午後還有活動，夫人小姐們聽曲奏樂，玩牌行令，一直鬧到快到傍晚才散去。
    向魏辭盈告辭後，薑翡和九桃上了岸，卻遲遲不見薑府的馬車來接。
    兩人隻好沿著回薑府的路慢慢往回走，說不定能在路上碰見。
    白日蒸騰的暑氣被晚風卷去，白日炙烤的青石板道淺淺褪去灼意，蟬鳴聲歇下來的同時，街道反而開始熱鬧起來。
    挑著貨擔的商販開始吆喝，提籃的婦人領著孩子嬉笑出門，遠處歸巢的鴉鳴，酒肆新溫的酒香，都隨著暮色一同漫上來。
    薑翡和九桃沿著青石板路在人群裏走著，拋開任務和那些煩人的瑣事，竟覓得一絲難得的愜意。
    路邊各種攤販和小吃，要不是薑翡在宴席上吃得太飽，高低把整條街吃過去。
    她轉頭看了看九桃，小姑娘眼巴巴地一個一個攤點看過去，就差沒流口水了。
    “饞？”
    九桃點頭，“還餓。”
    薑翡咋舌，“我看給丫鬟準備的吃食也不錯，怎麽會沒吃飽。”
    九桃揉了揉肚子，“沒敢吃太多，怕給小姐丟人。”
    “吃得多有什麽好丟人的？”薑翡失笑，“我才不在乎她們在背後議論我什麽。”
    反正她是活不長的人，破罐子破摔，別人說什麽又有什麽關係？她自己開心才是最重要。
    “你身上還有銀子嗎？”
    九桃拍了拍腰間的錢袋，“帶了的。”
    薑翡下巴朝著攤點一指，九桃立刻樂嗬嗬地跑去，手一伸，“來十個胡餅！”
    “兩個就行。”薑翡趕緊製止，“你不吃別的了？”
    “這個劃算。”九桃認真道：“五十文錢就能吃飽了。”
    薑翡無奈，“這麽多好吃的，你就不想都嚐一嚐？”
    “可是小姐給了芸香之後，也沒剩多少銀子了。”
    “小姐我再窮也是小姐，五兩銀子總有吧？”
    九桃搖頭。
    “四兩？”
    九桃再次搖頭，“隻剩三兩五錢了。”
    “三兩五錢還喂不飽你？”薑翡財大氣粗，“吃！銀子沒了再掙就是。”
    九桃眼睛一亮，立刻歡歡喜喜地掏出錢袋，“那我要吃胡餅、糖糕、酥油果子，還有……”
    兩人沿著街邊小攤一路逛過去，九桃手都拿不下了，薑翡替她拿了幾樣。
    小姑娘吃得腮幫子鼓鼓的，眼睛彎成了兩條線，“小姐真好，唔唔唔，那還有冰酪。”
    “去吧。”薑翡推著九桃過去，自己則跟在她身後。
    買好冰酪，九桃捧著興衝衝轉過身，想要給薑翡嚐一口。
    可身後人來人往，哪還有薑翡的身影。
    “小姐！小姐！”九桃提高聲音喊了兩句，聲音很快就被周圍商販的吆喝聲和孩童嬉戲聲壓了下去。
    她趕緊在四周轉了一圈，也沒看到薑翡。
    “去哪兒了？”九桃慌了神，連忙隨手拉住一名賣糖糕的大娘，“大娘！您看見我家小姐了嗎？水綠色的裙子，生得特別好看，有這麽高——”
    大娘被她嚇了一跳，“哎喲，小姑娘別急。”
    “她剛剛還在這兒的。”
    旁邊賣糖人的老伯看她急成這樣，好心道：“興許人多擠散了，你再找找看。”
    九桃急得眼眶發紅，手裏的冰酪都化成水滴滴答答往下落，她顧不得吃，急得像隻無頭蒼蠅在人群裏亂竄。
    轉到一個街口，九桃一下停住。
    主街和巷子的拐角處坐著一個衣衫襤褸的老乞丐，懷裏抱著一堆吃食狼吞虎咽。
    糖糕、酥油果子、胡餅……全是她剛才買過的小吃，現在卻出現在另一個人手裏。
    九桃的心猛地一跳，三步並作兩步衝過去，“這些吃的你從哪兒來的？“”
    老乞丐被她嚇得一哆嗦，手下意識護住懷裏的食物。
    “撿、撿的。”他含混不清地說著，缺了門牙的嘴漏著風，“姑娘行行好，別和我搶。”
    九桃急得聲音都變了調，一把抓住他髒兮兮的枯瘦手腕，“你在哪裏撿的？”
    這姑娘手勁忒大了，老乞丐被捏得生疼，齜牙咧嘴地朝巷子一指，“就那牆根兒撿的。”
    說完他眼睛一亮，這才發現牆角還有顆亮晶晶的東西，像是顆珍珠。
    沒等老乞丐衝過去，九桃先一步撿起來。
    是珍珠耳墜，早晨薑翡出門時特意挑的。
    耳墜好好的怎麽會平白無故掉在這裏，還有小吃也是。
    九桃心裏一陣似一陣地發慌，抓住乞丐問：“掉下這東西的小姐呢？她去哪兒了？”
    老乞丐哪裏曉得，“我沒看見什麽人，隻看見了吃了。”
    九桃眼淚都出來了，小姐生得那麽好看，別是遇到什麽歹人了吧，可千萬不要出事。
    早知道就不買吃的了，都怪自己嘴饞。
    現在不是想這些的時候，當務之急是趕快把小姐找回來，對了，報官！
    九桃連忙往衙門跑，邊跑邊想，報官流程繁瑣，還得準備好走失的戶籍，況且小姐剛不見這麽一會兒，衙門的人會不會管還不知道。
    那就回薑府報信。
    可是薑府離這裏還遠，而且夫人姚氏向來不喜歡小姐，隻怕巴不得她死在外麵。
    正想著，九桃忽地腳步變緩。
    前頭五十米處就是定遠侯府大門，魏小姐設宴就挑在離定遠侯府不遠的金縷河。
    對！找魏三公子。
    魏三公子是小姐的未婚夫婿，一定不會不管，而且定遠侯府有權有勢，找人也更快。
    九桃三步並作兩步上前，正要邁上台階去叫門，兩扇朱漆大門先一步打開。
    魏明楨臉色鐵青地從裏麵走出來，身後還跟著數名家丁和府兵，邊走邊吩咐：“從畫舫靠岸的地方開始找，人應該沒走多遠。”
    九桃呆住。
    她也是才知道小姐不見了，怎麽魏三公子的消息比她還靈通？
    眼看魏明楨就要上馬離開，九桃這才反應過來，上前攔在前邊，“魏，魏三公子能不能帶上我？”
    魏明楨一愣，他認出這丫頭是薑如翡身邊的那個丫鬟。
    “讓開，我有急事。”
    九桃道：“我也想跟著公子去找我家小姐。”
    “什麽？”魏明楨瞳孔猛地一縮，“你家小姐也不見了？”
    九桃點頭，飛快在腦中抓到了那個“也”字。
    難道除了她家小姐，還有其他人也失蹤了嗎？