朱雄英眉頭緊鎖，沉聲追問道：“父皇，如今承天新政推行順利，百姓安居樂業，國庫日漸充盈，為何這白蓮教還能蠱惑人心，挑起叛亂？”
    朱高熾心中也是百思不解。
    按說如今的大明，與元末天下大亂、民不聊生的慘狀截然不同。
    承天新政推行以來，朝廷大力減賦惠民，廢除苛捐雜稅，推行屯田墾荒，百姓皆有田可種、有飯可吃，溫飽問題早已解決；吏治清明，嚴懲貪腐，地方官員恪盡職守，鮮有欺壓百姓之事；加之商路暢通、物產豐饒，百姓不僅能自給自足，更能通過貿易補貼家用，日子日漸富足。
    這般安居樂業的局麵，百姓本該感恩朝廷、安分守己，為何還會被白蓮教輕易煽動？
    他沉吟道：“喪標，這白蓮教最為狡猾，或許是見我大明國力日盛，擔心日後難以作亂，才趁此時機煽風點火，試圖擾亂朝綱。”
    朱標歎了口氣，說道：“朕也是這般猜測。山東之地向來是白蓮教活動的重災區，此次他們聚眾作亂，雖規模尚未擴大，但蔓延之勢極快。地方官府多次派兵鎮壓，卻收效甚微，那些被蠱惑的百姓如同瘋魔一般，悍不畏死，甚至不少官兵都被他們策反。”
    他看向二人，眼中滿是期許：“你們二人剛從南洋歸來，見識過風浪，也頗有謀略。如今朝堂之上，雖有能臣，但此事關乎國本，朕還是放心不下。你們可有什麽應對之策？”
    朱高熾與朱雄英對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
    白蓮教與南洋那些割據一方、有據可查的土司，或是西洋疆域明確、可通過貿易或武力交涉的城邦截然不同——他們是潛藏於民間肌理的毒瘤，無固定疆域、無公開旗號，以宗族、鄉鄰為紐帶，滲透在市井街巷、鄉野村落之中，行蹤詭秘難測。
    他們最擅長的便是拿捏人心弱點，不依賴武力硬抗，而是借謠言為刃、以虛妄為餌，針對百姓心中的細微不滿無限放大，編造“劫數將至”、“朝廷不仁”的妖言，再許諾“彌勒救苦”、“均貧富、等貴賤”的虛假願景，將原本安分守己的百姓蠱惑成悍不畏死的信徒。
    這種作亂模式遠比外敵入侵、土司叛亂更為棘手：武力清剿難辨忠奸，極易誤傷被裹挾的無辜百姓，反而給其提供“朝廷施暴”的煽動口實；安撫招降又會被其視作軟弱，助長其蔓延氣焰。
    若是處理不當，非但無法平息亂象，反而會讓妖言更快擴散，從山東波及周邊省份，裹挾更多不明真相的百姓，形成燎原之勢，甚至可能重蹈元末白蓮教掀起紅巾軍起義、攪動天下大亂的覆轍，讓承天新政的成果毀於一旦，讓大明剛剛穩固的江山再次陷入動蕩。
    朱高熾沉思片刻，說道：“細究根源，其一在於百姓認知有限，部分鄉野民眾愚昧無知，對謠言缺乏辨別能力，白蓮教編造的“彌勒降世”、“劫數難逃”等妖言，極易引發其恐慌心理；其二在於人性貪婪，白蓮教許諾的“均貧富、等貴賤”、“無償分田、共享財富”等虛假福利，即便與當下安穩生活相悖，仍能勾起部分人的貪念；其三在於地域發展不均，山東部分偏遠地區受地理限製，收成不穩，雖有新政扶持，仍存在少量生活拮據之人，成為白蓮教滲透的突破口；其四在於邪教手段隱蔽，白蓮教信徒多以親友、鄉鄰身份秘密傳教，通過小恩小惠拉攏人心，逐步洗腦，待信徒察覺時已深陷其中；其五在於部分百姓存在盲從心理，見身邊人紛紛加入，便隨波逐流，缺乏獨立判斷，最終被裹挾參與叛亂。”
