冰冷的金屬地麵硌著刑天的臉頰。每一次呼吸都像吞下滾燙的砂礫，氣管裏彌漫著濃重的血腥味和能量過載後的臭氧焦糊味。頸後那片銀羽烙印不再是灼燒，而是像一塊被強行塞進皮肉、還在搏動的烙鐵，每一次微弱的脈動都牽扯著撕裂顱骨般的劇痛。他勉強撐開沉重的眼皮，熔金的瞳孔在昏暗的光線下艱難聚焦。
    不是球形空間。也不是那片被墨影吞噬的碎片地獄。這是一個低矮、狹窄、布滿粗糲管道的維修通道。空氣汙濁，彌漫著機油、鐵鏽和某種陳舊過濾器的酸腐氣息。唯一的光源是頭頂一盞接觸不良的應急燈，慘白的光線忽明忽滅，在布滿灰塵的管道上投下搖晃的鬼影。
    “呃…”身旁傳來壓抑的呻吟。陳薇蜷縮在離他不到半米的地方，臉色蒼白如紙，破碎的鏡片歪斜地掛在鼻梁上，額角一道新添的傷口還在緩慢滲血。她的右手以一個不自然的角度扭曲著，但更讓刑天心髒驟縮的是她的狀態——她緊閉著眼，身體在無意識地輕微抽搐，嘴唇無聲地翕動，仿佛還沉浸在莉亞記憶洪流的恐怖餘波裏。
    “姐…”刑天想伸手，但手臂剛抬起就傳來鑽心的刺痛和無力感。烙印的過載抽幹了他最後一絲力氣。
    “別動。”銀灰的聲音從通道更深處傳來，低沉沙啞，帶著強忍的痛楚。他背靠著一根粗大的冷凝管坐著，戰術服的前襟被暗沉粘稠的液體浸透了一大片——那是能量反噬和強行催動生命電流留下的創傷。凱勒小小的身體被他小心地平放在腿上，孩子雙眼緊閉，小臉毫無血色，手臂上那片曾燃燒如熔金的葉狀紋路此刻黯淡無光，隻剩下冰冷的、如同石刻般的淺痕。銀灰的手指搭在凱勒纖細的脖頸上，感受著那微弱到幾乎消失的脈搏，銀灰色的瞳孔裏是前所未有的凝重。
    “他…怎麽樣？”刑天艱難地擠出聲音，每一個字都牽動著烙印的劇痛。
    “能量枯竭。”銀灰的聲音沒有起伏，卻像重錘砸在刑天心上，“身體在自我保護性休克。但烙印…或者莉亞留在他體內的東西…消耗太大了。”他頓了頓，目光掃過刑天頸後那片還在微微發燙的銀羽，“你也一樣。烙印在強行修複你的身體，但過載太嚴重，它在…燃燒你的生命力。”
    刑天沒說話，隻是咬緊了牙關。他能感覺到，烙印深處那種非人的冰冷意誌雖然暫時沉寂，但並未消失，像蟄伏的毒蛇盤踞在神經末梢。每一次烙印的搏動，都伴隨著生命力被緩慢抽離的虛弱感。
    “埃文斯呢？”刑天喘息著問。
    “在…在那邊…”角落裏傳來微弱、帶著哭腔的回應。年輕的記錄員埃文斯蜷縮在通道最陰暗的角落，雙手抱著頭，身體篩糠般抖個不停。他臉上糊滿了淚水和灰塵，眼神渙散，嘴裏反複念叨著“完了…都完了…熵增清除…它不會放過我們的…我們都會變成墨影…”
    “閉嘴！”銀灰厲聲低喝，冰冷的語調讓埃文斯猛地一哆嗦，驚恐地看向他。“再廢話，我先把你扔出去喂那些東西！”
    埃文斯立刻死死捂住嘴，隻發出壓抑的嗚咽。
    通道裏隻剩下應急燈接觸不良的滋滋聲，以及陳薇無意識抽搐時衣料摩擦地麵的窸窣聲。絕望如同冰冷的潮水，無聲地漫過每個人的腳踝。
    就在這時，陳薇的身體猛地一彈！她像是被無形的電流擊中，喉嚨裏發出一聲短促的、如同窒息般的抽氣！緊閉的眼睛驟然睜開！瞳孔在昏暗的光線下劇烈收縮，裏麵沒有焦距，隻有殘留的、如同噩夢般的驚懼！
    “莉亞…青溪鎮…槐樹…”她失神的嘴唇翕動，聲音破碎得不成句子，“芯片…在下麵…媽媽…星星…”
    “姐！”刑天強忍劇痛，用盡力氣挪到她身邊，用沒受傷的左手緊緊握住她冰冷顫抖的手，“是我！刑天！沒事了！我們出來了！”
    陳薇渙散的目光艱難地聚焦在刑天臉上，仿佛用了很久才認出他。她反手死死抓住刑天的手腕，指甲幾乎嵌進他的皮肉裏，聲音帶著劫後餘生的顫抖和深入骨髓的悲慟“刑天…莉亞…莉亞她…在熵增清除裏麵…她的意識…被鎖住了…她在求救…”淚水毫無征兆地湧出，混著額角的血水滑落，“青溪鎮…槐樹下…芯片…那是她…最後的希望…”
    “芯片？”刑天的心猛地一沉。莉亞最後意識碎片傳遞的信息！是關閉熵增清除的關鍵？還是另一個陷阱？
    “埃文斯！”陳薇猛地轉頭，布滿血絲的眼睛死死盯住角落裏的記錄員，“莉亞在tcrs07…北極星鑽項目！她有沒有…有沒有私下研究過什麽…和‘青溪鎮’有關的東西？！任何記錄！任何線索！”
    埃文斯被陳薇眼中燃燒的瘋狂和絕望嚇住了，身體抖得更厲害“沒…沒有…博士她…她從不提過去…項目日誌都是標準格式…最高加密…我…我隻是個二級記錄員…接觸不到核心…”
