除夕的應天府，滿城紅燈籠映著白雪，宮牆內更是張燈結彩，鎏金銅爐裏燃著名貴的龍涎香，與飄來的年夜飯香氣交織在一起，驅散了冬日的寒意。
    奉天殿內，數十張紫檀木桌依次排開，桌上擺滿了山珍海味——油光鋥亮的烤全羊、肥美的清蒸江團、晶瑩剔透的蜜餞果子，還有從美洲運來的玉米糕和番薯餅，處處透著熱鬧與喜慶。
    文武百官身著朝服，按品級依次入座，目光時不時望向殿門方向。
    不多時，太監高聲通報：“陛下、皇後娘娘駕到——”
    朱元璋身著明黃龍袍，牽著一身鳳冠霞帔的馬皇後緩步走入殿內。
    馬皇後雖依舊虛弱，卻特意梳妝打扮了一番，臉色在鳳冠的映襯下多了幾分血色。
    一眾官員和藩王連忙起身行禮，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
    “都免禮吧，”朱元璋抬手示意，聲音洪亮，“今日是除夕，不必拘於禮數，都坐下好好吃喝。”
    待眾人落座，朱元璋端起酒杯，目光掃過殿內：“今日設宴，一來是辭舊迎新，與諸位同慶佳節；二來，有一件大事要向諸位宣布——開春之後，第二批藩王將啟程前往美洲就藩，開拓大明疆土。”
    這話一出，殿內瞬間安靜下來，隨即爆發出一陣低低的議論聲。
    文武百官眼中皆露出驚喜，尤其是戶部、工部的官員，還有那些出身士紳世家的大臣，手指都忍不住在桌下輕輕敲擊——他們早就聽聞美洲資源豐富，卻一直苦於沒有機會參與，如今皇帝親自宣布此事，分明是釋放出“允許民間參與美洲開發”的政治信號。
    戶部尚書率先起身，拱手道：“陛下英明！藩王就藩美洲，既能拓展大明疆土，又能為朝廷增加賦稅，臣以為，可鼓勵士紳商賈隨藩王同往，提供糧草、工匠支持，朝廷亦可從中收取商稅，一舉多得！”
    “宋尚書所言極是！”一名出身江南士紳的禦史連忙附和，“臣家中族人早已有意前往美洲開拓，若能得到朝廷許可，定能為藩王提供助力，也為大明添磚加瓦！”
    一時間，官員們紛紛建言，有的提議設立“美洲通商司”，專門管理與美洲的貿易；有的建議製定“海外開墾條例”，明確士紳商賈在美洲的權益；還有的主動請纓，願隨藩王前往美洲，協助管理地方。
    每個人都在暗中盤算——誰能搶先與藩王建立聯係，誰能拿到美洲的采礦權、通商權，將來定能為家族帶來潑天財富。
    朱元璋看著官員們踴躍的模樣，心中暗暗點頭。
    他要的就是這個效果——大明想要真正占據美洲，單靠藩王和軍隊遠遠不夠，必須借助士紳商賈的力量，讓他們帶著資金、工匠和百姓前往美洲，才能讓這片新大陸真正紮根大明的文明。
    馬皇後坐在一旁，看著殿內熱鬧的景象，嘴角露出淡淡的笑容。
    她雖不懂朝堂權謀，卻也知道，皇帝此舉是為了大明的長遠打算，心中不由得為他感到欣慰。
    宮廷宴會一直持續到暮色降臨，官員們才依依不舍地散去。
    隨後，坤寧宮的家宴正式開始，沒有了百官在場，氣氛更顯溫馨。
    一張張圓桌擺在暖閣中央，朱元璋和馬皇後坐在主位，太子朱標、朱高熾、朱雄英坐在左側，其餘藩王則按長幼順序坐在右側，桌上的菜肴也換成了家常口味——紅燒肉、燉雞湯、炒青菜，還有諸王小時候愛吃的糖糕。
    可即將前往美洲的十二位藩王，卻沒什麽心思動筷子。
    楚王朱楨看著碗裏的紅燒肉，想起小時候馬皇後親手為他夾菜的模樣，眼眶微微泛紅；魯王朱檀摩挲著手中的瓷碗，心中滿是忐忑——美洲雖好，卻遠隔萬裏，這一別，怕是再也見不到父母了。
    至於他們的母妃，除開病逝的不談，等到老朱病逝的話，他們也可以向大哥朱標申請接到自己的封國養老，以全人倫之情。
    “父皇，母後，”朱楨率先起身，端起酒杯，聲音帶著哽咽，“兒臣此去美洲，不知何時才能再回京城，您二老一定要保重身體，兒臣定會時常給您二老寫信，匯報美洲的情況。”
    “是啊父皇母後，”代王朱桂也跟著起身，平日裏大大咧咧的他，此刻也紅了眼眶，“兒臣在美洲定好好開拓，不給老朱家丟臉，隻是……隻是兒臣舍不得您二老。”
    諸王紛紛起身，你一言我一語，述說著心中的不舍與掛念。
    有的說會將美洲的奇珍異寶源源不斷地送回京城，有的說會在美洲為二老修建廟宇祈福，還有的說會好好教導子孫，讓他們永遠記得自己是大明的子民。
