墨藍刀鋒懸浮在幽暗的通道前方，如同一盞引路的燈。刑天抱著昏迷的凱勒，拖著傷腿艱難前行。每走一步，斷裂的肋骨都在胸腔裏摩擦出令人牙酸的聲響。頸後沉寂的烙印不再傳來刺痛，卻像一塊冰冷的鐵砧壓在神經上。
    通道盡頭是一扇鏽蝕的金屬門，上麵爬滿了暗金色的荊棘狀紋路。那些紋路在有規律地搏動著，如同活物的血管。
    刀鋒在門前懸停，刀尖輕點門板。暗金能量流順著荊棘紋路蔓延，鏽蝕的門鎖發出不堪重負的呻吟，緩緩開啟。
    潮濕腐敗的氣息撲麵而來。刑天眯起眼，瞳孔適應著突如其來的昏暗光線。門後是一個巨大的地下空間，穹頂高得隱沒在陰影中。地麵上遍布著粗壯的暗金色荊棘根係，它們如同巨蟒般糾纏盤繞，形成一片令人窒息的密林。
    而在荊棘叢林的中央，矗立著一棵畸形的巨樹。樹幹扭曲如痛苦掙紮的人體，樹皮上布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞裏都滲出粘稠的金色漿液。樹冠延伸出的不是枝葉，而是無數細長的金屬管，如同輸液管般連接著穹頂深處。
    “蓋亞的…心髒？”刑天低聲呢喃。頸後的烙印突然傳來一陣微弱的悸動，仿佛在呼應那棵畸形巨樹的脈動。
    墨藍刀鋒的嗡鳴變得尖銳起來，倒刺根根豎起。它懸浮在刑天前方，刀身微微震顫，似乎在猶豫是否要衝入這片危險的荊棘叢林。
    就在這時——
    “站住。”
    一個冰冷的女聲從側方陰影中傳來。刑天猛地轉頭，看到一個高挑的身影從荊棘叢後走出。她穿著殘破的綠寶製服，半邊臉覆蓋著暗金色的荊棘紋路，如同戴了半張麵具。露出的那隻眼睛是純粹的熔金色，沒有瞳孔，隻有無盡的冰冷。
    “你是誰？”刑天繃緊全身肌肉，將凱勒護在身後。這女人身上的氣息既不像純粹的蓋亞造物，也不像被完全控製的人類。
    “第七區守門人，代號‘荊棘’。”女人的聲音毫無起伏，如同機械合成，“你們攜帶的武器是違禁品。交出它，接受淨化。”
    刑天冷笑一聲：“淨化？像那些被吸幹的標本一樣？”
    荊棘沒有回答。她的目光落在懸浮的墨藍刀鋒上，熔金的眼瞳微微收縮：“莉亞的牙齒…不該在這裏。”她抬起手，暗金色的荊棘從她袖口鑽出，如同活蛇般扭動著，“最後一次警告，交出武器。”
    刀鋒突然爆發出一陣刺耳的嗡鳴！暗金能量流在表麵瘋狂奔湧！它感應到了威脅，也感應到了荊棘體內流淌的蓋亞能量！
    “看來談判破裂了。”刑天咧開嘴，露出染血的笑容。他強撐著站穩，單手抱著凱勒，另一隻手摸向腰間——那裏別著一把從囚室裏順來的合金匕首。
    荊棘的嘴角扯出一個冰冷的弧度。她猛地揮手，暗金荊棘如同鞭子般抽向刑天！同時，地麵上的荊棘根係也開始蠕動，如同蘇醒的巨蟒般朝他們包圍而來！
    墨藍刀鋒化作一道藍光，迎向襲來的荊棘！刀鋒與暗金藤蔓相撞，爆發出刺眼的火花！荊棘被斬斷的截麵噴出粘稠的金色漿液，落在地麵上發出腐蝕的滋滋聲。
    刑天趁機拖著凱勒後退，背靠一處凸起的岩石。他必須想辦法突破荊棘的封鎖，接近那棵畸形巨樹——直覺告訴他，陳薇就被囚禁在那裏！
    “你以為憑一把殘破的刀就能對抗花園的意誌？”荊棘的聲音從四麵八方傳來。她的身影如同鬼魅般在荊棘叢中穿梭，每一次閃現都會甩出新的暗金藤蔓。“這裏每一寸土地都在蓋亞的掌控之下！”
