夜色，比預估的時間要來得更早。
    剛過七點二十分，天邊最後一絲亮色就被徹底吞沒，濃稠的黑暗瞬間籠罩下來。
    周圍的一切都陷入沉寂，隻有風吹過斷牆的嗚咽聲，像是有頭無形的巨獸趴在荒野裏，靜靜盯著營地方向。
    盡管火苗並沒有預警有眼神盯過來，但程野卻清晰地感覺到，有一股股冰冷的惡意不斷落在自己身上。
    而上一次出城探查大波鎮的時候，他從未有過這種毛骨悚然的直覺。
    “這就是荒野裏的威脅嗎？”
    程野一邊走，一邊不斷聳肩甩手，調動上半身肌肉保持輕微熱身狀態。
    君子不立於危牆之下，習武以後，武人對危險的感知也會提升。
    他絕不相信這些惡意是錯覺，這個連超凡都存在的世界，必然有人類無法理解的東西在荒野裏遊蕩。
    或許這些惡意不針對他個人，而是均勻籠罩著每個身處荒野的人，但這種被“盯上”的感覺，就像穿了件濕漉漉的衣服，怎麽都不自在。
    舉著手電，程野先繞著營地附近的街區巡邏了一圈，確認外圍沒異常後，腳步一頓，還是轉向了通往河邊的街道。
    幾乎是踏上這條路的瞬間，那股若有似無的惡意驟然尖銳起來，像是有無數雙眼睛藏在黑暗的斷牆後，死死盯著他的後背，連汗毛都忍不住豎了起來。
    “嘩”
    “嘩啦.”
    白水河的水流聲在夜裏格外清晰，流速明顯比白天快了不少。
    河水拍打著堤壩的聲音斷斷續續，偶爾夾雜著穿堂而過的風聲，聽起來竟像是女子低低的嗚咽，又像是老嫗在暗處幽幽唱戲，綿長又詭異，讓人心裏發毛。
    程野強壓下心頭的忐忑，快步走到堤岸上，借著月光往遠處眺望。
    沒有了現代社會的光汙染，廢土的月色格外清亮，哪怕有幾縷陰雲遮擋，依舊能將江麵照得泛著銀輝。
    肉眼可見的，白水河和黃水河的流量比白天猛增了三成，河水奔騰的勢頭也更急了。
    “幸福城的天氣預報說明天傍晚才會有小雨，難道是上遊先下了暴雨？”
    作為臨江的支流，兩條河突然漲水，主幹流的水量恐怕會更加狂暴。
    這說明臨江上遊大概率遭遇了強降雨，才讓下遊支流的水量驟增。
    程野一邊思索，一邊抬起右手，手電的光柱沿著堤壩邊緣緩緩掃過。
    光束所及之處，隻有濕潤的泥土和叢生的雜草，看不到任何異常的影子。
    若是忽略羅庫克白天的提醒，此刻的場景竟和第一次出城時的夜晚有些相似。
    平靜、寧靜，甚至帶著幾分原始的自然之美。
    廢棄的小鎮，無人問津的堤壩，遠離了人類活動的痕跡後，這裏的一切都在慢慢退回無序的原始狀態。
    呼。
    程野盯著水麵看了片刻，始終沒察覺出異常，這才長舒一口氣轉身往營地走。
    羅庫克和加西亞可沒他這般大膽，入夜後還敢單獨來河邊探查，但親眼確認過情況，他心裏的忐忑確實少了些。
    咚。
    咚。
    咯吱。
    戰甲靴子踩在路麵上，偶爾會碾到風化的混凝土塊，發出“咯吱”的碎裂聲。
    遠處，紅區的巡邏隊正列隊走過，八人一組，共兩組，人人手裏都舉著手電。
    隔著幾十米遠，雙方都很有默契地沒將手電直射對方，隻在腳下晃了晃，按照廢土裏標準的一長一短信號，算是打過了招呼。
    目送著隊伍離開，程野繼續往回走，腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰。
    咚。
    咚。
    哢嚓
    突然，他抬起的腳步頓在半空，幾乎是本能地擰身往旁邊一靠，戰甲“哐當”一聲撞在街區旁的廢棄磚石堆上。
    腰間的赤刀順勢出鞘落在左手，右手立刻將手電光柱轉向身後。
    沒人？
    程野的目光瞬間凝聚，他剛才踩過的地方，隻有兩塊早已風化開裂的混凝土，底下露出濕潤的泥土。
    但他剛剛卻聽到了一聲明顯的哢嚓聲，就像是在模仿先前的腳步聲？
    “什麽鬼東西？”
