戰後數日，城主府。
    議事廳。
    秦昊下令。
    龍驤衛領命，裝滿獸油硫磺的陶罐運出城，潛入寒山部落附近，一一埋設。
    帶隊的百夫長憋不住，問：“神主，埋這些，幹嘛？”
    “埋好做記號。以後，用得上。”秦昊回話，簡單十個字。
    百夫長一個字不敢再問，領命而去。
    黑牙盯著秦昊的背影，壓著嗓子跟阿力嘀咕：“你說，咱們神主打贏了仗，怎麽瞧著……比以前更邪乎了？”
    阿力攥著狼牙棒，沒出聲。
    但廳裏所有人心頭，都盤著這句話。
    議事廳，人不多。
    祝融焱腹部高高隆起，她扶著腰，走到秦昊身邊，蓋住他按在沙盤上的手。
    “昊，她們不懂，我也不懂。”
    她的聲音發沉。
    “不慶功，不安撫傷員，去幹這種挖坑埋罐子的事。
    寒山部落換來的鐵甲騎兵都廢了，還有什麽好怕的？你到底在盤算什麽？”
    秦昊反握住她的手，視線釘死在沙盤上那個代表寒山部落的石子上。
    “焱，你覺得，什麽叫恐懼？”
    不等祝融焱回答，他接著說。
    “刀捅進肚子，那叫疼。死，叫解脫。這些，她們不怕。”
    “真正的恐懼。”
    他抬眼，掃過眾人。
    “是讓她們一想起烈焰城三個字，就尿褲子。是讓她們連做夢，都不敢再動反抗的念頭。”
    他的手指，重重摁在那顆石子上。
    “寒山部落，骨頭最硬，是北方諸部的膽。這根膽不抽出來，她們就永遠不知道什麽叫怕。”
    陰影裏，羽的身影動了。
    他走出黑暗：“神主……您撒的草籽，是瘋長草。入冬就枯，遇火就著。您是要……”
    “對。”
    秦昊截斷他的話。
    “她們的部落，建在山穀裏，都是木房。
    過冬的柴禾，就堆在屋外。你告訴我，她們睡在哪？”
    祝融焱的赤瞳驟然閃爍。
    她懂了。
    “……睡在柴堆上。”
    她倒抽一口涼氣：“你想燒光她們？連男人和孩子都……”
    “對。”
    秦昊吐出這個字。
    “昊！那是人命！不是草！”
    祝融焱的瞳孔縮成針尖。
    “這是一場審判。”
    秦昊盯著她。
    “我要用一場天火，砸進這片土地所有人的腦子裏。
    告訴她們，跟烈火部落作對，下場不是戰死，是滅族。是從這世上，被幹幹淨淨地抹掉。”
    他看著祝融焱震驚的臉，聲音放緩：“這個罪名，我來背。用一次狠，換一輩子安穩。讓我們的孩子，不用再聞到血腥味。”
    祝融焱嘴唇抖了抖，沒再說一個字。
    她隻是死死攥住秦昊的手。
    廳內，黑牙和阿力這些悍將，臉上的困惑褪去，換上一種說不清的敬畏。
    像在看一頭披著人皮的怪物。
    這不是打仗。
    這叫屠殺。
    秦昊再下令。
    “派人，去寒山部落北麵，把樹都砍了，清理出一條路，一棵樁子都不許留。”
    “要寬，離寒山部落遠一些，別被發現。”
    “我要一條，能讓戰車跑起來的，筆直的路。”
    “是。”羽領命。
    之後數月。
    烈焰城，鑄造營成了禁區，爐火燒紅了半邊天。
    鐵錘領著工匠，將繳獲的鐵甲回爐，重鍛。
    他捧來一副嶄新的胸甲，獻寶似的遞給秦昊。
    “神主，三百套玄甲，一套不少！全修好了！咱們的龍驤衛穿上，就是鐵人！”
    “嗯，發下去。”
    秦昊沒接鎧甲。
    他蹲在地上，和老石擺弄一個新車輪。
