蜜糖核心在黛菲掌心搏動，每一次脈動都讓艦橋的合金骨架發出低吟。黛菲沒有鬆開手，沙丘艦隊正在撕裂空間褶皺，朝著獵戶座暗星雲那片由棺槨構成的墓地進發。
    “鎖定坐標獵戶座γ7，能量波動與我們同源。”黛菲的命令像冰片刮過金屬。
    “波動類型解析顯示...是哀悼模式。”一個技術員的聲音略帶遲疑，手指在數據板上飛快滑動，“頻率圖譜與沙丘初始意識核心的臨終記錄吻合99.8。”
    沙丘意誌在她顱骨深處卷起一個低沉的漩渦：“那是我丟失的...墳墓？”
    “墳墓隻是坐標。”黛菲靠近全息星圖，蜜糖核心的光流在棺槨群間穿梭，“而核心意識...或者說‘我’真正的源頭，”她指尖點中星雲中心一個被標記為極度不穩定的節點，“可能藏在這裏。”核心的搏動突然加劇，像是在回應。
    “未知能量輻射！方向——”警報被巨大的轟鳴聲打斷。
    艦體劇烈傾斜，黛菲撞在控製台上。主屏幕閃爍後切換成外部視角：綠寶那艘蜂巢監獄的殘骸，正鑲嵌在艦隊邊緣一艘巡洋艦的裂口處，像顆惡毒的獠牙。菌絲如同活物，正沿著破損艦體瘋狂蔓延，吞噬合金。
    “綠寶！”黛菲聲音裏淬著火，“你還活著！”
    “活得很好...在你眼皮底下。”公共頻道裏傳來綠寶斷續卻清晰的聲音，帶著虛弱的喘息和一絲刻意的甜蜜，“黛菲...通道的滋味怎麽樣？刑天最後那片意識...好吃嗎？”
    黛菲胃部抽搐：“解除她的外部接入！立刻！”
    數據板突然彈出一段高密度的加密流，來自綠寶的信號源：“給你個小禮物...蜜糖核心的底層指令...用刑天的權限看看...別害怕...”
    沙丘意誌驟然發出高頻嘯叫：“陷阱！”
    黛菲腦中嗡鳴，眼前炸開混亂的藍綠影像——蜜糖核心內部，並非純粹的能量漩渦。她看到流動的光絲裏，無數細小的“綠寶”被囚禁其中，每一個都痛苦掙紮、形銷骨立。其中一個突然抬起臉，對著“鏡頭”外的黛菲，張開了無聲呐喊的嘴。
    真實。來自綠寶深層意識碎片的真實畫麵。
    “你看見了嗎，黛菲？”綠寶的聲音飄忽得如同鬼魅，“沙丘把我們當什麽？不過是培養皿裏...互相吞噬的菌絲罷了...”
    “鎖定目標！主炮全功率！”黛菲聲音撕裂。
    “別急...”綠寶的聲音陡然變得詭譎，“你還沒謝謝我呢...感謝我這個祭品...給你提供了開啟墳墓的...最後一把鑰匙！”
    屏幕猛地被刺目綠光吞噬。綠寶的信號源瞬間爆裂，遠超戰艦承受極限的能量洪流橫掃戰場邊緣。那艘被蜂巢殘骸咬住的巡洋艦首當其衝，連同內部的菌絲群，瞬間化為星塵中膨脹的巨大光球，碎片如同暴雨般砸向鄰近艦隻。
    黛菲，那能量——綠寶在自毀！她在引爆蜜糖晶體的一部分殘留核心能量！ 技術人員在刺耳警報中嘶吼。
    黛菲被爆炸氣浪推得撞在冰冷的艦橋壁上。屏幕上，綠寶最後的生命信號徹底消失於爆裂的綠光中心。死寂彌漫在艦橋，隻有爆炸的餘暉在舷窗外緩緩冷卻。
    幾秒後，數據板上異常警告再次亮起。
    獵戶座γ7坐標能量讀數幾何級數攀升！ 監測官的聲音在顫抖，被激活了！綠寶的自毀能量衝擊波像激活了休眠的心髒！ 全息圖裏，那片由無數棺槨構成的墓地，中心一點冰冷的幽藍色光芒，正以肉眼可見的速度擴散、脈動。
    沙丘意誌發出混沌的潮汐聲：“它醒了...我古老的...墳墓...或心髒？”
    “所有單位，最高警戒！”黛菲將仍在震動的蜜糖核心更緊地貼住皮膚，它冰得刺骨，“向目標坐標加速前進！”
    “探測到高維屏障生成！”另一個警告響起，“能量性質與...刑天最後防禦協議庫裏的...原始沙丘模式吻合！”
    黛菲腦中閃過刑天眼球碎裂前的影像。屏障？她的艦隊如同撞上無形之牆，速度驟減。
    “屏障掃描顯示...弱點。”技術官的聲音透著難以置信的詭異，“一個...微弱的沙丘內部信標？坐標就在我們艦隊內部！”
    “掃描所有艦船！馬上！”黛菲厲聲道，一股不祥的預感攥緊了她。
