轟！
    轟隆！
    沉悶的雷聲從遠方滾來，一道道電光在天際線處不斷閃爍，短暫照亮漆黑的夜空，又迅速隱入雲層。
    夜色籠罩下的大波鎮，褪去了白日的忙碌，再度陷入一片平和的寧靜。
    隻是這份寧靜，對鎮上不同的人來說，有著截然不同的意義。
    對負責安保的巡邏隊員，以及需要主動踏出鎮子、篩查周邊感染源、甚至要踏入白水河底去收容仙物的檢查官而言。
    荒野是無比危險、致命的。
    每一步都可能踏入感染源的伏擊圈，隨時可能殞命在某個不起眼的角落，或是倒在認知之外的詭異汙染中，連求救的機會都沒有。
    但對那些隻需在固定範圍內活動的居民來說。
    荒野又是安全的。
    所有的危險似乎與他們無關，日出而作，跟著清理廢棄民居、搭建臨時設施，日落而息，回到溫暖的居住單元就能暫時放下心來。
    無需直麵猙獰的螃蟹人，也不用去想那些超出認知的風險。
    隻要天沒塌下來，隻要衝在前麵的檢查官沒倒下，所有危險就都還在可控範圍裏。
    哨塔頂部的小空間內。
    明明已經累到了極致，程野卻罕見地墜入了一場無比深沉的夢。
    夢裏的他，不再是要衝鋒在前的幸福城檢查官，沒有了收集器，沒有了超凡能力，隻是一名生活在無盡冰原上的普通人。
    剛蒙蒙亮，朝陽還沒穿透厚重的雲層，他就得跟著黑壓壓的人群往凍河走，要去開采一種叫“極寒礦”的白色石頭。
    那石頭看著和普通的白化岩石沒兩樣，可隻要不慎觸碰到皮膚，瞬間就會留下滾燙的灼燒痕跡，疼得人直抽氣。
    然而監工的槍口就架在不遠處的高台上，沒人敢偷懶。
    程野攥著冰冷的鐵鎬，一下下砸向凍得堅硬的地麵，連喝口水都得趁著監工轉身的間隙，爭分奪秒地灌兩口冰碴子似的河水。
    就這麽從日出忙到傍晚，寒風刮得臉生疼，手指早就凍得失去了知覺，監工才終於揮了揮手，示意所有人停下活計，排隊核算礦石重量。
    可就在快要輪到程野的時候，頭頂的天空突然閃過一抹刺目的熾烈白光。
    那光太亮了，亮得讓人睜不開眼，緊接著，像是核彈爆炸前的預兆，他眼睜睜看著前方排隊的人影在白光裏瞬間氣化，連一點灰燼都沒剩下。
    而且明明是轉瞬即逝的瞬間，在他眼裏卻慢得像凝固了一般，每一道身影消失的細節都清晰得可怕。
    “啊，不要！”
    眼看白光就要蔓延到自己身前，程野猛地驚呼出聲，身體不受控製地坐直。
    恰好這時，遠處的天際閃過一道電光，慘白的光透過哨塔的縫隙照進來，讓他下意識以為白光就在眼前，心髒驟然縮緊。
    轟！
    直到沉悶的雷聲緊隨其後，在耳邊隆隆作響。
    程野愣了愣，僵硬的身體才慢慢放鬆下來，緊繃的神經也跟著逐漸舒緩。
    原來是夢啊.
