四月的江南早已春暖花開，應天府的柳枝垂落新綠，朱高熾與朱雄英卻按捺不住心中的躁動——自南洋貿易傳捷報後，兩人便一直惦記著占城的建設與西方商路的開拓。
    這日清晨，他們向朱元璋與太子標辭行，帶著常茂與康鐸，乘坐水師快船，一路南下直奔占城。
    快船在南海中疾馳，海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來，朱高熾憑欄遠眺，望著遠方水天相接的景象，心中滿是期待。
    朱雄英則拿著一張南洋海圖，在上麵標注著即將抵達的港口，兩人時不時低聲交談，規劃著接下來的部署。
    幾日後，快船抵達占城港口。
    剛靠近碼頭，兩人便被眼前的景象震撼——昔日略顯簡陋的港口，如今已擴建得規模宏大，岸邊矗立著數十座青磚倉庫，碼頭上搬運貨物的工人往來不絕，大明的商船與南洋各國的船隻在港口內有序停靠，桅杆如林，旌旗飄揚。
    街道兩旁，商鋪林立，既有賣大明絲綢、瓷器的店鋪，也有售賣南洋胡椒、橡膠的攤位，行人摩肩接踵，熱鬧非凡。
    “沒想到才半年不見，占城竟變得這般繁華。”朱雄英感慨道。
    一旁的當地官員笑著解釋：“托二位殿下的福，自從占城成了連接馬六甲港口與大明的交通樞紐，往來商賈日益增多，百姓們有的開起了客棧，有的做起了搬運生意，還有的跟著商賈學做買賣，日子比從前好太多了！”
    道理其實很簡單，大明商賈想要前往馬六甲港口貿易，需先跨越漫長海路，而占城地處南海要衝，恰好是大明至馬六甲航線的中點，自然成了必經的轉運與補給樞紐。
    商賈們的商船行至此處，必然要停靠港口：或是將大宗貨物拆分轉運，借助占城的碼頭設施分批次運往馬六甲，避免因船隻吃水過深難以靠岸；或是補充淡水、糧食與船用物資，更換受損的船帆、繩索，確保後續航程安全。
    這一來便給了占城崛起的契機。
    為滿足商賈需求，占城百姓紛紛投身相關行業：有人在碼頭開設貨棧，提供貨物存儲服務，賺取倉儲費用；有人組建搬運隊伍，幫商賈裝卸貨物，每日能得不少工錢；還有人開起客棧、飯莊，接待往來商客與船員，生意格外紅火。甚至連當地的手工業也隨之興盛，工匠們仿製大明的農具、器皿售賣，或是製作南洋特色的編織品、木雕，賣給商賈帶回大明。
    隨著往來商賈日益增多，占城的市集也愈發繁榮，大明的絲綢、瓷器與南洋的胡椒、橡膠在此交匯流通，形成了熱鬧的貿易集市。
    商賈們不僅帶來了財富，還帶來了大明的技術與文化，占城的造船、紡織等行業隨之進步，百姓的生活水平也水漲船高。
    可以說，正是大明商賈的轉運與補給需求，讓占城從一個普通的南洋城邦，一躍成為連接大明與馬六甲的繁華樞紐。
    兩人剛走下碼頭，便被聞訊趕來的占城百姓圍住。
    老人們捧著自家種的水果，孩子們舉著鮮花，紛紛圍上前問好，口中說著不太流利的漢語：“殿下好！”、“多謝殿下！”
    那熱情的模樣，讓朱高熾與朱雄英心中暖意融融。
    他們笑著接過百姓手中的禮物，與眾人寒暄幾句，才在官員的簇擁下，前往城中的議事廳。
    議事廳內早已布置妥當，李景隆、徐增壽等水師將領已在此等候。
    見到朱高熾與朱雄英進來，眾人紛紛起身行禮：“參見大將軍王！參見皇太孫殿下！”
    “免禮。”朱高熾擺了擺手，與朱雄英一同坐下，開門見山道，“此次前來，主要是詢問水師建設港口的進度，以及後續與西方接觸的事宜。景隆，你先說說港口建設的情況。”
