南洋事宜塵埃落定，朱高熾與朱雄英率領部分水師將士，滿載著勝利的喜悅和南洋各國的貢品，返回了京城南京。
    他們剛回到府邸，來不及洗去一身的風塵，便徑直前往坤寧宮。
    因為他們心中牽掛著一個人——他們的皇祖母，馬皇後。
    這位以賢德聞名天下的皇後，身子骨近來是一天不如一天了。
    尤其是開國功臣李文忠的病逝，更是給了她沉重的打擊。
    李文忠是老朱與馬皇後的義子，對他視如己出，感情一向深厚。
    想當年，朱元璋起兵之初，家境貧寒，四處征戰。
    馬皇後便將年幼的李文忠帶在身邊，悉心照料，疼愛有加。
    李文忠也十分爭氣，驍勇善戰，為大明的建立立下了赫赫戰功。
    他既是朱元璋的得力幹將，也是馬皇後精神上的重要慰藉。
    可前不久，這位與自己情同母子的義子突然離世，馬皇後怎能不悲痛？
    她日夜思念李文忠，常常以淚洗麵。
    巨大的悲痛讓她茶飯不思，夜不能寐。
    本就虛弱的身體，在這樣的雙重打擊下，病情急劇惡化。
    宮中的太醫們雖然全力診治，但馬皇後的精神狀態卻一日不如一日。
    她的身體也日漸消瘦，氣息越來越微弱。
    當朱高熾和朱雄英輕手輕腳地走進坤寧宮時，一股淡淡的藥味撲麵而來。
    宮殿內靜悄悄的，隻有宮女和太監們輕聲細語地走動著。
    馬皇後病重臥床，臉色蒼白如紙，氣息微弱。
    往日那慈祥和藹的笑容，如今也難覓蹤跡。
    “皇祖母！”朱高熾和朱雄英輕聲呼喚著，快步走到床邊。
    聽到熟悉的聲音，馬皇後緩緩睜開了眼睛。
    當看到是自己最疼愛的兩個孫兒時，她黯淡的眼神瞬間亮了起來，臉上露出了久違的欣喜笑容。
    “是……是高熾和雄英回來了？”馬皇後的聲音十分虛弱，但充滿了喜悅。
    “是啊，皇祖母，我們回來了！”朱雄英握住馬皇後冰涼的手，心疼地說道。
    馬皇後微微點頭，目光在兩個孫兒臉上停留了許久。
    這兩個孩子，是她和朱元璋最寵愛的孫兒。
    他們年紀輕輕，卻文武雙全，膽識過人。
    這些年立下了赫赫功績，為大明的江山社稷做出了巨大貢獻。
    作為長輩，她心中既驕傲又欣慰。
    “快……快坐。”馬皇後示意宮女搬來椅子。
    朱高熾和朱雄英謝過馬皇後，在床邊坐下。
    他們知道老人家身體虛弱，便沒有提及朝政和戰事的沉重話題。
    而是輪流述說著在南洋的奇聞趣事。
    朱高熾講起在馬六甲港口見到的千奇百怪的異國商品。
    朱雄英則繪聲繪色地描述著與海盜作戰時的驚險場景。
    他們刻意挑選那些輕鬆愉快的事情來講，希望能讓馬皇後開心一些。
    果然，馬皇後聽著聽著，臉上的笑容越來越多。
    偶爾還會輕聲詢問幾句，精神也似乎好了許多。
    坤寧宮內，久違的笑聲再次響起。
    然而，好景不長。
    沒過多久，馬皇後臉上的笑容便漸漸淡去，取而代之的是深深的疲憊。
    她輕輕咳嗽了幾聲，呼吸也變得有些急促。
    朱高熾和朱雄英見狀，心中一緊，知道她這是累了。
    二人識趣地站起身。
    “皇祖母，您好好休息，我們改日再來看您。”朱高熾輕聲說道。
    馬皇後點了點頭，眼中滿是不舍，但也知道自己確實支撐不住了。
    “好……你們……也要注意身體。”她虛弱地叮囑道。
    “孫兒知道了，皇祖母放心。”
    朱高熾和朱雄英深深鞠了一躬，小心翼翼地退出了坤寧宮。
