他們的話音落下，奉天殿內一片寂靜，不少官員麵露讚同之色，卻又不敢貿然出聲，隻是偷偷抬眼看向龍椅之上的朱標，以及階下站立的六部尚書。
    然而，王鈍、鬱新等六部尚書，卻是自始至終都站在原地，一言不發，甚至連眉頭都未曾皺一下。
    戶部尚書王鈍手中緊握著奏折，指節因用力而微微泛白，目光低垂，盯著腳下的金磚地麵，心中卻是明鏡似的。
    他掌管天下財賦，江南這片富庶之地的貓膩，沒有人比他更清楚。
    那些盤踞江南的士紳大族，借著祖上的蔭庇和官場的勾結，肆意兼並土地，將萬頃良田劃入自家名下，卻又通過隱匿田畝、虛報災荒等手段，將本該上繳朝廷的錢糧盡數納入私囊。
    每年江南上繳的賦稅，連實際應繳數額的三成不到，可那些士紳的府邸卻一座比一座奢華，窖藏的金銀更是堆積如山，這般蛀蟲行徑，早已讓國庫虧空日益嚴重，也讓清丈新政的推行舉步維艱。
    此次朱高熾在江南雷霆出手，抄沒的那些士紳家產，光是現銀就有數百萬兩，更別提那些價值連城的古玩字畫、綢緞布匹和廣袤田產，折算下來，足足抵得上朝廷三年的江南賦稅。
    這筆巨款，對充盈國庫、支撐新政的落地推行，有著至關重要的作用，甚至能解朝廷燃眉之急。
    更何況，朱標推行清丈新政的決心，早在數月之前便已昭告天下，朝堂之上三令五申，江南各州府也都張貼了告示，可那些士紳非但置若罔聞，反而變本加厲地阻撓，甚至暗中煽動銀場匠人叛亂，妄圖用民亂逼迫朝廷收回成命。
    這般行徑，本就是罪無可赦，朱高熾奉旨平叛，順勢清剿這群蛀蟲，不過是替皇帝掃清新政推行的障礙，是堂堂正正的雷霆手段。
    他們這些六部尚書，久居朝堂，曆經宦海沉浮，豈會看不清其中的門道？
    此刻若是跟著那些跳梁小醜站出來彈劾朱高熾，無異於螳臂當車，自尋死路。
    且不說朱高熾手握周虎的供詞，證據確鑿，更重要的是，朱高熾的背後站著的是皇帝朱標，是整個大明王朝的意誌。
    此刻出聲反對，便是與皇帝為敵，與新政為敵，等待他們的，隻會是和江南士紳一樣的下場。
    王鈍心中念頭百轉千回，指尖依舊死死攥著那份關於漕運的奏折，麵上卻不動聲色，隻作沉默是金。
    吏部尚書張紞亦是如此，他垂手立於班列之中，眼觀鼻鼻觀心，麵上一派平靜無波，心中卻早已將前因後果梳理得一清二楚。
    他執掌吏部，主掌天下官吏的考核、任免與黜陟，對朝堂與地方的勾連糾葛知之甚詳，更深知朱標對江南士紳的不滿早已積壓許久，絕非一日之寒。
    那些盤踞江南數百年的士紳大族，早已成了一方土皇帝，他們藐視朝廷法度，肆意兼並土地，將無數百姓逼得流離失所；他們勾結地方官員，相互包庇，將江南的賦稅牢牢攥在自己手中，中飽私囊；更甚者，在朝廷推行清丈新政、意圖革除積弊之時，他們非但陽奉陰違，反而暗中串聯，煽動民亂，公然對抗朝廷詔令，這般行徑，早已成了大明的心腹大患。
    此次朱高熾借永平銀場叛亂之事，以雷霆之勢揮師南下，順勢將江南士紳連根拔起，抄家滅門，肅清餘孽，正是朱標想要看到的結果。
    朱標隱忍多年，苦等的便是一個名正言順的契機，如今契機已至，朱高熾出手狠辣果決，正合皇帝心意。
    張紞混跡官場數十載，最是明白伴君如伴虎的道理，更清楚朝堂之上的風向變幻。
