黃昏，坤寧宮。
    馬皇後端坐在八仙桌前，麵前她親手下屬的菜早已沒了熱氣。
    她不知道第幾次撥動手中鐲子，殿外終於傳來熟悉的腳步聲。
    “妹子今日備了燒鵝？”朱元璋掀簾而入，一屁股坐下。
    他伸手要去夾菜，卻被筷子“啪”地打在手背。
    “標兒今日可進膳了？”馬皇後眉頭緊皺，“聽說他紮進疫者草棚裏？”
    皇帝訕訕收回手：“錦衣衛辰時就報過，標兒他沒事，那馬天在他身邊，兩人還頗為投機呢。”
    “你當年打陳友諒時說過，為帥者當與士卒同寢食！”馬皇後冷眼，“如今倒讓兒子替你履這凶險？”
    朱元璋額角青筋突突直跳：“為這件事，咱被你罵了半月有餘！明日就親赴疫點，行了吧？”
    他抬頭時，話音戛然而止，對麵鳳眸裏竟噙著淚光。
    “朱重八！”馬皇後一把攥住他衣袖，“你要是去了，就別想再進我的坤寧宮，兒子老子，都去吧。”
    殿內霎時靜得可怕。
    朱元璋望著妻子發間新添的銀絲，想起鄱陽湖血戰時，這雙手怎樣在箭雨中為他包紮。
    他長歎一聲，輕輕覆上那雙顫抖的手。
    “咱叫標兒明日回宮。”粗糙的拇指抹過她眼角，“你親自盯著他喝參湯，可好？”
    馬皇後卻猛地抽回手：“你敢叫他半途而廢！吃你的飯！我早讓尚膳監加了黃芪。”
    窗外，值夜太監默默記下：
    酉時三刻，帝後同膳。
    陛下飲盡兩碗藥膳，娘娘暗囑禦醫添了安神香。
    ……
    這時，腳步聲傳來，鄭春幾乎是爬進殿內：“陛下！娘娘！太子殿下回到東宮了！”
    馬皇後和朱元璋同時猛地起身。
    “快！快備輦！咱要去看標兒。”皇帝的聲音像是年輕了二十歲。
    馬皇後卻已提著裙擺衝到殿外，暮色中隱約可見東宮方向的燈籠正亮起。
    她轉身對朱元璋，紅了眼眶：“重八，你去問幾句緊要的，就回來，別打擾標兒歇息。”
    “咱知道。”朱元璋大步走了出去。
    皇帝到底沒乘龍輦，直接來到了東宮別院。
    太監稟報說，太子回來後，沒去正殿，住進了別院。
    遠遠望見別院廊下那道清瘦身影，皇帝刹住腳步。
    朱標竟穿著粗麻衣，跪在十步外的石階下行禮。
    “父皇萬勿近前！”太子的聲音透過麵巾傳來，卻掩不住沙啞，“馬先生說兒臣從疫點回宮，需單獨隔離三日。”
    朱元璋大笑出聲：“那小子倒把你教得謹慎！”
    月光下，皇帝眼角的皺紋裏閃著淚水，“聽說你跟著他鑽疫棚？”
    朱標挺直腰背，麵巾上方露出灼灼雙目：“這次鼠疫幸虧是馬先生發現的早，而且提供了詳細對策，戴思恭也反應迅速，否則，豈能半月控製？”
    “你對那小子這麽看重？”朱元璋沒好氣。
    朱標叩首，認真道：“兒臣想拜他為師。”
    朱元璋頓了頓。
    此刻兒子眼中的熱切，與當年自己初遇劉伯溫時何其相似。
    夜風掠過父子之間的空地，帶著陣陣藥香。
    “臭小子。”皇帝笑罵，“你看重他什麽了？”
    朱標保持著跪姿：“父皇，你身邊的凳上，有份用艾草熏過的奏章。”
    月光落下，在青石板上投下父子二人拉長的影子。
    朱元璋狐疑地瞥了眼五步外的圓凳，果然看見黃綾封麵的奏本靜靜躺著。
    皇帝抄起奏章，迅速掃過。
    隨著目光在字裏行間遊走，他眉間的川字紋漸漸舒展。
    “好個‘分級診療’！”朱元璋用奏章拍打膝蓋，“這廣濟醫署要設三司？診療、教習、藥材分而治之，真是馬天那小子想的？”
    “戴思恭已驗看過方略。”朱標叩首，“十分讚同。”
    “他還是不肯入太醫院？”朱元璋問。
    朱標苦笑著點頭：“他不想做官。”
    “也罷！”朱元璋一笑，“就從這大明廣濟醫署開始，咱也要看看他是什麽心肝。這事，就由標兒你來辦。”
    “兒臣遵旨。”朱標大喜。
    他心中還有“內閣製”想要稟報，但是，這事說起來複雜，他想等隔離出去後，再向父皇細稟。
    ……
    月光如水，朱元璋背著手踱到窗前，深吸口氣轉開話題：“高熾那孩子怎樣了？”
    朱標聞言神色頓時輕鬆不少：“父皇放心，完全好了。說來有趣，那小胖子如今成了朱英的跟屁蟲，整日‘英哥哥’叫個不停。”
    “哦？”朱元璋詫異地轉身，“他兩個倒玩到一塊去了？”
    皇帝的聲音裏帶著難以置信的驚喜，像發現禦花園裏本不該同時綻放的牡丹與秋菊竟並蒂而生。
    “豈止是玩。”朱標從懷中取出封信箋，“這是高熾昨日寫的《千字文》，朱英握著他的手一筆一畫教的。四弟妹說這孩子平日坐不住，偏生在朱英跟前能臨帖兩個時辰。你看這個‘永’字，轉折已有章法。”
    朱元璋眯眼看去，大笑出聲。
    “好！好！”他樂的合不攏嘴，“老四家的小胖子也有人降得住！”
    朱標望著父親開懷的模樣，聲音愈發溫和：“最近朱英就在燕王府，前日教高熾背《孝經》，那孩子背錯三處就要重頭來過，竟也乖乖聽話。”
    他頓了頓，笑意染上眉梢，“四弟妹都舍不得朱英走了。”
    “這倒提醒朕了。”朱元璋正色，“老四遠在北疆，燕王府就剩她們母子三人……”
    話音未落，朱標已躬身接過：“兒臣省得。老四不在京，我這個做哥哥的，自然要照顧好他家人。今日帶馬天去請過脈，府裏用度也都不缺。”
    朱元璋伸手為長子整了整玉帶：“標兒啊，你這個大哥做的還行。”
    “父皇，兒臣還想請朱英入宮伴讀。”朱標輕歎，“可是他拒絕了。”
    朱元璋看著自己的兒子，沉聲道：“標兒，咱知道你著急，想確認朱英的身份，再等等吧。這事急不來，在天下臣民眼中，皇長孫已經葬在鍾山了。”
    “兒臣明白。”朱標眼眸垂落。
    朱元璋看著麵色落寞的長子，心中泛起酸痛。