    程野心裏暗罵，謹慎地打量著四周，不動聲色地將赤刀換到右手。
    人教人，百言無一用。
    事教人，一次入心。
    冷兵器確實有自身的局限性，在對付感染體時遠不如一把手槍好用。
    但在離開緩衝區，離開檢疫區，來到真正的荒野以後。
    此刻，一把手槍，甚至一把霹靂1帶來的安全感，都遠不如手上握著的赤刀更能讓人安心。
    一秒、兩秒、五秒過去，那道“哢嚓”聲沒再響起。
    就像是錯覺一般，或許是風吹動了哪一塊碎磚，發出來的聲音。
    隻是。
    程野突然調整氣息，身體像蓄勢的獵豹般猛地撲出，他沒往營地方向逃，反而大踏步重新往河岸邊跑。
    整個大波鎮，隻有河邊最為空曠，一旦鑽進鎮子，到處都是建築廢墟，藏個感染體、感染源簡直易如反掌。
    等他重新衝回岸邊，紅區的巡邏隊還沒走遠。
    聽到身後急促的腳步聲，隊員們下意識回頭，十幾道手電光柱瞬間打了過來。看清是穿著戰甲的程野，巡邏隊長莫名鬆了口氣。
    可這份安心很快就變成了刺骨的恐懼。
    程野沒有停下腳步，反而快步衝到他們麵前，在五米外站定，語氣冰冷：“你們巡邏隊一共多少人？”
    “兩個編組小隊，16人啊”巡邏隊長愣了愣，不明白程野為什麽突然問這個。
    “那你現在數數，還有多少人。”程野的目光掃過巡邏隊的隊列，眼神凝重。
    “現在？”巡邏隊長心裏一緊，趕緊拿手電依次照過隊員的臉，嘴裏一邊數：“1、2、3101114？？？”
    越往後數，他的聲音越是發顫，腿腳一軟差點跪倒在地。
    兩個小隊16人，現在竟然隻剩下14人！
    有兩個人在巡邏過程中消失了。
    更恐怖的是，他們所有人都沒發現這兩人是何時不見的，連一絲掙紮或呼喊的動靜都沒有！
    “剛才在河邊碰麵時，你們還是16人。”程野攥緊赤刀，強行讓聲音保持平靜，可心底的恐懼像潮水般翻湧，甚至忍不住冒出“撂挑子跑路”的念頭。
    這活，簡直不是人幹的。
    挑戰人心中最原始的恐懼，確實是一重難關。
    此刻，哪怕麵前冒出來一堆感染體衝過來，他都不想在麵對如此詭異的情況。
    搭配剛剛身後的腳步聲聯想，難道那消失的兩人已經盯上他了不成？
    “立刻聯係羅庫克！快！”程野想了想，再也壓不住語氣裏的急促，一聲爆喝讓紅區巡邏隊員渾身一震。
    警衛隊長這才回過神，慌忙摸出腰間的無線電按下通訊鍵。
    “羅檢查官！出事了！我們隊伍.莫名少了兩個人！”
    “什麽？”無線電那頭的羅庫克瞬間沒了白天的冷靜，聲音陡然發冷，“你們現在在哪？”
    “在河岸邊，程檢查官也在我們旁邊”
    “把通訊器給他！”
    程野接過無線電，隻聽羅庫克的聲音傳來：“程檢查官，帶著所有人立刻退回紅藍交界處，算我欠你一個人情。”
    “行。”
    程野簡短應下，把無線電拋回去，轉身對巡邏隊沉聲道：“你們走前麵，我斷後，直接往交界處撤，所有人都不準回頭，不準落單，不準.說話！”
    “是！”
    都已經消失了兩個同伴，還執勤個錘子啊！
    此刻的恐懼，遠比黑暗更讓人窒息。
    隊員們完全徹底慌亂起來，都不用程野再催促，一個個攥緊手電和槍，腳步匆匆地往回衝。
    程野跟在隊伍最後，目光死死盯著14人的背影，掌心難免沁出一絲冷汗。
    隻是帶人回到交界處，哪裏值得一個人情。
    羅庫克顯然已經知道了些什麽，而這些，可能就是他白天探查到的東西。
    果然，才往前走了十多步，落在隊伍最後的那名隊員突然渾身抽動，腳步踉蹌著往一旁歪斜，像是喝醉了酒似的。
    而且明明早就叮囑過不準回頭，他的腦袋卻像被無形的手擰動，竟然硬生生轉了180度。
    一張臉隻是瞬間就翻轉了過來，那張原本老實的中年人臉龐上，竟扯出一抹無法形容的詭異笑容，僵硬又扭曲，像是在無聲地說著
    “恭喜你，發現我了!”