    車軸中空，塞滿滾圓的鐵珠，套在一根固定的鐵杆上。
    秦昊一撥，車輪“呼”地飛轉，又快又穩，空轉了許久才停。
    “軸。”秦昊敲了敲那根不動的鐵杆，“讓輪子繞著軸轉，別讓軸跟著輪子轉。力氣，就省下了。”
    老石活了一輩子，沒見過這等神物，他伸手去摸那根鐵軸，像是觸摸神跡。
    “三匹馬，一輛車。”秦昊站起身，“我要這車，去追天上的鷹。”
    入冬。
    北風刮了三天三夜，刀子一樣割人臉。
    夜黑風高夜。
    正是殺人放火時。
    秦昊登上城頭，裹緊熊皮衣。
    羽在他身後，臉上塗滿黑灰，一身黑甲融入夜色。
    他身後，是兩百名龍驤衛精銳。
    城下，新造的戰車一字排開，車上架著簡易小型投石機。
    “去。”
    秦昊吐出一個字。
    “是。”
    羽回了一個字。
    兩百個影子，和戰車一起，被黑暗吞沒。
    後半夜。
    祝融焱也上了城牆，給他披上一件狐皮大氅。
    “有動靜了？”
    “等。”秦昊盯著北方。
    夜空盡頭，亮了。
    一點火星。
    接著扯成一條線。
    線，洇開，燒成一片模糊的紅。
    那片紅不斷膨脹，再膨脹，最後，染紅了整個北方天際。
    太遠了。
    聽不見慘叫，感不到熱浪。
    隻有光。
    一片沉默的，吞噬一切的光。
    祝融焱攥緊秦昊的手，微微顫抖。
    她呼出的氣，在冷風裏凝成白霧。
    “這……太狠了。不過，對付這幫豺狼，就該用這種法子！”
    秦昊沒說話。
    舊世界在燒。
    我的新世界，就從這灰燼裏長出來。
    他心裏，隻有這一句話。
    天亮，羽回來了。
    戰車馳入城門，每個人身上都帶著焦炭味。
    羽走進議事廳，黑甲上落滿灰塵。
    他單膝跪地。
    “神主，寒山部落，沒了。”
    他停頓一下，似乎在尋找詞句。
    “整個山穀，一片白地。沒找到活口。”
    廳裏，黑牙，阿力，一眾悍將，全都成了啞巴。
    她們設想過無數種勝利。
    但沒想過這種。
    太幹淨了。
    幹淨到讓人骨頭發冷。
    秦昊點頭。
    “擬一道神旨，派快馬，送去北方所有部落。”
    他站起身，目光掃過沙盤。
    “告北方諸部：寒山已滅，神罰已降。誰能提水月人頭來見，可入我烈焰城，同享富貴。若再與我為敵，”
    他一字一頓。
    “就是下一個寒山。”
    神旨發出。
    烈焰城在等。
    等一個答複，一個人頭，或是一支複仇大軍。
    幾天後。
    城頭崗哨嘶聲急報。
    “神主！城外來了一支軍隊！不認識旗號！”
    秦昊帶人登上城樓。
    遠處，一支五千人的軍隊，停在射程之外。軍容齊整，裝備精良，但透著一股跑死的疲憊。
    為首的女人催馬上前，在城下勒馬，翻身下來。
    她穿著一身南荒沒有的鎖子甲，獨自走向城門。
    她抬頭，望向城樓上的秦昊，眼神複雜。
    然後，她開口。
    “小郎君，別來無恙！”
    城樓上，秦昊麵無表情，心卻猛地一跳。
    蕭玉？
    她怎麽會來這？
    蕭玉的聲音再次傳來。
    “我投奔你來了。敢收麽？”
    見秦昊不答，她又喊：“我的人，快餓死了。給口飯吃，這條命，這五千人，就都是你的！”