    他抬起手，下意識想摸一摸額頭上的冷汗，卻觸到了一層厚重的頭盔。
    按下麵罩的開關，“哢嗒”一聲，麵罩緩緩收起。
    深深吸了幾口帶著水汽的空氣，又緩緩吐出來，反複幾次，才終於把夢裏那股令人窒息的死寂感，一點點排出了腦海。
    “是精神汙染帶來的影響嗎？”
    程野仔細回憶著，夢裏的畫麵還在腦海裏清晰回蕩。
    白色的冰原、泛著冷光的極寒礦、被白光氣化的工友。
    甚至連極寒礦觸碰到皮膚時那種滾燙的灼燒感都無比逼真，一回想，手臂還隱隱有些發癢。
    難道當年南極洲的超凡者，在死亡前變成了一顆“炸彈”，把周圍的人都炸沒了？
    不好說。
    人類曆史封存以後，連他這個檢查官，都沒有權限去追溯那些被掩蓋的過往。
    想來隻有繼續往上爬，升到更高的職級，才有資格知曉超凡時代到底發生過什麽。
    程野閉了閉眼，把夢裏的感受和細節在心裏又過了幾遍，確保沒有遺漏，這才撐著木欄站起身。
    孫大正帶人修建的這座哨塔確實穩固，整體用硬木搭建，高十三米。
    底部的木柱有碗口粗，深深紮進地下。
    外層用三層厚木板交錯咬合，往上塔身逐漸收窄，每隔三米就架著一道橫木圈梁，既能分散重量，又方便上下攀爬。
    頂部的瞭望台圍著半人高的木欄，四角還斜撐著木柱加固，站在這裏遠眺，數裏內的動靜都能看得一清二楚。
    哪怕沒了護心火的精神警戒，身處這封閉又穩固的哨塔裏，那種踏實感還是讓他睡得格外沉。
    “幾點了？”
    程野摸過放在一旁的防務通，屏幕亮起的瞬間，他有些意外。
    才剛過十一點。
    算下來，這一覺隻睡了四個多小時，遠不夠補足連日奔波的心力消耗，但之前那種讓人頭暈的疲憊感，卻已經消失了。
    在危機還沒解除的荒野裏，能有這樣的休息，絕對算得上奢侈。
    他走到探照燈旁，按下開關，將光束緩緩轉向河邊。
    河麵平靜得沒有一絲漣漪，岸邊的石子清晰可見，暫時沒看到螃蟹人上岸的跡象。
    又抬頭望向天空，雲層不算厚重，零星的雲縫裏甚至能瞥見幾顆微弱的星星，應該不用擔心會下暴雨。
    意料之外的安寧，讓他一時間有些拿捏不準夜裏還會不會有風險。
    “今晚螃蟹人沒上岸，是因為魔眼海綿被我重創，丟了五分之四觸手後縮了回去？還是最後釋放的那些石化詛咒起了作用？”程野心頭稍稍安定。
    眼下倒不用擔心沒有裝備護心火，看不到河邊站成一排的螃蟹人。
    根據檢查站提供的情報，再加上白天的摸索，主動被精神汙染，他已經能理清精神汙染的核心邏輯：
    這東西本質是仙物用來保護自己的手段，而非主動傷害領域內的人類、感染體或感染源。
    它會像信號塔一樣，粗暴地劃分出多個“通訊頻道”。
    例如人類頻道。
    例如感染體頻道。
    不同頻道在沒打破認知障礙前，完全是“隔絕”狀態，即人類看不到感染體，感染體也感知不到人類，更別說交流。
    而打破認知障礙，目前看來隻有兩種方式：
    第一種，是像羅庫克、加西亞那樣，先接入人類頻道，再通過感染源寄生，強行切入感染體頻道。這樣就能同時掌握兩個頻道的認知，不再受看不見的阻礙影響。
    羅庫克昨晚能在汙染潮裏活下來，也是因為定向汙染潮隻針對人類頻道爆發，他及時切換到感染體頻道，才豁免了波動衝擊。
    第二種，是精神汙染進入第二階段，也就是頻道徹底混亂。
    可能上一秒還在人類頻道，下一秒就自動切到感染體頻道，再下一秒又切回去，完全沒有規律。
    而且這仙物的精神汙染和守願超凡不同，它的最終目的不是控製，而是摧毀所有生物的認知，把它們變成沒有自我意識的原始附庸。
    說白了，就是為仙物提供生命能量的“電池”。
    理論上，隻要法螺的領域展開後，不主動激怒魔眼海綿，螃蟹人並不會輕易上岸殺戮。
    因為按仙物的“邏輯”，隻要在領域裏待夠時間，大波鎮的人類會自動失去認知，主動服用毒水結晶，變成新的感染體，根本不用螃蟹人動手。
