
    可現在呢？就這麽被明軍如豬狗般擒來縛去。
    脫古思帖木兒在捕魚兒海被明軍從帳篷裏拖出來時，據說還穿著睡袍，連象征大汗身份的金冠都跑丟了；也速迭兒更狼狽，在木倫河穀的主帳裏被朱高熾的金錘砸飛彎刀，像條喪家犬似的跪在地上，連抬頭看一眼的勇氣都沒有。
    他們昔日接受萬部朝拜的威嚴，他們宣稱“受命於天”的神聖，在明軍的刀光下碎得片甲不留。
    被鐵鏈鎖在囚車裏示眾時，脫古思帖木兒的發辮沾著泥雪，也速迭兒的錦袍被撕開一道大口子，露出被鞭打過的傷痕——這哪裏是曾經高高在上的大汗，分明是任人宰割的牲畜。
    草原上的老人們曾說，黃金家族的血脈是長生天庇佑的，縱有興衰，也絕不會淪為階下囚。
    可眼前這景象，卻像一記響亮的耳光，抽碎了所有關於“神聖”的幻想。
    當明軍士兵用腳踹著囚車讓他們“給首領們磕頭”時，脫古思帖木兒麻木地低下了頭，也速迭兒則在鐵鏈的拖拽下踉蹌跪倒——那一瞬間，黃金家族延續數百年的尊崇，徹底跌進了泥沼裏。
    連這樣的人物都落得如此下場，那些還在觀望的部落首領們隻覺得後頸發涼。
    他們忽然意識到，在明軍的鐵蹄麵前，所謂的“黃金血脈”根本不值一提，所謂的“正統傳承”不過是自欺欺人的泡影。
    今日能把忽必烈與阿裏不哥的後裔當豬狗般對待，明日就能把任何一個部落的首領拖出去問斬。
    這認知像冰錐般紮進每個人的心裏，讓他們在寒意中徹底清醒：草原的天，真的要變了。
    朱高熾踏著石階走上高台，身後跟著李文忠與徐輝祖。
    他沒有穿甲胄，隻著一身藏青蟒袍，在獵獵寒風中卻比鐵甲更具威懾。“草原的各位首領，”他的聲音透過寒風傳遍全場，帶著不容置疑的威嚴，“你們看清楚了。”
    他抬手指向脫古思帖木兒：“這位，是你們曾奉若神明的忽必烈後裔，大元的正統大汗。如今，他是大明的階下囚。”
    又指向也速迭兒，“這位，是你們剛剛擁立的阿裏不哥後裔，瓦剌的新汗。如今，他同樣是大明的階下囚。”
    台下一陣騷動，有個部落首領忍不住喊道：“汗廷輪流坐，憑什麽你們明人……”
    話音未落，徐輝祖已一箭射穿他的咽喉，箭簇帶著血珠釘在身後的斷牆上。
    “憑什麽？”朱高熾冷笑一聲，聲音陡然拔高，“就憑捕魚兒海一戰，我大明鐵騎踏破北元王庭；就憑唐努烏拉山的風雪裏，我三萬將士鑿穿瓦剌腹地！憑你們的大汗在我麵前，連提刀的力氣都沒有！”
    他從袖中取出明廷的敕令，展開時被風吹得獵獵作響：“傳大明皇帝令——即日起，設嶺北都司，管轄漠北草原。大明將在此修繕驛道，打通商路，凡歸順部落，可到互市憑牲畜皮毛換取糧食、鹽鐵。但有一條，”他的目光如刀，掃過台下每一張臉，“三日內，所有部落首領必須前來和林覲見，獻上降表，交出人質。”
    “忽必烈係的餘孽，阿裏不哥係的殘部，不管你們藏在克魯倫河還是杭愛山，”朱高熾頓了頓，字字如冰，“三日之後，若還沒出現在這裏，便視為大明之敵。到那時，我大明騎軍會踏平你們的牧場，燒光你們的帳篷，殺到你們亡族滅種，連名字都從草原上抹去！”