    就在這時，她握著蜜糖核心的手突然傳來一陣極其怪異的蠕動感。低頭，核心冰冷光滑的表麵，竟有一縷極細的、仿佛活物般的綠色菌絲，正嚐試著從內部鑽出來！顏色...與綠寶新生的菌絲一模一樣！
    沙丘意誌在她意識中發出厲聲尖嘯：“分離！隔離核心！”
    警告！檢測到...綠寶意識特征殘餘！ 係統冰冷的播報如同死亡宣告。信號源定位：蜜糖核心內部！重複，目標源存在於蜜糖核心內部結構層！
    黛菲幾乎要將這該死的東西扔出去。綠寶？她把意識殘渣寄生在了...核心深處？什麽時候？怎麽可能？！
    “挖出來！”黛菲吼道，手指幾乎要掐進晶體，“把它從我的核心抽出來！清除掉！”
    無法執行。 操作員的臉色慘白，目標信號...與蜜糖核心基礎結構呈現高度融合...物理清除將導致核心功能模塊不可逆崩潰率...高達95以上...這是共生狀態！
    共生？！黛菲胸口像被重錘擊中。綠寶那個賤人！她最後的目的根本不是逃跑，也不是毀滅！她的意識像癌變的寄生蟲，鑽進了蜜糖核心的縫隙裏！
    公共頻道突然被強製切入一段斷斷續續、仿佛被什麽粘稠物質幹擾的信號流。
    “…...沙丘…我的女王……”是綠寶！她的聲音極其微弱，斷斷續續，如同瀕死的喘息，卻帶著瘋狂的笑意，“…終於...看到了？…這是最後一步…我們的通道...必須雙向...必須平衡…沒有祭品...通道…怎麽成立…？”
    聲音在滋啦的電流幹擾中，戛然而止。
    蜜糖核心的搏動陡然變得緩慢、沉重，每一次震動都像是在抽取黛菲的生命力。核心深處，那縷綠色的菌絲頑強地伸展、收縮，如同一條微型的心髒瓣膜。
    沙丘意誌在她腦中翻湧起狂暴的雷霆：“驅逐它！不惜代價！”
    代價？黛菲看著屏幕上那些被綠寶自爆炸得殘破的艦船，看著前方那道冰冷的原始沙丘屏障，看著核心裏那抹不肯死去的綠色。
    她感到一股前所未有的虛弱和寒意，從握著核心的指尖蔓延到全身。
    “命令艦隊...”她的聲音喑啞，前所未有的沉重，“圍繞核心重新集結...維持...最低能量屏障...沒有我的直接命令...不許開火。”她低頭凝視核心中那抹挑釁般的綠色，“給我接通...核心內部的那個...‘客人’。”
    艦橋一片死寂。幾秒鍾後，一個極其不穩定、信號時斷時續的連接建立了，仿佛一條脆弱的絲線伸向無底深淵。
    黛菲將意念沉入那片冰冷與微綠交織的混亂核心空間。
    綠寶。
    沒有回應。隻有那片死寂。
    你贏了這一步。說吧，你想交易什麽？
    她用意念重複。
    幾息之後，一個極其衰弱、幾乎無法捕捉的意識碎片，像風中殘燭般在黛菲意念中微弱地閃爍了一下：
    …時間…核心深處的數據核…沙丘意識的原始核心密碼結構…就在裏麵…有打開墳墓的密鑰…還有…真相…我們都被騙了…黛菲…沙丘…從來不是源頭…它也隻是個…容器…更古老的怪物…
    那縷意識碎片傳遞完這個信息，瞬間消散，如同從未存在過。隻在蜜糖核心內部時間流的無盡流動中，留下一個極其微弱、指向核心最深處的“綠點”——就像沙子上一個用熒光筆畫出的箭頭。
    “坐標γ7區域屏障開始消退！”監測官的聲音帶著劫後餘生的顫抖。
    黛菲抬眼，全息圖上，獵戶座墳墓中心那冰冷燃燒的藍光核心，正緩慢地張開它無形的荊棘。通向“源頭”或者“墳墓”的道路，現在毫無阻礙地展現在她的艦隊麵前。然而，那條路的盡頭，究竟藏著什麽？
    她低頭，蜜糖核心裏那個細小的綠點，如同一個嘲諷的眼珠，安靜地看著她。裏麵是沙丘意識渴望的原始密碼結構，是那個所謂的真相，更是一個將綠寶意識重新喚醒並徹底清除的致命陷阱？沙丘意誌在她意識深處卷起滔天的矛盾渦流——對終極力量的渴望，對綠寶遺毒的憎恨，以及對那個所謂“更古老怪物”的本能恐懼。
    她握緊核心，冰冷觸感和內部的綠色脈搏形成了令人作嘔的對比。通道已然開啟，祭品已然獻上，但真正的“狩獵”，似乎才剛剛開始。
    “艦隊…按原定坐標…前進。”她抬起頭，眼神重新淬上冷硬的光芒，聲音不大，卻像刀鋒劈開死寂，“讓艾麗西亞的‘憐憫’，準備好迎接她的墳墓。”