    而人類則需要趕在這個“認知崩潰”的節點前收容法螺，就能徹底消除精神汙染的影響。
    想到這，程野沉入靈體空間又看了眼。
    不知道是不是受到火苗的影響，縮地巨虱也趴在空間內呼呼大睡。
    成為感染體後，哪怕沒有護心火的庇佑，他依舊能獲得兩個頻道的認知。
    既能看到人類，也能看到螃蟹人，並不會受到汙染影響。
    “沒有怪物攻城，也算是不幸中的萬幸了。”
    程野又細細掃了幾圈，這才長舒一口氣，合上麵罩下了哨塔。
    根據之前的氣象數據，雨帶已經逐漸偏移出幸福城範圍，往後不會再出現前段時間那種連下幾天的暴雨、陰雨。
    川市附近即將進入秋高氣爽的季節，像現在這樣的零星小雨，才是正常天氣。
    隻是，之前的暴雨留下來的印象實在太深刻了。
    以至於程野時時刻刻都有種莫名的預感，似乎還會有一場大災難，伴隨著極端天氣到來。
    下了哨塔，程野剛站穩，就見王康帶著巡邏隊從超市旁的巷道走了回來。
    隊員們手裏握著製式刀具，腳步輕緩，顯然是怕驚擾到休息的居民。
    “程哥，剛剛塔上的探照燈動了，是你在用？”
    “嗯。”程野點頭，先衝巡邏隊吩咐道，“你們分兩個人上去換崗，盯著河邊方向，有異常立刻鳴哨。”
    等兩人應聲上了塔，他才和王康走到一旁的石階上坐下。
    “怎麽不多睡會？看天氣今晚應該不會下雨了，暫時能鬆口氣。”王康看著他眼下淡淡的青色，忍不住說道。
    “睡醒了，等後半夜確定沒危險，再補覺也不遲。”
    程野從背包裏摸出幾袋藍色營養漿，遞了一袋給王康，自己則擰開口子，咕嚕咕嚕往喉嚨裏灌。
    在緩衝區時喝這東西隻覺得沒滋沒味，可到了荒野，才顯出它的方便。
    不用埋鍋做飯，不用浪費時間處理食材，餓了撕開就能補充體力，省了太多麻煩。
    喝完營養漿，程野注意到王康眼神閃爍，像是有話想說，卻又沒開口。
    他沒追問，隻輕聲道：“先別急，今天大家忙了一天，我去看看居民的情況，順便說兩句。”
    “行！”王康立刻點頭。
    程野起身扣上麵甲，先走向最外側的一號居住單元。
    這裏住的大多是夫妻，角落的床位則分給了青壯。
    夜已經深了，站在門外，能隱約聽到裏麵均勻的呼吸聲，透著濃濃的睡意。
    可等他輕輕推開房門，躡手躡腳走進去時，房間裏立刻有三成的人醒了過來，警惕地朝門口望來，手還下意識摸向枕邊的工具。
    直到看清門口站的是穿防護裝甲的程野，這些人才鬆了口氣，一個個坐直身體，臉上露出善意的笑容。
    隨著他們起身，其他被驚動的人也陸續醒來，看到門口的程野，還有守在門外的王康，兩尊略顯龐大的身影讓房間裏的氣氛瞬間安定下來。
    野外拓荒，最怕的就是沒有能扛事的主心骨，人心一亂，危險就會成倍增長，這也是很多小型聚集地說塌就塌的原因。
    一旦初代領主意外身亡，繼任者鎮不住場，立刻就有人打包離開。
    人一走，感染源就容易活躍，剩下的人就得承擔更大的暴露風險。
    雖然才來大波鎮兩天，但程野身上的“標簽”早已征服了所有人。
    不隻是因為他的檢查官身份、顯赫的家世、超強的戰鬥力和判斷力，更因為他每次都身先士卒，遇事沉穩不慌亂的樣子，讓眾人下意識覺得“跟著他安全”。
    “大家不用驚慌，繼續躺著就好。”
    程野抬手虛按，幹脆打開麵罩，露出臉來。
    他能明顯感覺到，所有人的精神都處於高度緊繃狀態，否則不會忙碌一天剛睡著，還能保持這麽強的警覺性。
    既然如此，就得想辦法幫他們鬆鬆弦，拖延精神汙染爆發時間。
    而且他現在也算半個感染體，沒了之前的心理負擔，倒也無所謂暴露在眾人麵前。
    “今天大家的活都幹得很紮實，我看在眼裏，很欣慰。”
    程野的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裏，“我能感覺到，你們不是把這裏當臨時任務點，而是真的把大波鎮當成自己的家在維護。”
