離開上海，朱高熾與朱雄英的官船沿運河北上，一路穿州過府，數日航程後便駛入渤海灣。
    遠遠望去，天津衛的輪廓在海天相接處愈發清晰，海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來，夾雜著碼頭特有的喧囂與活力，讓二人精神為之一振。
    “快看，那便是天津港！”朱雄英憑欄遠眺，語氣中難掩驚歎。
    隻見渤海之濱，一座規模宏大的港口綿延數十裏，碼頭鱗次櫛比，桅杆如林，密密麻麻的商船擠滿了港灣，大至載重量千石的遠洋巨艦，小至穿梭於近海的貨運快船，首尾相接、帆影蔽日，宛如一支龐大的水上艦隊。
    遠處的海麵上，來自東海、南洋乃至美洲的商船正陸續駛入港口，船身之上滿載著各色貨物，船頭懸掛的旗幟隨風飄揚，既有大明的龍旗，也有藩王屬地的旗幟，還有海外諸國的商貿旗幟，五彩斑斕，蔚為壯觀。
    朱高熾望著眼前的景象，心中滿是欣慰。
    想當年，他與朱雄英初到天津時，這裏還隻是個荒涼破敗的渡口，黃河改道留下的灘塗遍布，百姓多以捕魚、擺渡為生，食不果腹、衣不蔽體是常態，街巷之中茅屋破敗，四處可見流離失所的流民。
    正是看到天津得天獨厚的地理位置——北接京畿、南臨渤海，既是內河漕運與海上貿易的交匯點，又是護衛京城的海上門戶，他才力排眾議，向老朱上書，請求將天津設為通商口岸，大力發展貿易與漕運。
    這些年來，朝廷投入大量人力物力，疏浚河道、擴建碼頭、修建倉儲，朱高熾親自規劃布局，製定了“通商惠工、利漕便民”的政策，鼓勵商賈前來貿易，吸引流民定居墾荒。
    隨著東海貿易的蓬勃發展，天津率先成為北方最重要的商貿樞紐，商船可直達朝鮮、倭國、琉球等地；而美洲新航線開辟後，諸王就藩美洲，帶去了大明的先進技術與文化，也打通了與美洲大陸的貿易通道，天津更成為美洲特產輸入大明的第一門戶，關稅與商稅收入連年攀升，如今已然超過上海，成為無可爭議的北方經濟中心。
    官船緩緩靠岸，朱高熾與朱雄英走下船板，踏上天津碼頭。
    碼頭上人聲鼎沸，摩肩接踵，比上海港更添了幾分粗獷與繁忙。
    來自五湖四海的商賈、水手、挑夫往來穿梭，有的正指揮著搬運工卸載貨物，有的在核對清單、清點銀兩，有的則在洽談生意，各種方言、甚至異國語言交織在一起，形成了獨特的喧囂氛圍。
    空氣中彌漫著海水的鹹味、糧食的穀香、香料的異香，還有美洲煙草、蔗糖的獨特氣息，讓人目不暇接。
    碼頭兩側，是一排排整齊的貨棧與商鋪，綿延數裏不絕。
    貨棧之內，堆積如山的貨物琳琅滿目，既有江南的絲綢、茶葉、瓷器，南洋的香料、寶石、蘇木，也有來自美洲的玉米、番薯、馬鈴薯，還有煙草、蔗糖、棉花等特產。
    搬運工人們赤裸著上身，扛著沉甸甸的貨物健步如飛，汗水順著黝黑的脊背滑落，卻絲毫不見疲憊，臉上洋溢著忙碌帶來的充實。
    商鋪門前，夥計們熱情地吆喝著，招攬過往客商，不少商鋪專門售賣美洲特產，櫥窗裏陳列著金黃的玉米、碩大的番薯，還有用蔗糖製成的各色糕點，吸引了大批百姓駐足圍觀、爭相購買。
    “真沒想到，天津竟能發展到如此地步。”朱雄英邊走邊感慨，目光掃過眼前的繁華景象，心中滿是觸動，“想當年我們來的時候，這裏還是一片荒蕪，百姓連溫飽都成問題，如今卻商賈如雲、人流如織，連美洲的特產都能隨處可見，實在令人感慨。”
