馬皇後寢宮的鎏金銅爐裏，燃著淡淡的檀香，卻壓不住空氣中彌漫的藥味。
    朱元璋扶著窗台的手微微發顫，他望著宮外漸亮的天光，鬢邊的白發在晨光中愈發醒目——這些年為江山操勞，又因馬皇後病重寢食難安，他的背比半年前更佝僂了些，連往日銳利如鷹的眼神，都添了幾分渾濁。
    “孩子們……應該快到了吧？”馬皇後的聲音輕得像飄落的棉絮，她費力地側過頭，望向殿門方向，枯瘦的手緊緊攥著錦被，指節泛白。
    自三王遠赴美洲的消息傳來，她夜裏總做噩夢，夢見兒子們在海上遭遇風浪，或是在蠻荒之地受了苦楚，如今終於要見著麵，心卻跳得愈發厲害。
    朱元璋轉過身，快步走到床邊，小心翼翼地握住她的手——那雙手曾為他縫補戰袍、為將士們熬煮湯藥，如今卻瘦得隻剩皮包骨，冰涼得讓人心疼。
    “快了，標兒已經去碼頭接了，”他的聲音比平日柔和了許多，卻難掩沙啞，“咱們的兒子們有出息，定能平安回來。”
    話音剛落，殿外傳來太監尖細卻帶著幾分急促的通報：“太子殿下、秦王殿下、晉王殿下、燕王殿下求見——”
    “來了！”馬皇後眼中瞬間亮起光，掙紮著想坐起身，卻被朱元璋按住。
    “慢些，別急。”朱元璋一邊安撫她，一邊揚聲下令：“快，讓他們進來！”
    殿門“吱呀”一聲被推開，太子朱標率先走進來，身後跟著朱樉、朱棡、朱棣三兄弟。
    三人剛踏入殿內，目光便落在床榻上的馬皇後和窗邊的朱元璋身上，腳步瞬間頓住，眼眶猛地紅了。
    他們離開京城時，朱元璋雖已顯老態，卻仍身姿挺拔，可如今再見，父親的背彎得幾乎要貼到胸口，滿頭白發亂糟糟地貼在頭皮上，連走路都需扶著窗台借力；而母親……那個曾笑著為他們整理衣襟、在他們犯錯時輕聲教誨的母親，此刻躺在床上，臉色蒼白如紙，連呼吸都帶著微弱的起伏，仿佛一陣風就能吹走。
    “兒臣……拜見父皇，拜見母後！”三王再也忍不住，快步走到床前，“噗通”一聲齊齊跪下，聲音哽咽得不成樣子。
    朱樉是性子最直的，往日裏在軍中再苦再累都不落淚，此刻卻望著馬皇後枯瘦的臉，眼淚“啪嗒啪嗒”砸在青磚上：“母後，兒臣不孝，讓您擔心了……”
    朱棡別過臉，想掩飾泛紅的眼眶，卻忍不住用袖口抹了抹眼角。
    他想起出發前母親塞給他的護身符，想起在美洲夜裏夢見母親熬的小米粥，想起此次回京前接到的家書——信裏說母親病情反複，卻總叮囑他“在外照顧好自己”，如今親眼見著母親這副模樣，才明白那些話裏藏著多少牽掛。
    朱棣握緊了拳頭，指節因用力而泛白。
    他是三兄弟中最沉穩的，可此刻望著父母衰老病重的模樣，心中也像被堵住一般難受。
    他知道，美洲與京城隔著萬裏重洋，此次一別，下次再想見麵，不知要等到何時，甚至……這或許就是最後一麵。
    這份認知像針一樣紮在心上，讓他連一句完整的話都說不出來。
    馬皇後看著三個風塵仆仆的兒子，眼淚也忍不住流了下來。
    她想抬手摸摸朱樉的臉，想看看朱棡是不是真的如信中所說黑了瘦了，可手臂卻重得抬不起來，隻能顫抖著說：“回來就好……回來就好……”
    朱元璋站在一旁，看著跪在地上的兒子們，又看看床上落淚的馬皇後，鼻頭一酸，往日裏威嚴的帝王氣場蕩然無存，隻剩下一個普通父親的脆弱。
    “都起來吧，”他的聲音帶著哽咽，“地上涼，別凍著了。”
    太子朱標連忙上前，扶起朱樉三兄弟。
    他看著弟弟們泛紅的眼眶，又看看父母的模樣，心中也不是滋味——他何嚐不知道，為了大明的疆土，父親不得不將弟弟們分封到海外，可骨肉分離的苦，隻有他們一家人最清楚。