    他頓了頓，眼神掃過在場的每一個人，語氣堅定：“作為負責這裏的檢查官，也是帶你們來大波鎮的人，我向大家保證，會盡我所能護著你們，不讓感染源衝進來，不讓感染體偷襲，一定讓大家能平平安安的。”
    “如果有危險，那危險一定會被我擋在門外！”
    話落，房間裏的人都用力點頭，臉上的疲憊褪去幾分，終於露出了真切的安定。
    程野心裏微微一鬆，看來穩定的秩序，真的能對衝仙物的精神汙染。
    要是人心先亂了，恐怕不用等明天，今晚就會有人扛不住壓力，陷入認知混亂的爆發態。
    “今晚我依舊會帶隊巡邏，保證大家能睡個安穩覺。”
    “等這次考核結束，我向每個家庭保證，你們都能分到獨立的房間，這是給初代拓荒者的福利，也是對你們這些天辛苦付出的獎勵！”
    嘩！
    話音落下。
    原本隻有細微呼吸聲的房間，瞬間響起一陣壓抑的騷動，有人激動得差點鼓掌，可看到程野比出“噓”的手勢，又連忙伸手按住同伴，乖乖收斂了動作。
    隻是所有人的呼吸都變得濃重起來，眼神裏多了幾分亮意，像是找到了明確的奔頭。
    “好了，大家快睡吧，明天一早還要接著幹活呢。”
    程野笑著道，“咱們和紅區的進度還沒分出勝負，等考核結束了，有的是時間慶祝。”
    說完，他在百雙目光的注視下，輕輕彎腰退出了一號單元。
    微涼的夜風迎麵吹來，程野重新合上麵罩，轉身走向不遠處的二號、三號單元。
    依舊是同樣的流程，先悄悄進門觀察居民反應，再用幾句話安穩人心，最後給出獨立房間的承諾。
    比起一號單元的夫妻和青壯，二號、三號單元的家庭組織明顯更穩定。
    他進去時，隻有不到一成的人被驚醒，給出承諾後，大人們大多隻是露出欣慰的笑容，情緒平穩，沒有太大起伏，隻有孩子們按捺不住興奮，被家長輕輕按住才安靜下來。
    “沒想到當初選擇家庭為主，竟然還有這樣的好處”
    走出三號單元時，程野忍不住感慨。
    當初他選擇優先接納家庭住戶，隻是為了大波鎮長遠的穩定，沒成想竟誤打誤撞，選中了最能抵抗仙物精神汙染的群體。
    有家庭羈絆、情感羈絆在，人類的心智會更堅定，不容易被外界幹擾。
    而且羅庫克後來也學他的樣子，選定了相似的人口畫像，這無疑為兩人收容仙物、解決魔眼海綿，爭取了更多時間。
    “檢查站的情報裏說，一般人進入認知爆發態，需要24到72小時。這麽算下來，還有兩個白天、兩個晚上的時間”
    視察完所有居住單元，程野示意王康跟上自己，兩人快步走向停在空地上的卡車。
    打開後箱門，看到裏麵的實驗室，王康倒是沒有多少驚奇。
    隻等門關好，卻立刻露出幾分緊張兮兮、又有些興奮的神色，“程哥，咱們是不是已經被感染了？！”
    “怎麽，你很高興？”程野愣了愣，剛到嘴邊的解釋又咽了回去。
    其實卡車內現在還有良性感染源，雖然不是A級別，隻是最普通的D級，但也能幫助王康突破精神汙染，認知障礙。
    隻是不到萬不得已，他不想拉王康踏入仙物的旋渦。
    兩人雖都頂著見習檢查官的身份，可他的實力早已超過不擅長實戰的三期檢查官羅庫克，王康卻是實打實的見習水平，遇到落單的螃蟹人都得小心翼翼。
    “沒有沒有，我就是好奇，看你和羅庫克一直緊張兮兮的。”
    王康連忙擺手，也在旁邊的合金凳上坐下，語氣認真起來，“我知道自己幫不上太多大忙，隻能盡量穩住鎮裏的居民，不給你添亂。但程哥，要是有需要我做的，你千萬別跟我客氣，一定開口。”
    “你能穩住居民，就已經是幫了我最大的忙了。”
    程野微微頷首，轉身指向一旁的檢測儀器，指尖在操作屏上點了幾下。
    很快，一塊檢驗完畢的魔眼海綿觸手從儀器中彈出，落在透明收容艙裏。
    “這就是我們要麵對的感染源。”
    “有東西？”王康湊過去，趴在收容艙上仔細打量，眼裏滿是疑惑。
    “你想看到它很簡單，但要承擔一點風險，你願意嗎？”程野想了想，還是把選擇權交給了王康。
    “什麽風險？”
    “主動寄生感染源。”
    “會死嗎？”王康愣了一下，下意識追問。