    嗡。
    瞬間，荒野裏的惡意如潮水般湧來，裹得人喘不過氣。
    一切都在電光火石間發生，往前奔逃的隊友們壓根沒察覺，身後的同伴已在無聲中進入感染源爆發期，開始詭異異化。
    程野的腳步頓住了。
    兩人同時定在原地，不過眨眼間，就與前衝的隊伍拉開三四步距離。
    中年男人咧開嘴角，黑綠色的涎水順著嘴角往下淌，眼神混沌卻帶著瘋狂。
    盯著程野的臉，他的腦子裏隻剩下一個念頭。
    淨化。
    淨化！
    淨化這些.垃圾！！！
    隻是。
    讓中年男人意外的是，眼前的“垃圾”似乎並沒有被他的變化嚇到。
    頭盔下的那張臉頓了頓，嘴角竟然也擠出一絲笑容。
    隻是瞬間，一縷火紅色的紋路爬上了那張年輕臉龐的雙眼兩側，帶著一股熾烈霸道的壓迫。
    而在眉心處，一道讓他幾乎無法直視的金色火苗壯印記也跟著驟然亮起。
    這是什麽東西？
    中年男人愣住，他用僅存的意識，強行控製眼皮眯了起來，想要細細打量。
    然而。
    咚，咚。
    眼前龐大的人影卻像是脫離了物理規則，前衝兩步後，雙腳竟似踩在空氣上，無視重力般拔高半米之多。
    下一秒，繃直的右腿如鋼鞭甩出，帶著恐怖巨力踢了過來。
    “笑，你，媽！！！”
    刹那間，巨力徹底爆發，竟帶起了一絲尖銳的呼嘯破空聲，混合裝備了鐵軀，加持了超凡共生態的全部爆發力，轟然砸在男人的太陽穴上。
    這一腿的力量到底有多麽恐怖？
    轟！！！
    中年男人猝不及防，都沒來得及抬起右手格擋，整個腦袋在接觸瞬間，連同脖子全部炸開。
    一股濃稠到如同瀝青般的黑綠色液體從斷開的脖頸中噴出，液體還在空中沒有落地，身體卻仍被慣性帶著，重重撞向五六米外的矮牆，發出震耳的悶響。
    發生了什麽？
    雷鳴般的巨響讓奔逃的隊員們猛地停步，下意識回頭，十幾道手電光柱齊刷刷打向聲源處。
    踢出一腳的程野已經落地，灰塵在他腳邊四散。
    而矮牆下的場景。
    卻讓巡邏隊伍裏三個隊員當場腿軟，一屁股坐在地上。
    剛才還好好的同伴，此刻渾身竟冒出密密麻麻的紅色錐形小點，像是從皮膚裏鑽出來的尖刺。
    沒了腦袋的脖頸上方，竟伸出兩根筷子粗的莖稈，頂端是兩顆突出的紅色眼球，像螃蟹複眼般滾來滾去。
    更恐怖的是，他的後背竟撕裂開兩道口子，兩根幽綠色蟹鉗“哢嚓”著開合，泛著金屬冷光。
    哪怕沒了頭顱，這感染體的異化還在.繼續！！
    “開槍，都愣著幹什麽？”
    程野落地後如靈猴般暴退，瞬間拉開四五步距離，一聲大喝終於喚醒嚇傻的隊員。
    槍聲驟然在夜裏炸響，子彈密密麻麻射向地上的“無頭螃蟹人”。
    哪怕隻是最普通的護衛手槍，如此近距離的射擊，威力已經足夠。
    還沒等它完成異化，身體就被打成了篩子。
    也不知道哪個人一槍打爆了螃蟹人的眼珠，竟然流淌出來幽藍色的液體，滴在地麵上“滋滋”作響，冒出股股刺鼻白煙。
    “這是，沒見過的感染源.”