    台下鴉雀無聲，連風都仿佛凝固了。
    有個白發蒼蒼的老首領顫抖著跪伏在地，他曾親曆捕魚兒海之戰，知道明人說得出做得到。
    緊接著，越來越多的人跟著跪下，甲胄碰撞的脆響與壓抑的啜泣聲混在一起，在和林的廢墟上空回蕩。
    朱高熾走上高台，手裏拿著一份名冊。他沒看台下的人群，隻是緩緩念出一個個部落的名字：“兀良哈部落阿劄失裏……朵顏衛脫魯忽察兒……女真猛哥帖木兒……”
    被念到名字的首領慌忙出列，跪在雪地裏磕頭，額頭撞在凍土上發出沉悶的響聲。
    “你們都看見了，”朱高熾的聲音透過寒風，“脫古思帖木兒，也速迭兒，一個是忽必烈的後裔，一個是阿裏不哥的子孫，黃金家族的血脈夠純了吧？可現在，他們在我大明麵前，和尋常俘虜沒兩樣。”
    他頓了頓，目光掃過那些低垂的頭顱：“草原的規矩，從今天起改了。歸順大明，有糧吃，有鹽用，商路通了，你們的牛羊能換鐵器；敢反抗，就看看木樁上的東西，看看木倫河穀的焦土。”
    沒有人敢抬頭，連風都仿佛屏住了呼吸。
    阿劄失裏偷偷抬眼，看見朱高熾身後的明軍士兵正將一份份文書分發給各部首領，文書上蓋著鮮紅的“嶺北都司”大印——那是明廷要在草原設官駐軍的憑證，也是懸在每個部落頭頂的利劍。
    猛哥帖木兒接過文書時，手指觸到紙麵的溫度，忽然想起出發前族老的話：“女真從來不是誰的附庸，可明人……是真敢殺人啊。”
    他用力攥緊文書，紙角被捏得發皺。
    不過十日時間，越來越多的部落首領趕到，他們中既有忽必烈一係的旁支，也有瓦剌的殘餘貴族，甚至連遠在貝加爾湖畔的林中百姓，都派來了使者。
    朱高熾坐在臨時搭建的案前，接過一份份降表，每接過一份，就將對應的部落名冊交給徐允恭——這位“小徐達”正帶著文書官，將所有部落的人口、牲畜、草場一一登記造冊。
    文書官也是老熟人，赫然正是昔日的吏部侍郎，詹徽。
    當夕陽落在和林的斷牆上時，首領們陸續離開。
    沒有人再提黃金家族，也沒有人敢議論明人的嚴苛。
    阿劄失裏的勒勒車上，多了一麵明廷賞賜的紅旗；猛哥帖木兒的行囊裏，裝著朱高熾親口允諾的“互市憑證”。
    寒風卷著雪沫掠過廢墟，吹動了明軍豎起的龍旗。
    朱高熾站在高台上，看著那些漸行漸遠的背影，忽然對身邊的李文忠道：“李叔，你說他們會不會真心歸順？”
    李文忠望著遠處的雪山，沉吟片刻：“怕，就夠了。真心歸順，是日子久了才能見的事，現在打服他們就夠了。”
    囚車裏的也速迭兒不知何時安靜了，隻是望著天邊的落日，眼神空洞。
    或許他終於明白，自己不是敗給了明人的鐵騎，而是敗給了一個更強大的秩序——這個秩序不需要黃金家族的血脈來維係，隻需要刀與糧，恩與威，就能讓桀驁的草原，在寒冬裏低下頭顱。
    哈拉和林的夜，第一次沒有燃起烽火。
    隻有明軍營地的篝火，在廢墟間明明滅滅，像一顆顆釘在草原上的釘子，宣告著一個新時代的到來。
    那些趕來覲見的部落首領們知道，從今夜起，草原的天，真的變了。