    “當然不會，就是可能要像我之前那樣，去醫院躺上一段時間，做個淨化治療。”
    “那來吧。”王康幾乎沒猶豫，抬頭看向程野，眼神堅定，“程哥，我也是檢查官，總不能一直縮在後麵躲著。”
    “小康。”
    “嗯？”
    “你真的成長了！”程野微笑著搖頭，起身按下儀器另一側。
    嗤。
    冷氣噴發的聲音響起，一個巴掌大小的收容箱彈了出來，比收容縮地巨虱的箱子小得多。
    透過箱身的玻璃倉，能看到裏麵一塊正在緩慢蠕動的“鐵塊”。
    和羅庫克用的源心肉鐵有些像，但能力不同，源心肉鐵能讓身體短暫鐵化提升戰力，這枚卻沒有攻擊加成。
    即便如此，王康還是看不到裏麵的鐵塊，隻能在程野的指導下，將右手貼近收容箱的感應區。
    箱體微微顫抖，裏麵的鐵塊瞬間貼到玻璃壁上，與王康的手掌完成融合。
    緊接著。
    一股無形的波動閃過，王康的腿突然開始劇烈顫抖，下一秒就跪倒在地，額頭滲出冷汗。
    直到兩三分鍾後，顫抖才漸漸停下。
    他揭開麵罩，大口喘著氣，臉色卻泛起一抹不正常的紅暈，眼神裏多了幾分清明。
    “這”
    “D級良性感染源，萬步鐵，感染期間你將獲得近乎於無限的體力，嗯，隻要身體還沒有完全崩潰，你就不會感覺到疲憊。”
    程野出聲介紹道，“當然，祛除它也很簡單，回緩衝區後，醫療所就能人工排除，代價就是可能會有一段時間的虛弱，你用的額外體力越多，虛弱期就越長。”
    這是他特意為王康選的感染源，主打一手打不過就跑。
    沒有攻擊性加成，卻能靠充沛體力保命，對上笨重的螃蟹人，就算打不過，也能撐到他支援趕來。
    “無限體力？”
    王康愣了愣，立刻從地上站起來，原地蹦蹦跳跳了幾下，又用力揮了揮胳膊，眼睛瞬間亮了，“好像真的不累了！今天巡邏走了一天，腿酸的不行，現在一點感覺都沒有了！”
    說著，他忽然看向程野，眼神裏滿是期待，語氣帶著幾分雀躍：“程哥，就不能一直保持這個感染狀態嗎？這種不用歇氣、怎麽動都不疲憊的感覺，也太爽了！”
    好吧，常人避之不及的感染，他倒是想一直保留下來。
    看著他這副全然不怕感染的樣子，程野一時間有些哭笑不得。
    或許是他一手帶出來的“兵”，這小子對能保護自己、提升實力的力量，也透著一股執念。
    “想什麽呢，靠著感染源的力量，死路一條。”
    程野輕嗬一聲，語氣帶著點訓誡，“靠感染源獲得的力量都是暫時的，而且會慢慢侵蝕身體，長期下去就是死路一條。”
    “真想變強，就好好跟著苗館長練基礎，像他那樣一步步修行，才能踏足真正的超凡，那才是自己的東西。”
    “誒，程哥，你說的對！”
    王康立刻點頭，把那點不切實際的念頭拋到腦後，目光轉向旁邊裝著海綿觸手的收容艙。
    這一次，他的眼神不再茫然，而是清晰地看到了艙裏的東西，忍不住皺起眉：“啊，我終於能看到了！這就是魔眼海綿的觸手？靠，這頂部怎麽還長著眼睛？也太惡心了！”
    程野正琢磨著，要不要趁這個機會，把魔眼海綿的規模和風險跟王康再捋一遍，卡車的艙門突然傳來輕輕的敲門聲。
    羅庫克的聲音從外麵傳來：“程檢查官，是我。”
    “怎麽了？”程野伸手按下開艙鍵，艙門緩緩向上抬起。
    “我讓巡邏的人盯著你那邊，看到你醒了就立刻叫我，今晚咱們還要.”
    話說到一半，他看到站在旁邊的王康，話頭下意識頓住，眼神裏多了幾分遲疑。
    “羅檢查官，我也被感染了！”王康立刻上前一步，語氣裏帶著點興奮，“現在能看到感染源，也能聽懂你們說的事，你不用避諱我！”
    這股對“感染”然興奮的情緒，倒是讓羅庫克一時間有些不會了。
    他見過太多被感染後恐慌的人，像王康這樣主動接納、還覺得新奇的，還是頭一個。
    好吧，真要說起來，程野才算是頭一個。
    但他也沒多糾結，很快回過神，看向程野：“那今晚我們還要下水嗎？還是就在河邊守著？”
    “守著吧，隻要他們不上岸，我們也不下去！”