朱高熾與朱雄英押解天津貪腐案涉案人員返回金陵帝都時，天色已近黃昏。
    皇城之內，宮燈次第亮起，映照著紅牆黃瓦，卻難掩空氣中彌漫的凝重氣息。
    二人剛踏入東宮，尚未及休整，內侍便匆匆趕來傳旨：“陛下在乾清宮召見二位殿下，即刻前往，不得延誤。”
    朱雄英心中微動，隱約猜到幾分緣由，看向朱高熾道：“想來是天津之事傳回京城，群臣有了非議。”
    朱高熾神色淡然，整理了一下衣袍：“該來的總會來！我所作所為，於法有據、於國有利，何懼非議？”
    說罷，二人並肩向乾清宮走去。
    乾清宮內，燭火通明，皇帝朱標端坐禦案之後，眉頭微蹙，神色間帶著幾分凝重。
    禦案上堆放著厚厚一疊奏折，顯然是群臣彈劾朱高熾的文書。見二人進來，朱標並未像往常那般賜座，隻是緩緩抬手：“你們回來了。天津之事，鬧得沸沸揚揚，熾兒滿朝文武都在彈劾你。”
    朱高熾與朱雄英躬身行禮，朱高熾朗聲道：“喪標，我在天津之所為，皆是為了整頓吏治、維護朝廷法度，並無不妥之處。”
    朱標拿起一本奏折，指尖摩挲著泛黃的紙頁，語氣沉緩：“你自己看看吧。禦史台禦史聯名上奏，六部尚書亦多有附議，皆言你在天津‘刑罰過重、手段狠厲’。奏疏中稱，此次查案你一口氣關押涉案官員上百人，上至市舶司郎中、衛指揮使司同知，下至基層稅吏、水師校尉，牽連甚廣；商賈層麵更是波及五十餘家，涵蓋閩商、江浙商幫等各地商貿巨頭，不少商鋪貨船被查封，貿易一度停滯。”
    “群臣紛紛指責此舉與朝廷推行的承天新政‘寬省刑獄’之核心理念相悖，稱新政以仁為本，旨在輕刑薄賦、體恤民情，當對官員百姓寬宥容錯，即便有貪腐之舉，也應先教化後懲處，而非如此雷霆肅殺。他們擔憂，你這般不分層級、一概嚴辦的手段，會讓朝野上下人心惶惶，官員因懼怕獲罪而不敢任事，商賈因擔憂風險而裹足不前，最終引發朝野震蕩，動搖新政推行的民心根基，甚至可能導致北方商貿凋敝，影響朝廷稅賦收入。”
    朱雄英聞言，連忙上前一步：“父皇，群臣有所不知，天津貪腐案情節之嚴重，遠超想象！涉案官員勾結商賈，貪汙受賄數百萬兩，導致朝廷關稅損失近三百萬兩，部分水師將領更是縱容走私、銷毀證據，完全背離職責。若不嚴懲，何以服眾？何以維護新政根基？”
    朱標擺了擺手，目光落在朱高熾身上：“朕並非不知貪腐之惡，隻是你此次行事，確實太過剛猛。承天新政推行以來，朕一直強調寬省刑獄、體恤民情，你這般動輒關押、抄家，難免讓人覺得新政前後不一，有損朝廷信譽。”
    “喪標你是不是蠢？”朱高熾抬起頭，眼中閃過一絲冷冽，笑道，“我倒要問問你，當初推行承天新政時，我們君臣二人便已達成共識——寬刑不寬貪！新政之‘寬’，是寬宥百姓無心之失，是減免貧民苛重賦役，是給改過自新者機會；而非寬宥貪官汙吏的貪贓枉法，不是縱容蛀蟲侵蝕國家根基！”
    他上前一步，聲音愈發鏗鏘：“那些天津的貪官汙吏，拿著朝廷的俸祿，享受著貿易發展帶來的紅利，卻利用職權中飽私囊。他們與商賈勾結，虛報貨值、隱瞞數量，減免關稅達三百萬兩之巨——這三百萬兩，足夠北疆守軍一年的軍餉，足夠賑濟數省災民，卻被他們肆意揮霍！更可恨的是，水師將領竟淪為走私商船的‘護航隊’，拿著朝廷撥付的巡邏經費，卻幹著破壞貿易秩序的勾當，這不僅是貪腐，更是通敵叛國之舉！”
