淩淵帶著石墩等人急匆匆趕往東邊碎石坡後，帳篷內重新安靜下來。陽光透過獸皮簾的縫隙，在地麵投下溫暖的光斑。阿璃看著三個依偎在身邊的幼崽，又看看床上閉目靜養的霜華（華裳），心中那份因“沃土”異變和深海壓力帶來的陰鬱，被眼前這寧靜的畫麵驅散了些許。淩驍獻上的野莓紅豔欲滴，淩睿懷中的雪兔發出呼嚕聲，淩玥小手還無意識地抓著霜華的一根手指，純淨的金紋流轉著微光。這份源自幼崽的純淨生命力，是她最堅實的力量源泉。
    淩淵的歸來比預想的更快。他帶回了一大捆那種灰白色的枯灌木枝條，枝條表皮自然分裂成縷縷長纖維，堅韌異常。他眼中帶著發現的振奮，將枝條交給幾位聞訊趕來的、部落中最擅長處理植物材料的年長雌性——鹿婆婆和猿族老嫗“藤心”。
    “試試這個，”淩淵言簡意賅，指向纖維，“看能不能弄得更軟、更細，像搓繩子那樣，但要比獸筋軟，比藤皮韌。” 他頓了頓，目光掃過阿璃和旁邊好奇的雌性們，補充道：“我早年遊曆，曾在一個靠近大澤的部落見過類似的東西。他們稱之為‘韌灰條’。處理的方法，是將其捆紮好，沉入流動的溪水中浸泡數日，待其外皮膠質腐爛脫落，取其內芯柔韌的纖維，再經捶打、梳理，便可撚線編織。”
    鹿婆婆和藤心渾濁的眼睛頓時亮起精光，鄭重地接過這一大捆“韌灰條”。“族長放心，老婆子這就帶人去溪邊試試！” 藤心聲音帶著興奮。阿璃在一旁認真聽著，將淩淵描述的步驟牢牢記在心裏，這是她從未接觸過的新知識。
    滄溟引發的深海陰影與“沃土”的詭譎異變，如同懸頂之劍，讓淩淵必須將絕大部分精力投入到警戒、防禦和對“監視者”威脅的應對中。部落內部的運轉、族人的安撫、以及與外界零星小部落的接觸（如之前迷路的鹿族采藥人帶來的信息網雛形），這些繁雜卻至關重要的“內務”，逐漸需要一個細致、耐心且值得信賴的人來分擔。
    阿璃憑借自己對藥草的認識、對“月露療愈窟”的建立（培養藥草童子）、在族人中日益增長的威望（尤其是救治傷員和霜華“舍身”後），以及那份天然的親和力與細膩心思，自然而然地成為了這個角色。
    淩淵在做出重大決定前（如資源分配、營地擴建方向），開始習慣性地詢問阿璃的意見：“阿璃，你看新增的巡邏隊口糧，從狩獵隊還是采集隊調配更妥當？”“和西邊山腳那小群羚羊族接觸，派誰去比較穩妥？帶什麽作為交換？” 阿璃的意見未必每次都決定性的，但她總能從族人生活、傷患需求、草藥儲備等實際角度出發，提供淩淵可能忽略的視角，使得決策更周全。
    當族人因滄溟入海的恐怖回響或“沃土”黑煙的流言而恐慌時，阿璃溫和而堅定的聲音往往比淩淵的威壓更有效。她會帶著藥草童子們去傷員區、去忙碌的工棚、去新搭建的窩棚，一邊幫忙處理些小傷小痛，一邊用平實的語言講述岩根長老的“薪火不滅”故事，或是“月露療愈窟”裏新認識的草藥知識，將恐懼轉化為重建家園的具體行動和希望。
    與零星接觸的小部落（如羚羊族）進行以物易物的初步交涉，也由阿璃出麵。她溫和的態度、展示的實用草藥知識（而非武力威懾），更容易贏得這些小部落的信任，為薪火部換取急需的、本地缺乏的特定礦物或植物種子。
    她的風格如水，細膩綿長，無聲地滲透、連接、滋養著部落的根基，與淩淵如山嶽般剛毅、守護的領袖風範完美互補。她並未“全權”決策，而是成為了淩淵最倚重的“內務總管”和“族心凝聚者”，是部落不可或缺的柔韌支柱。三個幼崽在她身邊玩耍、成長，他們的歡聲笑語和偶爾展現的奇妙能力，更是她力量的源泉和勇氣的象征。
    在淩淵的統領和阿璃的協調下，部落的重建與生存探索有條不紊地展開。淩淵提及的“鹽”和海邊工程尚在規劃階段，當前的重心是眼前這帶來新希望的“韌灰條”。
    在營地內一個避風向陽的寬敞窩棚裏，幾位須發皆白、經驗最豐富的老骨匠（猿族“堅爪”和熊族“巨齒”）被召集起來。他們麵前堆放著精心挑選的、大型水獸的肋骨和腿骨。
    淩淵提出了明確要求：需要一種比骨錐更細、更銳利，並且中間要有一個小孔的工具（用於穿引皮繩或纖維）。這可難住了老匠人們。在骨頭上鑽出細小且不易崩裂的孔，幾乎是不可能完成的任務。嚐試了燧石尖、硬木鑽，都失敗了。
