李景隆與徐增壽沉默了，低頭看著腳下的甲板，海風卷起衣袍，卻吹不散二人心中的複雜心緒。
    自他們遵從朱高熾的安排，進入北洋水師曆練那天起，這份“蠢蠢欲動”便從未停歇——不是對水師生活的不滿，而是對“有所作為”的迫切渴望，也正因如此，才會有這次不告而別，瞞著所有人直接率領船隊出海，踏上探索美洲的凶險征程。
    他們肩上的擔子，遠比尋常勳貴子弟沉重。
    李景隆的父親李文忠，是大明開國六公爵之一，官至大都督，曾率部橫掃北元，收複大片失地，被譽為“常十萬之下第一人”；徐增壽的父親徐達，更是大明的開國功臣之首，身為大將軍，揮師北伐推翻元朝，坐鎮北疆抵禦外敵，是公認的“軍中戰神”“塞上長城”。
    兩位父親憑借赫赫戰功名垂青史，成為大明軍民心中的傳奇，這份榮耀與光環，既是二人的底氣，也是無形的枷鎖。
    身為這般英雄人物的兒子，李景隆與徐增壽從懂事起，就聽著“虎父無犬子”的期待，也承受著“能否繼承父業”的審視。
    他們打心底裏不願意做個隻會依靠家族蔭庇的紈絝廢物，更怕自己一生碌碌無為，平白丟了父親的威名，落得個“虎父犬子”的罵名，讓列祖列宗蒙羞，也讓那些期待他們的人失望。
    可現實卻給了他們沉重一擊——想要像父親那樣在戰場上建功立業，時機偏偏不允許。
    隨著北元大汗被生擒，瓦剌大汗也淪為階下囚，北方草原的威脅大幅減弱，朝廷已開始建設嶺北，接下來很長一段時間內，北疆都很難再有大規模戰事。沒有戰場，便沒有衝鋒陷陣的機會，沒有浴血奮戰的場合，縱使他們在水師練出了一身本事，也難以像父親那樣靠戰功證明自己。
    在以前的日子裏，他們曾聽著朱高熾講述美洲的廣闊與重要，看著一批又一批水師將士為了開拓新航線前赴後繼，心中漸漸萌生了一個念頭：既然無法在北疆戰場建功，那就另辟蹊徑，在海外開拓的事業中闖出一片天！
    若是能成功找到美洲，為大明開辟出全新的疆域與航道，這份功績，未必會比父親們在戰場上的戰功遜色，既能洗刷“紈絝”的標簽，又能為家族爭光，更能不負自己多年的曆練與付出。
    正是這份執念與渴望，讓他們最終下定決心，哪怕冒著九死一生的風險，也要瞞著所有人出海——他們要靠自己的力量，打出屬於李景隆與徐增壽的名聲。
    出發前，他們沒有向朝廷報備，擅自離開，若是就這樣空著手回去，不僅會讓朱高熾和朱雄英失望，還會被朝廷追責，甚至可能影響整個水師的探索計劃。
    更重要的是，他們已經在這片未知海域走了這麽遠——從特林港出發，熬過了勘察加半島的酷寒，闖過了布滿浮冰的危險海域，頂住了狂風巨浪的侵襲，每往前航行一裏，都凝聚著全體將士的血汗與付出。
    若是此刻放棄，之前數月的漂泊、日夜的操勞、一次次與死神擦肩而過的抗爭，全都成了無用之功，等同於前功盡棄。
    更讓他們無法釋懷的是那些犧牲的將士——有的在風暴中被巨浪卷走，連屍身都沒能找回；有的為了修補破損的船身，墜入冰冷海水凍僵而亡；有的則因傷病無藥可醫，在痛苦中閉上了眼睛。
    這些將士跟著他們出海，懷揣著開拓新航線、為大明建功的信念，最終把命留在了這片海上。
    若是就此返航，沒能完成探索使命，這些將士的犧牲便失去了意義，成了“白死”一場，他們既無法向這些將士的家人交代，更無法麵對自己內心的愧疚——畢竟，是他們帶著這些人踏上了這條凶險之路，唯有咬牙堅持下去，找到美洲，才能讓這些犧牲的將士安息，才能讓他們的付出有所價值。
    “不能返航！”李景隆咬了咬牙，提高聲音說道，“咱們是大明的水師將士，既然出來了，就一定要找到美洲！就算前麵是刀山火海，也要闖一闖！”
    徐增壽也走上前，沉聲道：“大家放心，隻要咱們團結一心，一定能挺過去。咱們已經走了三個月，說不定再往前幾天，就能看到陸地了！”
    為了鼓舞士氣，李景隆和徐增壽帶頭拿起碗，大口吃起了魚肉，哪怕難以下咽，也硬逼著自己咽下去。
    將士們看著兩位將軍的樣子，心裏的絕望漸漸消散，有人率先拿起碗筷，接著，越來越多的人開始吃飯。
    夥夫們也趁機拿出僅剩的一點豆芽，分給大家，雖然不多，卻給了將士們一絲慰藉。
    接下來的幾天，船隊依舊在茫茫東海上向東航行，可眼前除了翻湧的浪濤與灰暗的天空，再也看不到任何別的景象。