    馬皇後看著兒子們泛紅的眼眶，眼淚也忍不住流了下來。
    她抬手，輕輕拍了拍身邊朱樉的手，聲音輕柔卻堅定：“你們都是老朱家的子孫，是大明的藩王，即便去了海外，也不能忘了自己的身份！那裏雖遠，卻也是大明的疆土，你們要相互扶持，好好治理封地，為大明的江山社稷多做貢獻，莫要讓父皇和我失望。”
    “兒臣遵旨！”諸王齊聲應和，聲音哽咽卻充滿堅定。
    他們知道，母後的話不僅是叮囑，更是期望——他們肩上扛著的，不僅是自己一脈的未來，更是大明開拓海外的重任。
    雖然從老六朱楨開始，這些藩王都不是馬皇後的親生骨肉，但馬皇後自嫁與朱元璋，便以寬厚之心待後宮眾人，更將所有宗室子嗣視作己出。
    老六朱楨生母早逝，是馬皇後親自將他接入宮中撫養，夜裏為他縫補衣物，白日教他讀書識字，連他幼時愛吃的蜜糕，都記得讓禦膳房時常準備；老七朱榑性子頑劣，曾因闖禍被朱元璋罰跪，也是馬皇後悄悄送去棉衣，溫言勸他知錯改過；至於更小的朱柏、朱楩等藩王，更是在馬皇後的照拂下長大，幼時生病，她親自守在床前喂藥，逢年過節，總不忘給他們準備合身的新衣與寓意吉祥的玉佩。
    她從無嫡庶之分，待每個孩子都傾注真心：藩王們就藩前，她會親手為每人繡一方平安符；得知他們在封地遇到難處，會悄悄叮囑朱元璋多予支持；甚至連他們的子嗣出生，她都會派人送去賀禮與養育的箴言。
    這份超越血緣的慈愛，早已刻進諸王心中。
    如今馬皇後病重，他們雖非親生，卻比誰都更怕這一別便是永訣——他們敬她的賢德，念她的恩情，更不舍這位如同親母般的皇後，從此天人永隔。
    這份敬愛與牽掛，無關血脈，隻源於她數十年來始終如一的母儀天下，早已讓她成為所有宗室子嗣心中最溫暖的依靠。
    朱元璋看著眼前的一幕，心中百感交集。
    他端起酒杯，聲音帶著幾分沙啞：“都坐下吧。你們去美洲，是為了大明的將來，父皇為你們驕傲！記住，無論你們走多遠，大明永遠是你們的後盾，宮裏永遠有你們的位置！若是想回來看看，向朝廷申請後隨時都能回來。 ”
    諸王坐下，拿起筷子，卻依舊難掩心中的傷感。
    朱高熾見狀，端起一碗玉米糕，笑著說：“諸位王叔，這玉米糕是從美洲運來的，你們嚐嚐，將來去了美洲，可要讓這玉米長得比現在還好。等將來美洲的玉米豐收了，運回來給皇祖父皇祖母嚐嚐，他們定會開心的。”
    朱雄英也跟著附和：“是啊王叔們，美洲雖遠，卻也有無限可能。將來孫兒定會派人去美洲看望你們，也看看你們開拓的成果。”
    暖閣內的氣氛漸漸緩和，諸王拿起筷子，品嚐著桌上的菜肴，也品嚐著這離別前的溫馨。
    馬皇後看著兒子們，眼中滿是不舍，卻也帶著期盼——她相信，她的兒子們定能在美洲闖出一片天地，為大明開創更廣闊的未來。
    夜漸漸深了，家宴也接近尾聲。
    諸王起身向朱元璋和馬皇後告辭，每走一步，都顯得格外沉重。
    馬皇後一直送到殿門口，看著兒子們的身影消失在回廊盡頭，才在朱元璋的攙扶下回到暖閣。
    “他們……會好好的吧？”馬皇後輕聲問道，眼中滿是擔憂。
    朱元璋握緊她的手，柔聲道：“會的。朝廷早為他們備好了周全支持，水師會派戰船護送船隊直達美洲封地，工部趕製的農具、種子已堆滿天津港倉庫，連防治瘴氣的藥材都按人頭多備了三成。美洲雖遠，卻無中原那般複雜的勢力糾葛，那些土著部落分散且戰力有限，掀不起大的風浪，孩子們不用分心應對戰亂，隻管安心開拓。”
    “他們帶去的三護衛都是精銳，再加上招攬的工匠、儒生，足以快速搭建據點、開墾荒地。何況高熾早已把美洲的礦產分布、可通航港口、適宜耕種的平原都標注得清清楚楚，連如何與當地土著互通有無都給了章程，等於為他們鋪好了路。”
    “這些孩子雖非人人都有老二、老三、老四的開拓力，卻也都是老朱家的血脈，骨子裏帶著不服輸的勁。隻要他們肯踏實做事，依托美洲的金礦、良田、良港，用不了幾年就能站穩腳跟，把封地建成富庶之地。他們不會讓我們失望，更不會丟了大明的臉麵。”
    暖閣內的燭火依舊明亮，映著兩人相握的手。
    窗外，除夕的鍾聲緩緩響起，辭舊迎新，也預示著大明的海外開拓之路，即將翻開新的篇章。
    而那些即將遠赴美洲的藩王，也將帶著大明的希望與牽掛，在萬裏之外的新大陸上，書寫屬於他們的傳奇。