    朱高熾微微一笑，眼中帶著幾分自豪：“天津能有今日之盛，既是朝廷政策扶持的結果，也是天下百姓勤勞智慧的結晶。這裏既是海上貿易的樞紐，也是漕運的關鍵節點，南糧北運、北貨南銷，皆需經此地周轉，加上美洲新航線的開辟，更是為天津注入了新的活力。如今，天津的關稅與商稅，已成為朝廷財政的重要支柱，足以支撐北方邊境的軍需與地方建設。”
    二人沿著碼頭旁的石板大道信步走進天津城。
    街道寬闊平坦，由青石板鋪就，被歲月磨得光滑發亮，足以想見平日裏的車水馬龍。
    道路兩旁，高樓林立，多為兩層或三層的磚木結構建築，雕梁畫棟，既有江南建築的精巧，又不失北方建築的雄渾。
    臨街的商鋪門類齊全，綢緞莊、錢莊、票號、酒樓、茶館一應俱全，招牌琳琅滿目，有的寫著“津門綢緞第一家”，有的掛著“匯通天下”的匾額，還有的打著“美洲特產專賣”的旗號，生意興隆，顧客盈門。
    街上的行人衣著光鮮，既有身著綾羅綢緞的富商大賈，也有穿著粗布衣裳的平民百姓，還有不少外邦商賈和來自美洲藩屬地的使者，他們身著奇異的服飾，與周圍的環境相映成趣，卻又和諧地融入其中。
    孩子們在街上追逐嬉戲，手中拿著用蔗糖製成的糖果，臉上洋溢著純真的笑容；老人們坐在茶館門口，一邊品茶一邊閑談，話語中滿是對如今生活的滿足。
    二人走到城中廣場，這裏是天津的商貿與文化中心，廣場上人頭攢動，有說書的、賣藝的、雜耍的，還有不少商販在售賣各色小吃與小玩意兒，引得圍觀百姓陣陣喝彩。
    廣場四周，矗立著幾座氣勢恢宏的建築，分別是天津衛指揮使司、市舶司、商會會館等。
    市舶司內，官員們正忙著核對商船的報關手續、征收關稅，有條不紊；商會會館門前停滿了各式馬車，商賈們進進出出，正在商議著貿易往來的事宜。
    “你看那邊，”朱高熾抬手示意，指向廣場一角的商鋪，“那家售賣玉米、番薯的店鋪，如今在天津已是隨處可見。這些美洲作物適應性強、產量高，我們已在北方推廣種植，不少百姓因此擺脫了饑餓，這便是貿易帶來的福祉。”
    朱雄英順著朱高熾指的方向看去，隻見商鋪前圍滿了百姓，紛紛購買玉米、番薯的種子，臉上滿是期待。
    他點了點頭：“是啊，當年你力主開辟美洲航線，不僅為朝廷帶來了豐厚的稅收，更引進了這些高產作物，惠及了天下百姓，實在是大功一件。”
    二人繼續前行，沿途看到不少手工業作坊，有紡織坊、染坊、造船坊、鐵器坊等。
    紡織坊內，女工們正忙著紡織棉花，機器聲、織布聲交織在一起；造船坊內，工人們正忙著建造新的商船，巨大的船塢內，幾艘尚未完工的大船巍然矗立，顯示出天津強大的造船能力。
    朱高熾告訴朱雄英，如今天津的手工業已相當發達，所產的棉布、鐵器、船舶不僅供應北方市場，還通過海上貿易運往海外，深受各國客商的喜愛。
    傍晚時分，二人登上天津城的城樓。
    站在城樓上，俯瞰著整座城市，隻見燈火璀璨，萬家燈火與江麵的波光交相輝映，宛如繁星墜落人間。
    遠處的港口依舊繁忙，燈塔的光芒照亮了船隻的航向；城內的街道上，行人依舊絡繹不絕，商鋪的燈火通明，一派夜不閉市的繁華景象。
    “天津的繁榮，遠超我的預期。”朱雄英感慨道，“這裏不僅是北方的經濟中心，更是大明對外交流的窗口。有了這樣的基礎，新政推行起來，想必會更加順利。”
    朱高熾點了點頭，語氣鄭重：“天津與上海，一北一南，皆是大明經濟的支柱。”
    夜色漸深，天津城的繁華依舊。