    “而且我隱隱覺得，這事情背後恐怕沒那麽簡單。”朱高熾語氣凝重，目光銳利如鋒，“如今可是承天新政推行初期，朝廷仁政遍施、民心漸附，正是天下安定、百廢俱興的關鍵時候，偏偏在這個節骨眼上鬧出邪教妖人作亂，這哪裏是單純的妖教複辟，分明是衝著你這個新帝、衝著咱們大明的新政來的！”
    他頓了頓，進一步剖析道：“白蓮教雖猖獗，卻向來是趁亂而起，如今百姓安居樂業，他們本無煽風點火的土壤，卻突然在山東聚眾作亂，且蔓延速度如此之快，背後定然有人在暗中推波助瀾、提供支持。否則以他們潛藏多年、苟延殘喘的狀態，絕無這般號召力與行動力。這背後操控之人，要麽是對新政心懷不滿，意圖攪亂朝局；要麽是覬覦皇權，想借白蓮教的手動搖你的統治根基，坐收漁翁之利。”
    朱標聞言，眉頭皺得更緊，臉上滿是納悶與不解。
    他沉吟道：“高熾你說得有道理，此事確實蹊蹺。朕推行的承天新政，處處以惠民為本，減賦免稅、興修水利、推廣農桑，皆是為了讓百姓過上好日子；吏治上嚴懲貪腐，卻也未曾株連無辜；對待士紳縉紳，更是未曾觸及他們的核心利益——不僅保留了他們的田產家業，還允許其子弟正常科舉入仕，甚至在商貿上給予諸多便利，按說該是人人擁護才對。”
    他回顧新政推行以來的種種舉措，實在想不通究竟觸動了誰的利益：“若是元末亂世，百姓困苦，有人借白蓮教作亂尚且說得通。可如今大明國泰民安，新政紅利正在逐步顯現，士紳得利、百姓受益，各方勢力都在新政中獲得了實實在在的好處，誰會冒著抄家滅族的風險，在背後支持白蓮教作亂？”
    朱標語氣中滿是困惑：“難不成是朝中潛藏的反對勢力？可朕登基以來，朝堂之上清明有序，舊臣新貴皆能各安其位，未曾出現明顯的派係爭鬥；或是地方上心懷不滿的舊勢力？可各地官府早已換血，那些曾有不臣之心的豪強地主，也都在洪武朝的整治下收斂了氣焰，如今皆是安分守己。”
    他看向朱高熾，眼中帶著詢問：“你說這背後操控之人，究竟會是誰？他們的目的又是什麽？總不能是無的放矢，單純想讓天下大亂吧？”
    朱高熾沉聲道：“不清楚，這背後之人定然隱藏極深，且心思歹毒。他們未必是因新政受損，或許是害怕新政持續推行，會讓大明根基愈發穩固，徹底斷了他們作亂的可能；也可能是某些妄圖複辟舊製、或是覬覦皇權的勢力，想借白蓮教之亂打亂朝局，趁機渾水摸魚。但不管是誰，其心可誅，我們必須在平定叛亂的同時，徹查背後主使，否則斬草不除根，日後必會後患無窮。”
    朱雄英附和道：“高熾所言極是。一方麵，要立刻派遣得力官員前往山東，張貼告示，澄清謠言，讓百姓知曉白蓮教的真麵目與朝廷的仁政；另一方麵，要調派精銳軍隊，嚴厲清剿白蓮教的核心骨幹，斬草除根，絕不能讓他們有蔓延的機會。”
    朱標點了點頭，臉色稍緩：“你們說得有道理。隻是，派誰去主持此事最為妥當？”
    “山東之地民風彪悍，白蓮教根基深厚，非有勇有謀、威望足夠之人，難以勝任。”