    淡水已徹底告罄，最後一碗水被分給重傷的士卒後，將士們隻能靠吸吮清晨甲板上的霜花解渴，嘴唇幹裂得像久旱的土地，滲著血絲，稍微一動就撕裂般疼痛。
    食物依舊是難以下咽的生魚片和硬得能硌碎牙的肉幹，不少人因為長期營養不良，連握槳的力氣都快沒了，原本結實的身板瘦得隻剩皮包骨，眼窩深陷，顴骨凸起，活像一群行走的“骨架”。
    更讓人絕望的是，傷病的陰影如同烏雲般籠罩在船隊上空。
    之前染病的士卒還未痊愈，又有更多人倒下——有的因為飲用了少量海水，上吐下瀉，渾身抽搐；有的在加固船帆時被狂風刮落，摔斷了胳膊腿，卻連包紮傷口的幹淨布條都找不到；還有的因為長期缺乏維生素，牙齦潰爛，連吞咽食物都成了折磨。
    隨軍醫官耗盡了最後一點藥材，隻能眼睜睜看著將士們痛苦**，眼中滿是無力與絕望。
    沒有人再提返航的事，不是不想，而是根本做不到——船隊早已偏離航線，連回去的方向都難以確定，更何況船上已沒有足夠的淡水和糧食支撐返航，連船尾的拖網都被浮冰撞爛……所有人都清楚，他們或許真的失敗了，等待他們的，大概率是葬身這片陌生海域，連屍骨都無人收斂。
    絕望像冰冷的海水，一點點淹沒每個人的心頭。
    傍晚時分，甲板上漸漸沒了聲響，隻有海浪拍打船身的聲音。
    一個年輕的士卒蜷縮在角落，看著遠方的海平麵，突然捂著臉哭了起來，哭聲壓抑又絕望：“俺想俺娘了，俺還沒給俺娘娶兒媳婦呢……”
    他的哭聲像一顆石子，打破了死寂，越來越多的人紅了眼眶，有的低頭抹淚，有的則望著家鄉的方向，唱起了兒時的童謠——那是母親哄他們入睡時唱的調子，此刻在空曠的海麵上響起，帶著無盡的思念與悲涼。
    就在整個船隊即將被絕望吞噬時，李景隆與徐增壽站了出來。
    他們雖然也麵帶疲憊，嘴唇同樣幹裂，卻依舊挺直了脊梁，眼中沒有絲毫退縮。
    李景隆走上甲板中央，一把奪過士卒手中的船槳，高聲喊道：“弟兄們！咱們是大明的水師，是響當當的漢子！豈能被這點困境打垮？隻要還有一口氣，就不能放棄！”
    徐增壽也跟著喊道：“大家再堅持堅持！說不定明天就能看到陸地了！咱們從大明出發，帶著殿下的期盼，帶著家人的牽掛，絕不能就這麽認輸！”
    話音落下，二人沒有多說廢話，而是以身作則——李景隆親自掌舵，調整船隊航向，哪怕雙手被繩索磨得血肉模糊，也沒有停下；徐增壽則帶著幾個身強力壯的士卒，跳進冰冷的海水裏，拖著漁網捕魚，冰冷的海水凍得他嘴唇發紫，卻依舊咬牙堅持，隻為能多捕一點魚，讓將士們能填填肚子。
    他們心裏清楚，身為船隊的主將，他們絕不能崩潰——若是連他們都被絕望打垮，這隻船隊才是真的完了。
    於是，他們白天駕船、捕魚、安撫士卒，晚上則輪流站在船首瞭望，哪怕眼睛熬得通紅，布滿血絲，也不敢有絲毫懈怠。
    偶爾有將士撐不下去，想要放棄，李景隆就會拍著他的肩膀，講起父親李文忠在漠北戰場以少勝多的故事；徐增壽則會說起父親徐達率軍北伐、攻克元大都的壯舉，用父輩的熱血與堅韌，激勵著每一個人。
    “咱們的父親能在戰場上拚出一片天，咱們也能在這片海上闖出一條路！”李景隆的聲音雖然沙啞，卻充滿力量，“弟兄們，攥緊手裏的船槳，抬起頭來！隻要咱們心往一處想，勁往一處使，就一定能等到希望！”
    在二人的激勵與帶動下，甲板上的哭聲漸漸停了，童謠的調子也變得激昂起來。
    將士們紛紛站起身，有的主動去修補破損的船帆，有的幫著醫官照顧傷員，有的則加入捕魚的隊伍。
    雖然每個人都還深陷絕望，不知道明天等待他們的是什麽，但至少在這一刻，他們重新燃起了最後一絲希望——為了自己，為了家人，也為了身後的大明，他們要拚到最後一刻。
    夜色漸深，李景隆與徐增壽並肩站在船首，望著漆黑的海麵。
    “增壽，你說咱們還能看到陸地嗎？”李景隆輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。
    徐增壽望著遠方，堅定地說：“會的，一定能。就算看不到，咱們也要帶著弟兄們，拚到最後一口氣，不能丟了父輩的臉，不能辜負殿下的信任。”
    海風呼嘯，吹起二人的衣袍，也吹不散他們眼中的堅韌。
    在這片絕望的海域上，他們用自己的行動，撐起了整個船隊最後的希望，也詮釋了“名將子弟”四個字背後，那份沉甸甸的責任與擔當。