    李景隆上前一步，拿出一份圖紙，指著上麵的標注說道：“回殿下，自去年下半年開始，我們便著手在南洋各國選址建設港口。目前，已建成並投入使用的有三座，分別位於暹羅灣、爪哇島和呂宋島，這三座港口均配備了倉庫、碼頭和防禦工事，可停靠千石級別的商船。另外，還有九座港口正在建設中，分布在蘇門答臘島、馬魯古群島等地，預計最遲明年便可全部竣工。屆時，整個南洋的主要航道，都將被我大明的港口覆蓋。”
    徐增壽補充道：“不僅如此，我們還在各港口安排了水師駐軍，每座港口駐守五百名士兵，配備十艘戰船，確保商路安全。如今，南洋各國的商船想要通商，都需經過我大明港口，關稅征收工作也進行得十分順利。”
    朱高熾聽後，滿意地點了點頭：“做得好！港口是貿易的根基，隻有把港口建好了，才能吸引更多商賈前來，咱們的商路才能越走越寬。”他頓了頓，話鋒一轉，“接下來，還有兩項重要任務交給你們。”
    眾人聞言，立刻挺直了腰板，凝神傾聽。
    “第一項，”朱高熾的目光掃過眾人，語氣嚴肅，“派遣一支先遣隊，繼續向西探索。這支隊伍由十艘戰船組成，配備充足的糧食、淡水和貨物，沿著印度洋向西航行，若是遇到西方的商船或船隊，便向他們表明身份，邀請他們前來馬六甲港口通商貿易。記住，態度要友好，但也要展現我大明水師的實力，讓他們知道與我大明通商，既安全又有利可圖。”
    李景隆立刻應道：“臣遵旨！明日便挑選精銳將士，組建先遣隊，盡快出發。”
    “第二項，”朱高熾繼續說道，“密切關注來自西方的商賈。一旦有西方商船抵達馬六甲港口，立刻派人接待，並向他們展示我大明的特色產品，比如精致的琉璃製品、改良的絲綢、頂級的雪糖和雪鹽。可以讓他們免費試用，讓他們見識到我大明商品的優質，勾起他們的購買欲望。”
    朱雄英補充道：“不僅如此，還要向他們介紹我大明的貿易政策，告知他們隻要遵守我大明的規矩，便可在馬六甲港口自由通商，我們會保障他們的人身和財產安全。同時，也要打探他們那裏的物產情況，看看有哪些東西是我大明需要的，為後續的貿易做準備。”
    徐增壽點頭道：“殿下放心，我們會在馬六甲港口設立專門的接待處，安排懂外語的儒生負責與西方商賈溝通，確保各項事宜順利進行。”
    朱高熾站起身，走到議事廳的窗邊，望著外麵繁華的街道，眼中滿是急切：“如今南洋貿易已步入正軌，咱們也該把目光投向西方了。那些西方國家素來富庶，手裏握著大量的黃金白銀，咱們要盡快與他們建立貿易聯係，把我大明的商品賣過去，把他們的錢財賺回來。這可是比在南洋賺錢快得多的買賣，我已經等不及要收割他們的錢了！”
    眾人聽後，都忍不住笑了起來。
    朱雄英也走到他身邊，笑著說：“高熾說得對。等西方商賈來了，咱們就先拿琉璃製品打開市場，再逐步推出其他商品，一波接一波地賺，讓他們離不開我大明的商品，到時候，他們的錢財就會源源不斷地流入我大明的國庫。”
    議事結束後，李景隆與徐增壽立刻著手安排各項事宜。
    先遣隊的組建工作緊鑼密鼓地進行著，水師士兵們紛紛主動請纓，想要參與這次向西探索的任務；馬六甲港口的接待處也很快搭建完成，儒生們開始學習西方的語言，準備迎接西方商賈的到來。
    朱高熾與朱雄英則在占城停留了數日，親自查看港口的建設情況，與當地的商賈和百姓交流，了解他們的需求。
    他們還去了占城的學校，看到孩子們正在學習著語和大明的文化，心中滿是欣慰——文化的傳播，比武力的征服更能讓南洋各國歸附大明。