    此刻那些跳出來彈劾朱高熾的官員，不過是看不清時務的跳梁小醜，妄圖螳臂當車，最終隻會落得粉身碎骨的下場。
    他若是此刻一時心軟，或是為了所謂的同僚情誼出聲附和，非但救不了那些早已注定敗亡的江南士紳，反而會引火燒身，讓朱標懷疑他與江南士紳有所勾連，懷疑他也是阻撓新政的一丘之貉。
    屆時，別說他的吏部尚書之位保不住，恐怕整個張氏家族都會被牽連其中，落得個身首異處的下場。
    這般得不償失的事情，他絕不會做。
    是以，張紞始終緘默不言，任憑那些彈劾之聲在大殿之中此起彼伏，自始至終都未曾挪動半步，未曾吐露一字。
    殿內重臣的沉默，與那些彈劾官員的激昂形成了鮮明的對比。
    朱標將這一切看在眼裏，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
    下一刻，皇帝緩緩從龍椅上直起身，目光如炬，掃過階下跪倒一片的官員，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，響徹整個奉天殿：“諸位卿家所言，朕都聽明白了。不過，高熾在江南的所作所為，朕早已知曉。周虎謀逆，證據確鑿，江南士紳勾結叛賊，阻撓新政，罪當誅滅九族！高熾奉旨行事，何談恣意妄為？”
    說罷，朱標抬手示意身旁的內侍，內侍立刻捧著一疊厚厚的卷宗，緩步走到大殿中央，將卷宗一一攤開，那上麵密密麻麻的字跡，皆是錦衣衛與地方衙門將核實後的罪證整理成冊的鐵證。
    “爾等說高熾恣意妄為，株連無辜，那朕便與爾等好好說道說道。”朱標的聲音陡然轉厲，指著卷宗上的名錄，“饒州李氏，周虎供詞中明明白白寫著，是李氏家主李嵩親自攜萬兩白銀、百柄利刃密會周虎，許以金銀珠寶，唆使其煽動銀場匠人叛亂。錦衣衛抄沒李府之時，從其地窖中搜出的兵器甲胄，足以裝備千人，更有與周虎往來的密信，字跡清晰可辨，信中字字句句皆是如何攪亂江南局勢，逼朝廷叫停清丈新政。這些，難道是朱高熾憑空捏造？”
    殿內鴉雀無聲，方才還義憤填膺的吳謙、鄭明等人，此刻皆是麵色煞白，低著頭不敢言語。
    朱標並未停歇，繼續沉聲說道：“臨江張氏，張敬軒此人，在臨江府橫行霸道，兼並良田三萬頃，逼死農戶十七家，這些皆是地方百姓聯名按了手印的狀紙，在錦衣衛的卷宗裏，一遝摞起來足有半尺高！他豢養家丁數百，平日裏作威作福，視朝廷律法如無物，此次更是暗中給周虎輸送糧草，妄圖借叛亂之勢，徹底掌控臨江府的賦稅。錦衣衛破門拿人之時，其家丁竟敢持械反抗，斬殺緹騎三人！這般惡貫滿盈之徒，朱高熾將其滿門抄斬，何錯之有？”
    他拿起一本賬冊，隨手扔到那些彈劾官員麵前，賬冊“啪”的一聲落在金磚地麵上，發出清脆的響聲：“這是南昌陳氏的賬冊，爾等且看！陳氏借著漕運之便，勾結漕幫，偷稅漏稅逾百萬兩，每年送往京城的孝敬，都記在這本賬冊之上，上麵的名字，有不少便是在朝為官之人！江南士紳每年隱匿的賦稅，足以支撐朝廷組建三支精銳鐵騎，可他們倒好，將民脂民膏盡數搜刮，用來打點關係，豢養私兵，這般蛀蟲，留著何用？”
    這番話如同驚雷，炸得那些彈劾的官員麵如死灰，紛紛癱軟在地。