    解除共生態，程野盯著地上的屍體，心裏咯噔一下。
    他飛快搜索記憶裏有關螃蟹的感染源，卻沒能找到對應條目。
    顯然，這要麽是從未被記錄的未知感染源，要麽就是稀缺到極致的特殊種類感染源。
    “都讓開，別亂碰這些液體，繼續往交界處返回！”
    程野再度爆喝，聲音裏帶著不容置疑的冷靜。
    跌坐在地的三個隊員連滾帶爬起身，所有人臉色慘白如紙，哪怕心亂如麻，也隻能繼續蒙著頭往白日裏清掃出來的安全區逃。
    趁眾人撤退的間隙，程野快步上前，用赤刀刀尖輕輕碰了下地上的“螃蟹人”殘骸。
    等到麵板提示閃爍亮起的瞬間，看到三個“？？？”彈出，程野心下一頓，同樣沒有絲毫停留，轉身就往交界地奔逃。
    顯示問號，代表著這種感染源不僅超出了他的認知，也不在之前通過替身海星，所收集到的文明信息裏。
    要知道，就連渦流龜這樣罕見的超凡生物，都能開啟對應的圖鑒。
    而這感染源卻沒有信息，足以證明他的罕見程度，還要超過渦流龜！
    另外，鬼知道消失的那兩個人現在還藏在哪裏。
    在沒摸清這感染源的寄生方式前，任何多餘動作都可能中招。
    哪怕他現在生命層次提升，也不用來在這種情況下賭命的。
    短短兩分鍾的路程，此刻卻像走了半個世紀。
    等隊伍衝回紅藍交界處時，羅庫克果然帶著二十多人舉槍警戒，手電筒燈光連成一道防線。
    “停下！接受檢查！”看到有人衝出來，羅庫克一聲令下，二十多支槍同時對準過來。
    劫後餘生的巡邏隊員瞬間停步，臉上先閃過慶幸，隨即連忙舉起雙手，乖乖站到一旁。
    檢查？
    程野從陰影中快步走出來，兩人目光撞在一起。
    羅庫克立刻抬腿走了過來，刻意保持著三米距離，“什麽情況？”
    “沒見過的感染源。”
    程野喘了口氣，立刻把中年隊員詭異轉頭、咧嘴笑，以及異化後長蟹鉗、凸眼球的樣子，一字不差地描述出來。
    羅庫克的臉色瞬間變了，立刻摸出腰間的薪火通，手指飛快地在屏幕上敲擊。
    十多秒後，他舉起手機轉過身，屏幕上是一張清晰的圖片。
    圖裏的生物和他見到的“螃蟹人”有七分像，唯一不同的是，圖片裏的生物腦袋還在，隻有眼球突出，不像剛剛被他踢爆腦袋的男人，隻剩兩根孤零零的莖稈連接。
    “是這個？”看出程野眼神中的情緒，羅庫克語氣裏帶著一絲急切。
    “對！”程野點頭。
    “看來我白天的探查沒錯.該死，這條河果然藏著巨大威脅！”
    得到確認，羅庫克罕見地失態，嘴裏胡言亂語起來，“考核應該結束，這已經超出我們能夠應對的範圍了！”
    “什麽？”
    程野心下一怔，什麽叫已經超出應對範圍了？
    沒等他追問，卻見羅庫克已經退回薪火通主頁麵，手指往上一劃，一行醒目的詞條跳了出來：
    【代號：幽水穴蟹（特殊感染源）】
    【分類：淡水屬、生物型、環境範圍型】
    【威脅度：B】
    【最新出沒記錄：新紀13年，巴特萊特州出沒】
    【衍生超凡生物：幽水穴蟹】
    【寄生方式：被感染個體經過的水域（僅限其活動半徑50米內）會緩慢生成“毒水晶體”，晶體呈半透明的菱形，直徑約13毫米，表麵裹有一層極薄的病毒蛋白膜，入水後會懸浮在水麵下1020厘米處，呈微型冰棱狀。
    若與毒水晶體產生直接皮膚接觸，人類會立刻被病毒感染並引發寄生，且在短時間內進入感染源爆發期。
    若未發生相關觸碰，晶體會在72小時後自行溶解，溶解後釋放的病毒因缺乏宿主會迅速失活，被汙染水域將在24小時內恢複原有水質。若在此期間，該汙水被人類直接攝入，殘留的晶體外殼會在胃液中溶解，進而引發感染。】
    目光快速掃視至最下方，等到程野看清楚所有信息之後。
    剛剛隻是記錄了生物信息的圖鑒也再次閃爍，麵板自動彈出。
    【檢測到收集員已經收錄相關生物信息，正在補全信息】
    【補全完成，收錄新生物圖鑒：幽水穴蟹】