    馬皇後是母親，更是大明的皇後，她不能像普通母親那樣攔著兒子們遠走，隻能將牽掛藏在心裏，這份苦悶，又有誰能真正理解？
    “母後，兒臣在美洲見到了許多新奇事物，”朱樉強壓下悲傷，湊到床前，想讓母親開心些，“那裏的玉米長得比人還高，一畝地能收好幾石；還有土豆番薯，埋在土裏就能活，饑荒年月能救不少人……”
    朱棡也跟著補充：“兒臣在平原穀做得可好了，還收服了一個土著部落，他們的耕種技術雖然遠不如我大明，倒有些可取之處……”
    朱棣則輕聲道：“兒臣在鬆江灣修建了幾處良港，將來若能大幅度開通商路，能為大明帶來不少財富……”
    可馬皇後卻似是沒聽進去，隻是笑著看著他們，目光在三個兒子臉上緩緩掃過，輕聲說：“樉兒瘦了，原先臉上還有些肉，現在顴骨都突出來了；棡兒黑了，想來在美洲曬了不少太陽；棣兒倒是更沉穩了，眼神裏多了些曆練……”
    簡單的幾句話，卻讓三王瞬間破防。
    他們在美洲開拓疆土、應對土著、與外商周旋，再苦再難都沒喊過一聲累，可此刻聽到母親惦記著他們的模樣變化，眼淚再也忍不住，又一次紅了眼眶，哽咽得說不出話來。
    朱元璋看著這悲傷的場麵，強裝鎮定地開口：“好了，都別哭了。孩子們回來是喜事，該高興才是。”
    他想擠出個笑容，可嘴角卻怎麽也揚不起來，安慰的話顯得格外蒼白。
    就在這時，殿外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著朱高熾大大咧咧的聲音：“老爺子，皇祖母，我們來看您啦！”
    話音未落，朱高熾便帶著朱雄英闖了進來。
    他剛踏入殿內，目光就落在朱樉身上，當即皺起眉頭，故作驚訝地喊道：“哎？這竹竿精是誰啊？怎麽瘦得跟根麻杆似的，我都快認不出了！”
    朱樉正抹著眼淚，聞言頓時一愣，隨即瞪了他一眼：“你這臭小子，就你膽大包天！”
    朱高熾卻沒理他，又轉向朱棡，捂著鼻子誇張地後退一步：“哎喲！這大黑煤球又是誰？剛從礦裏出來的？”
    朱棡被他逗得哭笑不得，伸手想拍他，卻被朱高熾靈巧地躲開。
    最後，朱高熾走到朱棣麵前，剛想開口調侃，朱棣卻早有準備，抬手就給了他後腦勺一巴掌，笑罵道：“臭小子，敢編排你爹？”
    朱高熾捂著後腦勺，委屈地癟了癟嘴，對著朱雄英嘟囔：“你看，這是我親爹嗎？上來就動手！”
    朱雄英在一旁笑得直不起腰，殿內原本悲傷的氣氛，瞬間被這搞笑的一幕衝散。
    馬皇後看著朱高熾耍寶的模樣，忍不住笑出了聲，眼角的眼淚還沒幹，嘴角卻已經揚了起來；朱元璋也跟著笑了，緊繃的臉色緩和了許多；朱樉三兄弟擦去眼淚，看著朱高熾的模樣，心中的悲傷也淡了幾分。
    “你這孩子，還是這麽沒正形，”馬皇後笑著說，聲音也比剛才有力了些，“快過來，讓皇祖母看看，是不是又胖了。”
    朱高熾連忙湊到床前，嬉皮笑臉地說：“皇祖母，我這不是胖，是壯！您看我這胳膊，全是力氣，將來還能幫您護著大明的疆土呢！”
    朱雄英也走上前，輕聲道：“皇爺爺，皇祖母，孫兒給您帶了剛沏好的參茶，您喝點暖暖身子。”
    殿內的氣氛重新變得溫馨起來，檀香混合著參茶的香氣，驅散了藥味的沉悶。
    朱元璋看著眼前的一幕，心中忽然安定下來——或許骨肉分離是難免的，或許未來還有許多挑戰，可隻要朱家的子孫們能這樣相互扶持、彼此牽掛，大明的江山，就一定能穩固長久。
    馬皇後握著朱高熾的手，又看了看身邊的兒子們，眼中滿是欣慰。
    她知道，自己或許不能陪他們太久，可隻要這些孩子好好的，隻要大明能越來越好，她就放心了。