岩洞外，晨光如利刃破霧而來，斜斜灑落在山崖間。
    楚寧將那枚尚未成熟的玄陽果收入懷中，果皮灼熱如鐵，似要將胸口焚出焦痕，卻不及他心底翻湧的殺意熾烈。
    他緩緩舔去唇角血跡，五指拂過背後長弓，弓弦尚染著獸血，未幹的腥氣隨風縈繞，仿佛戰意未散。
    “該償還《百步穿楊》代價了......”他低喃，聲音低沉如鐵石相撞。
    下一瞬，身影倏然沒入薄霧，仿佛一縷冷風，掠向斷崖深處。
    斷崖下，寒風裹著雪粒狂卷，峭壁間數十頭雪貂正貼壁疾竄。
    它通體銀白，耳尖一點朱紅，皮毛在晦暗中泛著幽光。
    雪貂剛嗅到一絲血腥，是族群的警告氣息。前爪摳進石縫的刹那，頭頂驟然炸開破空尖嘯。
    “咻——”
    一支鐵箭擦著左耳釘入岩壁，碎石迸濺。它渾身銀毛炸立，喉間擠出驚恐的嗚咽。
    逃！
    本能催動四肢狂奔，但第二聲尖嘯已至。它猛地蹬壁翻身，眼睜睜看著鐵箭貫穿身側同胞的脊骨。
    溫熱血珠濺在鼻尖，它發瘋般朝岩縫鑽去，卻嗅到更濃烈的死亡氣息。
    那個人類的氣味竟從頭頂壓下，他倒懸在凸岩上，弓弦拉滿如殘月，箭簇寒芒映出它縮成針尖的瞳孔。
    “十五、十六......”
    “噗！噗！”
    它在千鈞一發間躥向右側，卻聽見身後同胞的慘叫。兩頭雪貂被鐵箭串成血葫蘆，釘死在它方才的位置。
    岩縫近在咫尺，它拚死一鑽。
    黑暗中，它蜷成團劇烈顫抖，耳畔回蕩著族群零落的哀鳴。
    那個人類的腳步聲漸遠，但風雪裹來的低語讓它渾身僵冷。
    “四十二......五十。”
    楚寧單膝跪地，掌心輕撫雪貂銀白如雪的皮毛。
    那是貴族競相爭奪的珍品，此刻卻如一方靜謐的雪，被他手中餘溫輕輕撫過。
    忽然，混元神令震響，如千軍雷霆在腦海中轟然炸裂。
    【償還條件達成】
    【可以開啟下次預支】
    冰冷的金色字符化作一股熾烈熔流，轟然貫穿四肢百骸，猶如天火倒灌骨髓。
    楚寧瞳孔劇縮，意識卻在烈焰中破繭。
    他仿佛看見了另一個自己：
    風暴中，他立於懸崖絕頂，箭矢破雨如電，將飛蟲釘入岩縫；密林之內，他迎風逆射，鐵箭劃破落葉，卻未傷其葉脈分毫；月夜寒光，他靜立如碑，百步外的孤燈在他箭鋒所指下悄然熄滅。
    每一幕皆鐫刻著苦修之痕。
    弓弦劃破掌心，血肉翻綻；暴雨寒徹骨髓，關節僵冷如冰；拉弓千次，虎口崩裂，血珠飛濺在箭簇之上……
    那是千錘百煉的痛，亦是重塑之火。此刻，全數歸於一身，洶湧在經脈中激蕩咆哮。
    “嗬……”
    一聲悶哼從喉間擠出，楚寧渾身衣衫炸裂，血霧騰起間，他背後浮現出一輪弓形血紋，如烙鐵印骨，森然如生。
    掌心傷口迅速愈合，新生肌膚泛著微光，宛若金屬鍛成。
    五指扣住弓弦的刹那。
    “錚！”
    弓鳴如龍吟，震碎周遭寂靜。
    風雪霎時凝止，飄落的雪粒仿佛停滯於空中，清晰得如雕刻在時間的琥珀中。
    連那雪貂的心跳節奏，他也一一聽得分明。
    楚寧垂弓而立，閉目靜息，任由血液中奔湧的力量如江河翻湧。
    一切雜念俱散。
