張燈結彩，除夕日上。
    春節是一年之中最重要的日子，辭舊迎新，闔家團圓。
    所以上至天子，下到百姓，都會為這一天做充足的準備。
    當然，白日裏可不是他們的主場。
    “白姨娘！白姨娘！”袁蓉疾步走進後院，找到坐在台階上陪著巧娘玩的婦人。
    婦人眉眼間雖還有倦色，但整個人的精氣神已經瞧著好了不少，鬢角梳得整齊，衣衫幹淨整潔，很難將她與先前的瘋女人聯係在一起。
    “那邊來了信，說姐妹幾個今晚會來春山居陪我們守歲！”
    她又急又快地說完，眼睛裏是掩不住的喜色。
    “真的嗎？那……他們要怎麽來……”白姨娘抱起巧娘，也是驚喜。
    “哎呀，這就不用我們操心了！隻說讓我們今晚在後院動靜不要太大些……白姨娘，還愣著做什麽，我們快去準備準備呀！”
    她把巧娘接過來給了身側的奶娘，本來還尋思著今晚會有些冷清，但至少在春山居過得安逸，冷清就冷清些吧……
    可若姐妹幾個一來，那可就不一樣了！
    她要去準備些吃食，還要將後院裝點一番，最好再買些煙花來，一家人在一起，想想心裏就暖融融的。
    白姨娘反應過來，也由著她帶自己忙碌起來。
    “這張！這張好，貼大門，鎮宅！”
    大街小巷，家家戶戶張羅得熱火朝天。
    “你們幾個小娃娃今天要注意些啊！凡事小心，不許亂講話！”婦人逮住瘋跑的孩子們，剛給他們擦完汗，一溜煙又沒了影。
    暮色四合時，滿城煙火四起。紅燈籠串如火龍，燭火映得街邊匾額發亮。雪沫子混著燈籠光往下飄，竟似撒了場碎金。肉酒香氣伴隨著炊煙嫋嫋四散，歡聲笑語自每家每戶傳來。
    “這是什麽？”
    浴桶中的美人出水，伸手浮起水麵上的桔子皮。
    “桔子皮呀，大吉大利。”綠竹又往裏麵加了半桶熱水。
    這是蘇棠第一次在這一天嚐試這樣的習俗，也不知道綠竹從哪學來的，隻覺得鼻腔間都充斥著桔子的味道，心神愉悅。
    按規矩，袁府今晚是有團圓宴的，屆時所有人都會到場，用過團圓飯後，袁二照例會去楊姨娘院中，張姨娘則帶著三個孩子回屋，其餘的……
    其餘的不過就是指像蘇棠和袁芙這樣的“閑散人家”……要是從前，那就再算上白姨娘和袁二姑娘。像他們這樣的基本不會有人在意。
    可今年不大一樣，蘇棠剛被下旨賜給九王爺，雖然如今情況複雜多變，但目前為止她還真是個準王妃……
    於是宴上眾人對她態度緩和了許多。
    雖說從前蘇棠在袁家就沒有同他們撕破過臉，除了楊姨娘和袁窈，其他的人，就連袁二表麵上同她都是挑不出錯處的，想到這裏，心中不由一顫。
    自上回她意外發現袁芙對主母態度的轉變後，心中更加堅定了那個原來的猜測，再加上最早那會的夜探院中發現的陣法和袁家長子的隱情……在這樣一個大院裏，沒有主人的默許，喬氏不可能能夠瞞天過海，也不會有這樣的動機。
    這樣來說，袁二一邊授意楊姨娘一派為難自己，一邊再通過喬氏一派試探自己，左右他都不出麵，所以其實在外人眼中，袁家新來的三小姐自來了京城之後算是順風順水，不僅生活上比原來好了不止一點，剛入京不久就得了長公主青睞，如今還成了準王妃！最多隻是受些常見的後宅爭端，或是在京城中受些流言蜚語，但是哪家後宅沒些說法？哪家後宅的新鮮事不被眾人議論？
    這麽想著，她覺著很不對頭。
    若是在這個時代，女子以夫為貴，那那個“年少有為”的說法，她幾乎要成了……
    表麵上的這一切太過順利，太過巧合，以至於和背後的錯綜複雜相比起來太過割裂。
    就像是專門為她鋪墊的故事，而她背地裏經曆的那些，其實是反抗。