    走出坤寧宮，兩人臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是擔憂和沉重。
    朱雄英歎了口氣：“高熾，皇祖母的病情，好像比我們想象的還要嚴重。”
    朱高熾點了點頭，眉頭緊鎖：“是啊，我們得去太醫院問問戴神醫，看看有沒有什麽辦法。”
    戴思恭是太醫院的院使，醫術高超，被譽為“神醫”。
    他與朱高熾的關係十分要好，交情深厚。
    兩人快步來到太醫院，徑直走進了戴思恭的診室。
    此時，戴思恭正在整理藥方，看到朱高熾和朱雄英進來，連忙起身迎接。
    “您二位怎麽來了？”戴思恭拱手行禮，語氣中帶著一絲驚訝。
    “戴神醫，我們是來詢問皇祖母的病情的。”朱高熾開門見山地說道，“您老實告訴我們，皇祖母的身體，到底怎麽樣了？”
    戴思恭聞言，臉上的表情變得凝重起來。
    他沉默了片刻，輕輕歎了口氣，搖了搖頭：“兩位殿下……皇後娘娘的病情，不容樂觀啊。”
    “太醫院已經盡力了，但皇後娘娘年事已高，又悲痛過度，傷及根本，藥石已經很難奏效了。”
    “……還是早做準備吧。”
    “早做準備”這四個字，如同晴天霹靂，讓朱高熾和朱雄英頓時臉色一變。
    他們都是聰明人，自然明白這話的弦外之音。
    這意味著，他們敬愛的皇祖母，時日無多了。
    朱雄英的眼圈瞬間紅了，他強忍著不讓眼淚掉下來。
    朱高熾也緊緊握住了拳頭，指甲深深嵌入掌心，心中充滿了悲痛和無力感。
    他們沒想到，皇祖母的病情已經嚴重到了這個地步。
    “難道……真的一點辦法都沒有了嗎？”朱高熾的聲音有些沙啞。
    戴思恭無奈地搖了搖頭：“我等已經用盡了畢生所學，實在是回天乏術了。”
    “隻能盡量用藥物延緩皇後娘娘的痛苦，讓她能安詳一些。”
    朱高熾和朱雄英沉默了。
    他們知道戴思恭的醫術，連他都這麽說，那皇祖母的病情確實是無力回天了。
    兩人謝過戴思恭，心情沉重地離開了太醫院。
    陽光明媚，但他們卻覺得渾身冰冷。
    他們不知道，這位賢德一生的皇後，還能陪伴他們多久。
    更不知道，馬皇後的離去，會給大明帶來什麽樣的影響。
    這可是馬皇後啊！
    被譽為老朱這個洪武大帝的劍鞘！
    老朱性情剛烈，猜忌心重，登基後更是殺伐果斷。
    他就像一把鋒利無比的寶劍，震懾著朝野上下。
    而馬皇後，就是那個能包容這把寶劍鋒芒的劍鞘。
    每當老朱暴怒，想要嚴懲大臣甚至株連無辜時，都是馬皇後輕聲細語地勸說。
    她用自己的智慧和仁慈，一次次化解了老朱的戾氣。
    也挽救了無數大臣的性命。
    朝堂上的文武百官，對馬皇後是既尊敬又感激。
    因為他們知道，有馬皇後在，老朱的嚴苛政策就會有緩衝的餘地。
    大明的政治也能多一分穩定和溫情。
    馬皇後不僅在政治上輔佐老朱，更在生活上悉心照料他。
    她勤儉節約，以身作則，為後宮樹立了良好的榜樣。
    她是老朱最信任的人，也是他唯一的精神支柱。
    如今，這把劍鞘即將消失。
    誰也不知道，失去了約束的洪武大帝，會變得多麽可怕。
    朝堂的局勢，又會因此發生什麽樣的動蕩。
    朱高熾和朱雄英心中的擔憂，不僅僅是失去親人的悲痛。
    更是對大明未來的深深憂慮。