院長得到答複很快退了出去，臨走前還不忘貼心的關上門。
    沈知棠緊繃的神經在霍承硯那句“告訴她！不用來了！”的低喝後，短暫地鬆了一下。
    她指尖殘留的麻意尚未完全消退，此刻坐在椅子上，手指仍不自覺地蜷縮著。
    窗外的陽光斜斜打入，在她微微顫抖的睫羽上投下一小片陰影。
    霍承硯背對著窗，高大的身影籠罩在沈知棠之上。
    他轉過身，指骨分明的手指隨意地搭在輪椅扶手，目光重新落回她身上，淡淡開口。
    “許莊研的手段，並不高明，卻很有效。她要的，不僅僅是你背一個處分，而是徹底加深你和你和你母親之間的隔閡。”
    沈知棠的心髒猛地一縮，想起母親失望至極的臉。眼神閃過一絲的難堪：“我知道。”
    霍承硯指尖在輪椅扶手輕輕一叩：“今天幫你擋回去，下次呢？”
    他微微俯身，無形的壓迫感瞬間加重，“方家那邊，學校這邊，甚至你媽媽那裏，你應該知道我不做虧本的買賣。”
    他的聲音帶有一絲奇異的蠱惑，“沈知棠，你打算如何回報這份‘長輩’的關照？”
    這不是請求回報，而是明碼標價。
    沈知棠嘴唇微顫，她很清楚，在霍承硯麵前，虛情假意的“甜言蜜語”、試圖用那點自以為是的小聰明搪塞過關，有些不太現實。
    霍承硯不是楚墨衍，他和她之間一直是交易的關係。
    她張了張嘴，試圖組織語言，卻發現所有承諾都顯得蒼白無力。
    “我……”
    就在這時，霍承硯放在桌麵上的手機屏幕亮起，伴隨著一聲輕微的震動。沈知棠幾乎是下意識地看過去，屏幕上跳動的“勒霆深”映入眼簾。
    剛剛才消褪一點的緊張瞬間回籠，連呼吸都下意識屏住了。
    霍承硯的目光在手機和她蒼白的臉上短暫掃過，一抹惡趣味極快地在眸底閃過。
    他修長的手指劃開接通鍵，按下了擴音。
    “霆深。”霍承硯的聲音恢複了一貫的清冷從容，沒有任何異常。
    “小叔，”勒霆深低沉平緩的聲音傳來，聽不出多少情緒，背景隱約有電子音提示音，“你現在京大？”
    “嗯。”
    “聽說棠棠在學校裏和同學有些誤會，”勒霆深的話帶著一種理所當然的關切，
    “她性子嬌氣，受不得驚擾。我這邊臨時的會還要開，煩勞小叔，如果方便的話，替我照看她一二。”
    霍承硯沒應聲也沒拒絕，他微微眯起眼，話鋒忽然一轉，帶著一絲長輩看似平淡的詢問：“事情我會解決。倒是你，霆深。”
    他停頓了一秒，清晰地捕捉到沈知棠驟然放大的目光，“你的未婚妻…你要不要聽聽她現在的情況？”
    沈知棠拚命搖頭擺手，無聲地做著口型：不！不要說！
    勒霆深那邊有片刻的安靜，緊接著，他似乎很自然地接上：“她現在安全嗎？”
    霍承硯看著沈知棠因緊張而微微漲紅的臉頰和那雙寫滿哀求和無助的眼睛，指尖在冰冷的桌麵上無意識地畫過一道無形的線。
    “安全。”
    他最終隻吐出這兩個字，聲調沒有任何起伏。“這裏的事交給我。安心開你的會。”
    電話掛斷，清脆的提示音在寂靜中格外響亮。通話結束，辦公室重歸寂靜。
    緊繃的空氣稍緩，沈知棠試圖開口：“霍先生，關於……”
    話未出口，霍承硯的動作卻比她的聲音更快。
    他隨意地抬手，指尖帶著一絲冰涼的觸感，猝不及防地擦過沈知棠的臉頰。
    那動作快得如同拂去一片看不見的灰塵，快得沈知棠根本來不及反應，隻感覺頰側被他手指掠過的地方惹起一陣顫栗。
    沈知棠猛地僵住，全身血液似乎瞬間湧上被觸碰的那一點皮膚。
    驚愕、微怒、混合著說不清的情緒，讓她的臉頰轟然升溫，瞬間染上一層薄紅。
    霍承硯的目光落在她驟然燒紅的臉頰和他剛剛指尖擦過的地方，眼神深邃，唇角卻勾起一絲難以捉摸的弧度。
    “代價，就從回答幾個問題開始。”
    他低沉的嗓音帶著一種無形的牽引力，將沈知棠紊亂的思緒拉回來。
    “那個楚墨衍，值得你這樣不管不顧地為他背鍋？你和他之間藏著什麽？”
    沈知棠愣在原地，他沒有想到霍承硯會問這個問題，剛要開口——
    【滴——】係統提示音在她腦海深處響起。
    【檢測到目標人物霍承硯情緒強烈波動，建議宿主采取行動進行安撫……】
    沈知棠：“安撫？”
    她幾乎在內心尖叫起來，“你看他現在像是需要安撫的樣子嗎？他隻需要我老老實實交代他想知道的！”
    就在這時，沈知棠的目光透過霍承硯肩頸的間隙，望向了巨大的落地窗外。
    她好像看到了一雙陰鬱的、淺茶色的眼睛。
    僅僅一瞬，如同受驚的獸類，那雙眼睛在察覺到可能的視線對碰前，倏地隱沒在牆體的暗影之後，如同從未出現過。
    隻剩下冰冷的窗玻璃反射著刺目的陽光。
    霍承硯敏銳地捕捉到她目光那瞬間的異常和瞳孔裏一閃而過的驚悸。
    “看到什麽了？”他問。
    沈知棠的心髒狂跳起來，像要從喉嚨裏蹦出來。
    她張了張嘴，最後隻吐出一句：“我和他隻是朋友，除了共同生活在沈家，沒有其他關係。”
    那雙棕色的漂亮眼睛，此刻像蒙上了一層水霧，惶惑地看著他。
    霍承硯垂眸看著沈知棠眼底無聲彌漫開的那片水霧，像是初生的小鹿那般清澈，讓人深陷。
    他的喉結極其細微地滑動了一下，身體姿態卻紋絲未動，隻是深邃目光沉沉地落在她被薄薄水汽籠罩的眼底。
    同時，在學院另一間的辦公室裏，許莊研臉上盡力對麵前的院長維持著禮貌溫和，指甲卻深深掐進了掌心。
    霍承硯那句“告訴她！不用來了”仿佛還縈繞在耳邊。
    她深吸一口氣，平複心情。
    抬眼重新看向院長時，嘴角卻揚起一個無懈可擊的微笑。
    “院長，看來霍先生胸有成竹。那這樣，關於沈家的態度，我們不如換個地方，再詳細聊聊？”
    她聲音溫和，眼底深處卻是無盡的恨意。
    “畢竟，有些事情，沈夫人也很關心呢。”