    他緩緩握拳，感受著筋骨之間那股前所未有的凝實感與精準的力感，仿佛身體每一寸肌肉都被無形之手重塑。
    這，就是《百步穿楊》的境界？
    他低聲喃喃，眼中浮起一抹震撼難掩的敬畏。
    若無混元神令，單憑他一人，要在風雪山林中苦練到如此地步，不知需熬過多少個春秋寒暑，多少次筋斷骨折、血盡力竭，甚至……命喪途中。
    “世間強者，哪一個不是踩著屍骨走出來的……”
    他抬頭望向山嶺盡頭破雪而出的晨光，眼神熾熱。
    而如今，混元神令宛如在他命運之上，硬生生撕開一道縫隙。
    它以神秘莫測之力讓他透支未來，卻也昭示著一條同樣血腥而孤絕的修行之路。
    “也許……”
    他低語，聲音沉如落石：“這便是我逆天改命的開始。”
    風雪在他周身旋舞，天地遼闊，命運仿佛在沉默中睜眼。
    他不知神令從何而來，又將帶他走向何方，但此刻，心中有一股前所未有的清明在燃燒。
    不再苟活，不再被貶為草芥。
    他要以手中神令，去撕碎那些高懸頭頂的神明與權威。
    ......
    次日，沈記皮行。
    火盆炭紅如血，沈硯半倚太師椅，翡翠扳指輕敲皮幾，指尖緩慢摩挲著一張雪貂皮上的箭孔。寒風透窗而入，貂毛微微顫動。
    “雪貂身法極快，一箭雙殺……”他唇角微揚，語氣慵懶，“楚老弟的箭術，恐怕已是入品之境了吧。”
    楚寧神色平靜，隻將那袋沉甸甸的銀兩收起，細致地在袋口打了兩道死結，仿佛要將阿姐的藥湯、炕上的熱氣、那糊好的窗紙，一並封在其中。
    “若不考慮換個方向？”沈硯忽地坐直，語氣變得意味深長，“青瞳雪狐現跡北山，王家最新懸賞三千兩，還有人說，它的眼珠子能煉魂。”
    楚寧一頓，隨即站起，語氣冷淡如霜：
    “我不獵靈狐。”
    他轉身推門，一陣風雪撲麵而來，沈硯的輕笑隨之響起，落在他背後：
    “有意思。”
    街角積雪未融，楚寧卻忽然止步。
    牆根蜷著三具凍僵的乞丐，麵色青紫，身形枯瘦，宛如被抽盡神血，隻剩風中凋敗的皮囊。薄雪覆在他們身上，仿佛為這座城最底層的死寂做了最後一層掩飾。
    楚寧沉默良久，垂目邁過。
    奔雷武館的青石階蜿蜒而上，仿佛一頭伏臥的蟒蛇，猙獰盤踞在街巷盡頭。
    守門弟子正裹著狐裘哈氣取暖，見他布衣破舊、滿身風霜，神情倨傲地挑眉：
    “武館不施粥，要飯的去城南——”
    “我來習武。”楚寧語氣低沉，嗓音如鏽鐵刮石，帶著不容置喙的冷意。
    雪落無聲，他站在石階下，如一支搭弓待發的箭，鋒芒未顯，卻已隱隱震人心魂。
    “習武？”守門弟子挑眉，狐裘一掀，露出半張麵龐，目光從楚寧身上掃下，停在那雙凍裂的草鞋上，語氣帶著嘲諷，“窮文富武，沒兩吊銀子，別自討沒趣。”
    話音未落，楚寧抬手一擲。
    錢袋“砰”地砸在案上，三錠官鑄銀光滾出，雪花紋在燭火中泛著冷光，分毫未磨，銀錠成色極純，分量十足。
    守門弟子麵色微變，瞳孔輕顫。這可是官銀，十兩便等市麵上的十兩五錢，若非家底殷實，哪舍得這樣砸錢？
    他下意識咽了口唾沫，話鋒一轉，語氣也柔了幾分：“丙字院，卯時練拳，遲到者當眾杖責三記，三次誤時者開除，館規如此，不徇私情。”
