馬六甲港口的海風尚未完全從衣袍上褪去，朱高熾與朱雄英的船隊已劈波斬浪，向著金陵帝都疾馳而去。
    西洋貿易的大幕已然拉開，李景隆的船隊承載著大明的財富期盼遠赴異域，而新帝朱標的數道召令，以及對家中妻子的思念，讓二人歸心似箭——自離京遠赴南洋，轉眼已是年餘，家中嬌妻翹首以盼，朝堂之上亦有政務亟待商議。
    船隊駛入長江，金陵城的輪廓漸漸清晰，巍峨的宮牆、繁華的市井，一如記憶中那般恢弘。
    靠岸後，二人謝絕了百官的迎接，各自返回府邸。
    休整一日，卸下旅途的風塵，與妻子溫存相伴，訴說著南洋的奇聞異事與開拓的艱辛，家中的溫馨讓連日來的奔波疲憊一掃而空。
    次日清晨，朱高熾與朱雄英身著朝服，並肩步入紫禁城，徑直前往乾清宮。
    尚未踏入殿門，便感受到殿內凝重的氣氛，與往日的祥和截然不同。
    進殿一看，新帝朱標正臉色鐵青地坐在龍椅之上，眉頭緊鎖，手中緊緊攥著一份奏折，周身的低氣壓讓殿內侍奉的太監宮女噤若寒蟬。
    “兒臣（臣）參見陛下！”朱雄英與朱高熾一同躬身行禮。
    聽到二人的聲音，朱標緊繃的臉色才稍稍緩和，眼中閃過一絲暖意，抬手道：“免禮，平身。你們回來了就好，一路辛苦。”
    二人起身，走到殿中站定。
    朱雄英率先開口：“謝父皇關懷。兒臣與高熾此次南洋之行，諸事順遂，馬六甲已成為南洋貿易樞紐，西洋商路也已順利開拓，不日便可為朝廷帶回巨額財富。”
    朱高熾補充道：“南洋諸地皆已穩固，交趾、暹羅、呂宋等地政通人和，漢人僑民安居樂業，三宣六慰的收服也在允炆的謀劃下穩步推進，中南半島一統指日可待。”
    朱標點了點頭，心中的煩悶稍解，語氣欣慰地說：“甚好！你們二人不負所托，為大明開拓了如此廣闊的天地，國庫充盈指日可待，百姓也能早日過上更好的日子。”
    他頓了頓，話鋒一轉，臉色再次沉了下來，“隻是，朝堂之上，近日卻出了一樁棘手之事，讓朕寢食難安。”
    朱雄英與朱高熾心中一凜，齊聲問道：“不知陛下所言何事？”
    朱標將手中的奏折扔到二人麵前的禦案上，沉聲道：“你們自己看吧。潛伏於民間的白蓮教，近日又開始鬧騰了，尤其是山東之地，已然有聚眾作亂之勢，不少百姓被蠱惑，衝擊縣衙、搶奪糧倉，鬧得人心惶惶。”
    “白蓮教？”二人同時臉色一變，眼中滿是凝重。
    這白蓮教，自唐宋年間便已出現，曆代皆是朝廷嚴厲打擊的妖教邪教。它最擅長的便是編造妖言、蠱惑人心，往往打著“彌勒降世”、“明王出世”的旗號，利用百姓的苦難與迷茫，煽動民眾反抗朝廷，是不折不扣的反叛專業戶。
    哪怕曆代朝廷皆將白蓮教列為頭號邪教，明文頒令嚴禁傳播，動輒調遣重兵清剿搜捕，焚毀巢穴、嚴懲信徒，可這白蓮教卻如同跗骨之蛆、燒不盡的野草，總能在風聲過後死灰複燃。
    其生存能力之頑強，遠超尋常叛逆勢力——他們不設固定巢穴，以師徒傳承、宗族聯結為紐帶，潛藏於市井鄉野、三教九流之中，首領隱姓埋名，信徒互稱“道友”，暗號聯絡、秘密集會，官府難以徹底根除。
    一旦天下稍有動蕩，或是百姓遭遇災荒、生活困苦，或是吏治出現些許腐敗，他們便會立刻趁虛而入。