    “想想！”陳薇的聲音陡然拔高，帶著歇斯底裏的尖銳，“她最後上傳核心日誌！鎖定的聲音口令！‘青溪鎮’！她肯定留下了什麽！在係統裏！在備份裏！任何地方！”
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    埃文斯嚇得縮成一團，眼淚鼻涕糊了一臉“口令…口令是隊長…隊長死前強行覆蓋的…他說…他說莉亞博士瘋了…上傳的東西會引來災難…他…他刪除了所有關聯日誌…物理斷開了主控台…”他像是想起了什麽，突然頓住，渾濁的眼睛裏閃過一絲微弱的亮光，“等等…物理斷開…那…那主控台的內存緩存…可能…可能還有殘留的未寫入數據碎片…但…但那台主控在基地核心區…現在肯定被墨影…”
    “主控台型號？”銀灰突然開口，聲音冷得像冰。
    “t…tc7000z…北極星鑽專用定製版…”埃文斯結結巴巴地回答。
    銀灰沒再說話。他小心地將昏迷的凱勒平放在冰冷的地麵上，脫下自己還算完好的戰術外套蓋在孩子身上。然後，他扶著冰冷的管道壁，艱難地站了起來。肋下的傷口因動作撕裂，暗沉的液體瞬間浸透了包紮的布料。他臉色蒼白，額頭滲出細密的冷汗，但銀灰色的瞳孔銳利如初，沒有絲毫動搖。
    “你幹什麽？”刑天心頭湧起不祥的預感。
    “找緩存碎片。”銀灰的聲音平靜得可怕，“tc7000z的緊急緩存模塊是獨立物理結構，抗電磁脈衝和能量衝擊級別很高。如果主控台沒被徹底湮滅，模塊可能還在。”
    “你瘋了？！”刑天低吼，“外麵全是墨影！你現在出去就是送死！”
    “留在這裏也是等死。”銀灰的目光掃過昏迷的凱勒，痛苦抽搐的陳薇，最後落在刑天頸後那片依舊散發著危險熱度的銀羽烙印上，“熵增清除鎖定的是你們身上的烙印和莉亞的關聯。不找到關閉它的方法，我們逃到哪裏都會被追上。”他頓了頓，聲音低沉下來，“凱勒撐不了多久。你的烙印也在燃燒你的命。”
    他彎下腰，從凱勒身下抽出那件染血的外套，摸索著內襯一個極其隱蔽的口袋，掏出一個拇指大小的、布滿劃痕的黑色金屬方塊——一個微型高密度數據掃描儀。“埃文斯，”他看向瑟瑟發抖的記錄員，“緩存模塊的物理接口特征，位置，可能的防護措施。告訴我。現在。”
    埃文斯看著銀灰那雙毫無波瀾的銀灰色眼睛，仿佛被某種力量強行按住了恐懼。他咽了口唾沫，顫抖著回憶“接口…在…在主控台背麵左下角…一個帶紅色保護蓋的六角形插槽…防護…有獨立能源的微型力場…需要…需要莉亞博士的神經波動頻率才能解除…或者…或者…”
    “或者什麽？”銀灰追問。
    “或者…用超過力場承受極限的物理衝擊…強行破壞…”埃文斯的聲音越來越小，“但…但那會觸發自毀…”
    “足夠了。”銀灰收起掃描儀，將最後半截合金薄刃的斷柄插進靴筒。他最後看了一眼刑天，那眼神複雜難辨，有托付，有決絕，還有一絲難以言喻的沉重。“看好他們。”
    說完，他不再猶豫，轉身，拖著沉重的步伐，一步步走向通道盡頭那片被黑暗吞噬的出口。每一步都牽動著肋下的傷口，在冰冷的地麵上留下斷續的暗紅色足跡。
    “銀灰！”刑天想喊住他，但劇烈的咳嗽打斷了他的聲音。烙印的劇痛和身體的虛弱讓他隻能眼睜睜看著那個銀灰色的背影消失在黑暗裏。
    通道裏隻剩下死寂。埃文斯壓抑的抽泣，陳薇無意識的夢囈，凱勒微弱到幾乎消失的呼吸，還有刑天自己沉重如風箱的喘息。他低頭看向陳薇，她再次陷入了半昏迷，眉頭緊鎖，仿佛還在莉亞的記憶噩夢裏掙紮。他又看向凱勒，孩子小小的身體在銀灰的外套下顯得更加單薄，手臂上那片冰冷的金葉紋路，在昏暗的光線下，似乎…極其微弱地…跳動了一下？
    刑天的心猛地一縮！他強撐著挪到凱勒身邊，手指顫抖著搭上孩子的頸動脈。脈搏依舊微弱得難以捕捉。但就在他觸碰到凱勒皮膚的瞬間，頸後的銀羽烙印毫無征兆地傳來一陣極其尖銳的刺痛！一股冰冷、混亂、卻又帶著一絲微弱熟悉感的意識碎片，如同被強行擠入門縫的寒風，瞬間刺入他的感知！
    那不是莉亞！也不是熵增清除的冰冷意誌！那感覺…更像是…莉亞留在凱勒體內的某種東西…在烙印的刺激下…被強行激活了？！
    “芯片…不在…槐樹下…” 一個極其微弱、斷斷續續、帶著孩童稚嫩口音卻又冰冷如機械的意識碎片，在刑天烙印深處響起！
    “在…我…裏麵…”
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