    刀鋒在藤蔓的圍攻下左衝右突，但漸漸力不從心。那些被斬斷的荊棘迅速再生，而刀鋒的能量卻在持續消耗。
    刑天咬緊牙關。這樣下去不行！他必須做點什麽！目光掃視四周，突然定格在荊棘半邊臉上的暗金紋路——那紋路在每次攻擊時都會微微發亮，仿佛在傳輸能量。
    “刀！”刑天突然大喊，“她的臉！攻擊她的臉！”
    墨藍刀鋒似乎聽懂了他的指令。在一次斬斷襲來的藤蔓後，它突然調轉方向，化作一道藍光直刺荊棘的麵門！
    荊棘顯然沒料到這一擊。她倉促側頭，刀鋒擦著她的臉頰飛過，帶起一串暗金色的血珠。那半邊臉上的紋路突然黯淡了一瞬，如同接觸不良的電路。
    “有效！”刑天眼前一亮。但不等他高興，地麵突然劇烈震動！一根足有成人腰粗的巨型荊棘破土而出，如同巨蟒般朝他橫掃而來！
    刑天本能地護住凱勒，準備硬扛這一擊。就在這時——
    “趴下！”
    一個陌生的男聲從斜刺裏傳來。緊接著是一道刺目的藍白色光束，精準命中橫掃的巨型荊棘！高溫瞬間將荊棘汽化，餘波在地麵上犁出一道焦黑的溝壑。
    刑天驚愕地轉頭，看到一個穿著破舊防護服的男人從通道陰影處衝出。他手持一把造型古怪的能量槍，槍身上布滿了手工改裝的痕跡。男人臉上戴著半張防毒麵具，露出的眼睛是罕見的銀灰色。
    “別愣著！往那邊跑！”男人朝刑天吼道，同時連續扣動扳機。藍白光束如同死神的鐮刀，將襲來的荊棘一一斬斷。
    刑天沒有猶豫，抱起凱勒就朝男人指的方向衝去。墨藍刀鋒也擺脫糾纏，飛回他們身邊護衛。
    荊棘發出憤怒的尖嘯。她臉上的紋路瘋狂閃爍，更多的暗金藤蔓從地麵、牆壁甚至穹頂鑽出，如同天羅地網般朝他們籠罩而來！
    “走！”男人一把拽住刑天的胳膊，拖著他衝進一條隱蔽的側道。刀鋒緊隨其後，斬斷追來的藤蔓。
    側道盡頭是一扇鏽跡斑斑的金屬門。男人飛快輸入一串密碼，門鎖發出刺耳的摩擦聲，緩緩開啟。
    “進去！”他將刑天推入門內，自己殿後。就在藤蔓即將觸及他後背的瞬間，門終於閉合，將瘋狂的荊棘叢林隔絕在外。
    昏暗的應急燈亮起。刑天喘著粗氣，打量著這個狹小的避難所——這裏似乎是某個舊時代的控製室，牆上布滿了老式儀表盤和手動閥門。角落裏堆放著補給箱和簡易醫療設備。
    “你是誰？”刑天警惕地盯著救命恩人，手依然緊握著匕首。
    男人摘下半邊防毒麵具，露出一張飽經風霜的臉。他看起來四十出頭，銀灰的眼瞳在昏暗燈光下如同兩盞小燈。
    “你可以叫我‘銀灰’。”他收起能量槍，聲音低沉沙啞，“反抗軍‘荊棘花園’分隊的幸存者。”他指了指刑天懷裏的凱勒，“這孩子需要治療。”
    刑天這才注意到凱勒手腕上的烙印傷口正在滲出暗金色的液體。他小心翼翼地將男孩放在簡易醫療床上，看向銀灰：“你有辦法？”
    銀灰從牆上取下一個老舊的醫療包，動作熟練地檢查凱勒的傷勢：“蓋亞的次級烙印…不算太深。”他取出一支裝著藍色液體的注射器，“這是從莉亞的實驗室殘骸裏提取的抑製劑，能暫時壓製烙印活性。”
    針頭刺入凱勒的手臂，男孩在昏迷中微微皺眉。暗金色的滲出很快停止了，烙印周圍的皮膚也恢複了正常顏色。