    說著，木牌卻遲遲未遞出，嘴角浮起一絲揣摩試探的笑意：“當然了……規矩歸規矩，若再加五兩銀，可聽周教習講武論理。再添十兩，可破例入甲院藥池，藥池裏天天換新方，光那一池淬體液，就能省下小半年苦修，極大提升入品速度。”
    楚寧淡淡一笑，指節輕叩銀錠：“甲院藥池，再加一副鍛骨散。”
    “這位大爺是個爽快人！”弟子神情一凜，狐裘滑落也顧不得拾，忙不迭從櫃中取出鎏金木牌，雙手奉上，語氣轉為諂媚，“甲字七號院，地熱供暖、獨間三榻，藥池每日酉時開放，鍛骨散兌牌在此，憑牌入庫取藥。”
    他舔了舔嘴角，小心翼翼地補充：“咱奔雷武館，分丙、乙、甲三院，平日操練皆在練武場，但甲院才配得上真正的資源。藥池、講武堂、兵器庫都在那裏，周教習出自青州府大武世家，傳言年輕時曾斬過開靈妖——您若有意，結交一二，前路好走得多。”
    頓了頓，他又低聲補了一句：“不過甲院弟子皆是富貴子弟或有品武者之後，功法強橫，難免眼高於頂……您行事還需小心。”
    楚寧接過牌匾，指腹摩挲著上頭精雕的“甲七”二字，語氣淡淡：“放心，我不惹事。”
    轉身那刻，目光卻冰冷如霜，壓在那名弟子心頭，讓他莫名打了個寒顫。
    “但若有人惹我——”
    楚寧側頭，一字一頓：
    “我不怕事。”
    楚寧攥緊兌牌，轉身踏入武館鐵門，身後弟子諂媚巴結的笑聲被風雪湮沒，隻餘錢袋輕響，在他腰側低鳴如鍾。
    剛繞過影壁，一記拳風便怒嘯而至，直取麵門。
    楚寧身形微偏，堪堪避過，卻見一名疤麵壯漢步步逼近，拳勢如崩山裂嶽，虎嘯風生。
    “丙院的老規矩！”壯漢獰笑中拳出如雷，“新人得吃我三拳！”
    “砰！”
    第一拳轟然命中心口，楚寧身形劇震，踉蹌後退，唇角滲血。
    第二拳勢大力沉，他卻猛然踏步迎上，體內《糙石硬功》運轉如岩漿鼓蕩，勁力貫穿皮肉，浮現一層若隱若現的岩紋。
    “哢嚓！”
    伴隨著骨裂聲，壯漢手骨反震折斷。
    楚寧已欺身上前，一掌扣住其咽喉，重按跪地，膝蓋如墜山嶽，碾碎腳下青磚。
    “第三拳，我替你打。”
    全場瞬息死寂。
    高台之上，一名黑袍老者原本閉目撫須，忽而睜眼，眸光如電。
    掌中一塊玉石悄然碎裂，化作齏粉隨風散去。
    “搞錯了！”守門弟子匆匆奔入，一把拽住疤麵壯漢的後領，滿臉驚恐，“這位是甲院七號貴客！”
    木牌高高舉起，鎏金“甲七”二字在雪光中奪目刺眼。
    黑袍教習終於起身，緩步下階。
    每踏出一步，地磚下隱隱有蛛網紋擴散，仿佛承受不住他體內鼓蕩的真氣。
    他，是入品武者。
    丹田開辟氣海，真氣如泉湧流淌；識海初成，神識宛若無形之目，感知細微，攝人心魄。
    “還不退下。”黑袍教習走至壯漢近前，負手而立。
    疤麵壯漢如蒙大赦，連滾帶爬逃出院門。
    “既入甲字院，便是我武館的正式成員。”
    教習轉身，神識微動，輕輕一掃，便已探得楚寧骨骼強度、氣血運行軌跡與內勁流轉方向。
    他神色略緩，緩聲道：
    “甲院藥池，酉時開放。在此之前，我帶你去功法閣，挑一門功法。”
    “隨我來。”