    就在眾人一籌莫展時，“堅爪”看著角落裏淩睿玩耍時留下的一小段魚刺（來自之前捕獲的大魚），魚刺中空且堅韌。他拿起一段堅硬的魚刺，用燧石小心地將其一端磨得極其尖銳，固定在削好的硬木手柄上，做成一個簡易的空心鑽，然後，他挑選了一根最堅韌的獸腿骨片，將其固定在特製的木架上，用石錘極其小心、極其緩慢地敲擊手柄，讓魚刺鑽頭旋轉起來！
    時間一點點過去，汗水從骨匠人額頭滑落。終於，隨著一聲極其輕微的“噗”聲，一縷極細的骨粉飄落——一個細小卻規整的孔洞，赫然出現在骨片中央！“成了！鑽通了！” 骨匠人激動得聲音發顫！窩棚內外圍觀的族人們爆發出壓抑不住的歡呼！第一枚真正意義上的骨針誕生了！幾位擅長縫紉的雌性立刻搶著試用，用它縫補破損的皮衣，速度快了數倍，針腳也更細密！這小小的突破，象征著工藝的飛躍，也為後續“韌灰條”的應用打下了基礎。
    按照淩淵告知的方法，鹿婆婆和藤心帶著幾位手腳麻利的雌性，在營地小溪旁開辟出一塊地方。將從碎石坡後收集的大量“韌灰條”枝條仔細捆紮好，沉入流動的溪水中，並用大石塊壓住。溪水潺潺，開始了漫長的“漚麻”過程。阿璃帶著“藥草童子”靈葉和露角經常過來查看，記錄著枝條的變化。
    數日後，漚好的纖維被撈出。原本堅韌的枝條變得鬆軟，外皮在流水的衝刷和微生物作用下已開始腐爛剝落。雌性們用光滑的石塊小心捶打枝條，剝離出裏麵灰白色的內芯纖維束，然後在溪水中反複漂洗，洗去殘留的腐質。得到了一縷縷雖然還略顯粗糙、但明顯變得柔軟順滑的纖維。
    藤心老嫗坐在溫暖的篝火旁，向圍觀的雌性們（包括阿璃）展示她精湛的手藝。她將一縷縷柔韌的灰白纖維放在腿上，用手指靈巧地搓撚，將其變成更細、更均勻的線。阿璃和年輕的雌性們看得目不轉睛，學著藤心的動作嚐試。撚出的線雖然粗細不一，卻代表著一種全新的可能——一種比獸皮更透氣、或許也更易得的材料。
    看著手中撚出的、還非常粗糙的“韌灰線”，阿璃想起處理草藥時，草木灰水和某些漿果的汁液能留下顏色。她嚐試著將一小束線浸泡在稀釋的草木灰水裏，得到淡淡的灰黃色；又將另一小束浸泡在搗爛的紅漿果汁裏，染成了不均勻的粉紅色。雖然效果原始，顏色斑駁，但這幾縷帶著自然色澤的線，已經讓阿璃和雌性們眼中充滿了新奇和喜悅的光芒。
    阿璃用那幾縷染色的、相對細些的“韌灰線”，笨拙卻充滿愛意地嚐試編織。她用新誕生的骨針，費了好大功夫，才給三個幼崽每人編了一個小小的、勉強能套在手腕上的彩色線環。淩驍、淩睿、淩玥得到這新奇的小禮物，都興奮得不得了，舉著小手腕向族人們展示，成了“韌灰條”潛能最生動的宣傳。淩驍甚至試圖用骨針和線去“縫”他最喜歡的一塊小皮子。
    夕陽西下，給忙碌了一天的營地鍍上溫暖的金邊。骨針在雌性手中傳遞，撚出的“韌灰線”在篝火旁越積越多，幼崽們手腕上彩色的線環在奔跑中跳躍。阿璃站在窩棚邊，看著這片充滿探索與希望生機的景象，疲憊的臉上露出欣慰的笑容。她正逐漸找到自己在部落中的位置——不僅是療愈者，更是連接族人、維係日常、點燃希望的柔韌核心。
    霜華（華裳）被允許在阿璃的攙扶下，坐在帳篷口曬太陽。她看著營地裏的變化，看著阿璃被族人尊敬信賴的身影，看著那三個舉著手腕炫耀彩色線環、活力四射的幼崽，尤其是淩玥頸側偶爾流轉的金紋，眼神幽深難測。心口的玉牌，在溫暖的陽光下，依舊散發著隻有她能感知的冰冷。她需要盡快恢複，將“韌灰條”這一新資源和幼崽們的成長狀態，傳遞給雷霆大人。
    營地篝火燃起，食物的香氣彌漫。阿璃細心地為霜華端來肉湯。淩淵坐在主位，目光掃過骨針工棚和篝火旁撚線、展示線環的雌性與幼崽們。他剛毅的臉上線條微微柔和。萌寶們帶來的希望之光，如同這篝火，在深海的陰影與生存的壓力下，頑強地燃燒著，照亮著前行的方寸之地。鹽田的夢想和外部商路的艱難，將在下一章徐徐展開。此刻，是韌灰條帶來的柔軟曙光，溫暖著部落的心。