    刑天稍稍鬆了口氣，轉向銀灰：“你剛才說的反抗軍…是什麽？”
    銀灰的銀灰色眼瞳閃過一絲複雜的光芒：“一群不肯被蓋亞同化的‘老鼠’。”他指了指自己眼瞳的顏色，“像我們這樣的變異者，蓋亞無法完全控製。我們在這座‘花園’的地下網絡裏生存，破壞，等待機會。”
    “等待什麽機會？”
    “等待一把能斬斷荊棘的刀。”銀灰的目光落在懸浮的墨藍刀鋒上，“看來今天，我們等到了。”
    刀鋒微微震顫，似乎在回應他的注視。
    刑天揉了揉太陽穴，頸後的烙印傳來隱約的刺痛：“所以你們知道這把刀的來曆？”
    “莉亞最後的造物。”銀灰的聲音帶著幾分敬畏，“她用自己的一部分核心熔鑄了它，為了在蓋亞失控時能有一把斬斷枷鎖的武器。”他苦笑一聲，“可惜完成得太晚…蓋亞已經吞噬了大部分方舟。”
    刑天想起主管臨死前的話——莉亞的牙齒，也是她的囚籠。這把刀的力量，或許遠超他的想象。
    “我們需要它去救一個人。”刑天直視銀灰的眼睛，“陳薇…她被囚禁在荊棘叢林的中心。”
    銀灰的眉頭皺起：“核心束縛圈？那裏是蓋亞最危險的區域。”他沉思片刻，突然走向控製室角落的一個老舊終端，“也許…我們有個辦法。”
    終端屏幕亮起，顯示出一張模糊的地下結構圖。銀灰指著中央一個紅色的標記：“這是蓋亞的主根係，也是它的控製核心。”他的手指移向旁邊一個藍色的點，“這裏是我們的位置。”
    一條曲折的路線被高亮標出，繞過大部分荊棘密集區，直通核心。
    “這條舊維修通道應該還能用。”銀灰的聲音帶著謹慎的期待，“蓋亞的注意力現在都被你們的入侵吸引在主入口，我們可以從這裏潛入。”
    刑天盯著那條路線，熔金的瞳孔微微收縮：“風險？”
    “極高。”銀灰直言不諱，“但比正麵突破要強。”他看向墨藍刀鋒，“特別是現在，我們有了這把刀。”
    刀鋒輕輕嗡鳴，倒刺微微舒展，似乎在表達某種認同。
    刑天沉默片刻，點了點頭：“帶路。”
    銀灰露出一絲笑意。他快速收拾裝備，將幾支藍色抑製劑塞進戰術腰帶：“走之前，你需要這個。”他遞給刑天一支特製的注射槍，“高濃度抑製劑，能暫時麻痹你頸後的烙印。但效果隻有一小時。”
    刑天接過注射槍，毫不猶豫地對準頸後扣動扳機。冰涼的液體注入烙印，瞬間帶來一陣劇烈的灼痛，隨即是麻木的解脫感。蓋亞的意誌被強行壓製，那種如影隨形的壓迫感暫時消失了。
    “出發。”刑天活動了下脖子，感覺輕鬆了許多。他小心地抱起仍在昏迷的凱勒，看向銀灰，“這孩子怎麽辦？”
    “帶上他。”銀灰檢查著能量槍的能量槽，“他體內的烙印雖然被壓製，但蓋亞可能已經標記了他。留在這裏更危險。”
    墨藍刀鋒懸浮到刑天身側，刀尖指向那扇通往維修通道的門，似乎在催促。
    銀灰深吸一口氣，按下門邊的開關：“歡迎來到荊棘花園的地下世界…準備好見見真正的‘園丁’了嗎？”
    門緩緩開啟，露出後麵幽深曲折的通道。潮濕腐敗的氣息中，隱約能聽到遠處荊棘根係蠕動的窸窣聲。
    刑天緊了緊懷裏的凱勒，熔金的瞳孔在黑暗中微微發亮：“帶路。”
    新的旅程開始了。在這座由蓋亞打造的扭曲花園深處，等待他們的將是比荊棘更危險的囚徒，比黑暗更深的秘密。