    先是編造“彌勒降世”、“明王出世”的妖言，渲染“世道將亡、劫數難逃”的恐慌氛圍，再以“均貧富、等貴賤”、“有田同耕、有飯同食”的虛假許諾蠱惑人心，利用底層百姓的迷茫與不滿，將其裹挾成叛亂的棋子。
    從唐宋年間的零星作亂，到元末的燎原之勢，再到大明立國後的屢禁不止，他們總能抓住時機，掀起一場又一場血腥叛亂，攻城略地、屠戮官員、劫掠糧草，不僅讓地方秩序崩塌，更讓無數百姓流離失所、家破人亡，徹底攪得天下不得安寧，成為曆代王朝揮之不去的心頭大患。
    而這白蓮教最著名的一次作亂，便是元末亂世之際。
    彼時天下大亂，百姓民不聊生，白蓮教（當時又稱明教）趁機掀起了轟轟烈烈的紅巾軍起義。
    韓山童、劉福通等紅巾軍首領，清一色都是白蓮教信徒。
    就連大明的開國皇帝朱元璋，早年也曾是紅巾軍的一員，受過白蓮教的影響，可見其蠱惑人心的本事有多厲害。
    元朝末年，韓山童率先散布流言：“天下正當大亂之時，彌勒佛將降臨於世。”
    此言一出，黃河以南、江淮之間的百姓早已不堪元廷暴政，紛紛響應。
    隨後，潁州人劉福通與杜遵道、羅文素等人更是進一步宣揚：“韓山童是宋徽宗的八世孫，應當掌管中原。”
    他們殺白馬黑牛，對天地發誓，以紅巾為號，正式起兵反元，打響了天下百姓反抗胡元暴政的第一槍。
    韓山童雖在起兵之初便被捕遇害，其子女被迫逃入武安山中躲藏，但他點燃的反元火種，已然成了燎原之勢。
    劉福通率領紅巾軍一路勢如破竹，占據朱皋，攻克羅山、上蔡、真陽、確山，繼而拿下葉縣、舞陽，攻陷汝寧、光州、息州，部眾迅速增至十多萬，元兵根本無力抵擋。
    一時間，天下響應者雲集：徐壽輝等在蘄、黃起兵，布王三、孟海馬等在湘、漢起兵，芝麻李在豐、沛起兵，而郭子興也占據濠州響應。郭子興，正是朱元璋的義父。
    後來，劉福通在碭山夾河找到了韓山童的兒子韓林兒，將他迎至亳州登基稱帝，號小明王，建國號為宋，年號龍鳳。
    彼時，郭子興與朱元璋，名義上都是小明王韓林兒的臣子，韓林兒憑借白蓮教的影響力，占據了天下天下名分。
    也正是這場由白蓮教掀起的亂世，讓各路梟雄紛紛崛起，最終大明太祖朱元璋戡強摧亂、剪滅群雄，韓林兒離奇死亡，朱元璋才得以建立大明王朝。
    或許正是因為自己早年曾置身紅巾軍，深知白蓮教蠱惑人心、煽動叛亂的可怕之處，朱元璋自大明立國之初，便將白蓮教列為第一妖教邪教，嚴令禁止，一旦發現信徒，立刻調兵清剿，絕不手軟。
    《大明律》中更是明文規定：“為首者絞，從者各杖一百，流三千裏！”
    可即便如此，曆史上洪武、永樂年間，川鄂贛魯等地仍多次發生白蓮教徒武裝叛亂，有的甚至敢建號稱帝，雖最終都被朝廷鎮壓下去，但每次叛亂都給地方帶來了巨大的破壞，百姓流離失所，國力也因此受損。
    不過朱高熾納悶的是，現在百姓子民安居樂業，不說人人都能吃飽穿暖，至少在高產糧種推廣之後，他們的日子肯定比之前好過得多，那為什麽還有百姓會信奉這些邪教妖人，聚眾作亂呢？