    蘇棠被這突如其來的想法嚇了一跳。
    不，她隻是在收集因果。
    那些破事十有八九都是為了收集因果而整出來的事端……
    算了，當務之急是袁芙的因果。
    “姐姐！”
    雪地裏，穿著新衣裳的小女娘撲進一個年輕婦人的懷中。
    姐姐身上熟悉的味道瞬間充斥在鼻尖，讓人心安。
    袁芙把臉埋在袁蓉懷裏，久久不肯起身。
    袁蓉很高興能見到她，雖然如今她出來了，但形勢還未明了，蘇棠讓她先低調些，少出門，於是兩姐妹見麵的時間其實也不多，但至少比原來容易了不少。
    “三姑娘……”袁蓉身後站出一個婦人，模樣有幾分熟悉，當下便猜到了那是白姨娘。她囁嚅著，眼裏泛著淡淡的濕潤。
    蘇棠什麽也沒說，隻朝她點頭，一切盡在不言之中。
    “白姨娘。”袁懿看清了來人，麵上一喜，飛快地朝她走去。
    看著麵前兩對人的欣喜，莫名的，自己心中也慢慢化開，嘴角漾起自己都沒察覺的弧度。
    寒暄之後，幾人來到後院，那裏寬闊，桌上早就擺滿了吃食。
    袁蓉拉著袁芙說話，一邊抱過巧娘，和她一遍遍說這是小姨呀。巧娘兩隻眼睛又大又圓，白白的臉像個小雪團子，她咿咿呀呀地看著袁芙，小嬰孩的一舉一動總是能夠牽著人們的心，她張開手朝袁芙做出要抱抱的動作，惹得眾人一陣嬉笑。
    袁懿正和綠竹搗鼓著放在雪地裏的煙花，兩人推推搡搡，慫恿對方去點那煙花，最終還是袁懿伸手，煙花點燃的那一瞬，火光四射，這煙花不是那種能蹦上天的，它的焰火隻噴高了一點，照映在每一張笑盈盈的臉上。
    “七小姐，來看！”柳嬤嬤趁著這時拿出一長條的煙花棒，小孩子最愛玩這些，癡迷著手中的焰火，目不轉睛地盯著看。
    而蘇棠……她說她想自己做些手工，獨自坐在離他們不遠的小亭子裏。
    她衝袁蓉眨了眨眼，口型比出禮物兩個字，她心領神會，帶著大家也不去打擾她。
    某處高閣之上，男人背著手立於窗前，安靜地注視著一切。
    “袁三小姐都叫了殿下，殿下怎麽不去？”
    裴鈺不輕不重地瞥了他一眼：“都是女眷，不方便。”
    哦，也是。
    可他家殿下好慘，作為最大的功臣，怎麽隻能在這麽遠的地方觀望。
    本該夜涼如水，可今夜不會一樣，家人團聚，歡聲笑語，酒衣肉食，是最暖人的火。
    午夜時分，蘇棠笑眯眯地喊來眾人，說她要給大家分新年禮物。
    “芙兒，你來！”趁著綠竹給大家分的時候，她單獨拿出一個木盒子，叫來了袁芙。
    “這是送給咱們芙兒的，祝芙兒心想事成，萬事大吉！”說著，將那木盒子放在袁芙手中。
    她挑了最常見的新年祝福，卻在此刻發現，這是最由衷的希望。
    袁芙眼睛亮晶晶地接過，托著沉甸甸的木盒子，熟悉的若隱若現的香氣襲來，她突然意識到了那是什麽，驚訝地抬起頭看她，喜色溢出眼眶。
    桂花糕。
    蘇棠笑著摸了摸她的腦袋。
    桂花飄香間，故裏逢秋時。
    看見這一幕的男人下意識地拿起放在一旁的木盒。
    她倒是提前把禮物給了自己。
    唇角微微上揚，指尖摩挲著木盒的邊緣。
    可此刻，他卻私心作祟，希望她能站在自己跟前，親手送給他。
    在眾人沒注意的角落裏，他看見蘇棠忽然轉了一個方向。
    待她緩緩定住身，心中一緊，像心裏有什麽東西忽然被提起來，懸懸掛在胸口。
    她轉向的方向，正正好對著自己。
    她微微揚起臉，看向那高閣，隔著有些遠，他看不清她麵上的神色和眼裏的目光。
    隻是……
    一如初見，他們相隔兩方，她在人群之中準確地找到了自己。
    隔著錯落的樓台，她微微伏身。