    “他們敗壞的，何止是天津的政治生態？”朱高熾語氣帶著怒火，“天津是北疆經濟中心，是東海貿易與美洲貿易的門戶！若任由貪腐蔓延，關稅體係崩塌，走私泛濫成災，守法商賈利益受損，朝廷財政收入銳減，大明的經濟根基便會被動搖！到那時，新政推行將無錢可用，民生改善將淪為空談，這才是真正的動搖人心！”
    朱標沉默不語，眉頭漸漸舒展，顯然被朱高熾的話觸動。
    朱高熾繼續說道：“我之所以用嚴刑峻法，並非一時意氣，而是早有深意。如今東海貿易、南洋貿易蓬勃發展，美洲新航線開辟後，海外貿易獲利豐厚，天下士紳商賈無不覬覦！”
    “我就是要借著天津貪腐案，給所有士紳商賈一個明確的信號：想出海做生意，可以！想要分潤貿易利益，可以！但必須得到朝廷的允許，必須在朝廷製定的規則之下行事！”
    “朝廷早已頒布《海貿新規》，明確規定了可貿易商品與禁運清單。”朱高熾語氣嚴肅，“軍械、火藥、鐵器、糧食等關乎國計民生與國防安全的物資，一律不得帶出大明；海外珍稀藥材、香料、珠寶等可貿易商品，必須如實申報。更重要的是，凡出海貿易者，皆知其利豐厚，享受著朝廷提供的航線保護、港口設施，就必須依法繳納海關關稅，這是天經地義之事！”
    “任何試圖通過走私、賄賂官員等方式逃避關稅的行為，都是在挑戰朝廷法度，都是在損害國家利益！”
    朱高熾目光銳利，“我此次便是要讓所有人都知道，朝廷打擊走私、嚴懲貪腐的決心是堅定不移的！一旦未繳納關稅擅自出海，被海軍或海關緝私隊查獲，所有貨物全部沒收，涉案人員從嚴治罪，絕不姑息！哪怕是傾家蕩產，也要讓他們付出應有的代價！”
    “我就是要以天津貪腐案為鑒，殺一儆百！”朱高熾的聲音回蕩在乾清宮內，“讓那些心存僥幸的士紳商賈明白，朝廷的規則不容踐踏，國家的利益不容侵犯！隻有讓貿易在公平、合法的環境下運行，才能讓大明的海外貿易持續繁榮，才能讓朝廷財政充盈，才能為新政推行提供堅實保障，這才是真正的利國利民！”
    聽到這裏，朱標臉上的凝重徹底消散，眼中露出讚許之色。
    他終於明白，朱高熾此次在天津的雷霆手段，並非一時衝動，而是深思熟慮後的決策。
    這不僅是為了查處一樁貪腐案，更是為了維護海外貿易秩序，為了給即將全麵推行的清丈新政立威，為了築牢大明的經濟根基。
    朱雄英也恍然大悟，心中對朱高熾愈發敬佩。
    他原本還擔心朱高熾的手段太過剛猛會引發非議，此刻才明白，這正是朱高熾的高明之處——以嚴刑峻法震懾貪腐與走私，以明確規則規範貿易行為，才能為新政掃清障礙，確保國家長治久安。
    “熾兒，你說得對，是朕思慮不周了。”朱標站起身，走到朱高熾麵前，拍了拍他的肩膀，“寬刑不寬貪，此乃新政之根本原則，朕自然不會忘。那些貪官汙吏，罪有應得，理應嚴懲！你在天津之所為，看似剛猛，實則是為了大明的長遠利益，是為了守護新政的成果。”
    他轉過身，語氣鄭重：“朕明日便召集百官，當眾闡明‘寬刑不寬貪’的原則，為你正名！天津貪腐案，涉案人員一律交由三法司從嚴審訊，依法定罪，絕不姑息！”
    “同時，朕會下旨重申《海貿新規》，明確關稅征收標準與走私懲處措施，讓天下士紳商賈皆知朝廷法度，不敢再心存僥幸。”
    朱高熾卻笑著搖了搖頭，提出了一個要求。
    “喪標，這次就不勞三法司了！我要動用洪武重典！”