石堡城下。
    狹窄的河湟古道，更顯擁堵。
    若從山巔俯瞰，兩支蟻群般的軍隊正自天地盡頭攢動而來。
    “節帥，不負使命，西安都護府兵馬半數盡至。”
    一孔武男子在中軍帳外單膝稟報。
    皇甫惟明猛地自帥椅起身，親自掀簾相迎。
    “褚四郎，你總算到了！”
    “你這腳程一落地，咱這心裏的石頭才算有了著落。”
    皇甫惟明拖著褚誗的手入帳。
    “節帥，不是要強攻石堡城？怎的營中還按兵不動？”
    褚誗作為皇甫惟明心腹，一直都在安西都護府負責屯田，順便守衛西北邊防。
    皇甫惟明撚著胡須悠然一笑：“咱何時要攻打石堡城了？書信上是不得已為之，如今急的可不是咱們。”
    正說著，帳外傳令兵跌撞著闖入：“稟報節帥，河湟古道吐蕃軍帳動靜不小，恐要強攻。”
    傳令兵言語驚恐。
    褚誗轉身便要提刀出帳，卻被皇甫惟明按住雙肩。
    “褚四郎，莫要急躁，咱有吐穀渾遺族送死，你且先吃些餐食。”
    “來人，上肉。”
    盧守盯著帳內推杯換盞的身影，牙關咬得發酸。
    同樣是副將，憑什麽褚誗能得節帥親自相迎，甚至扛纛掌旗？
    而自己卻隻能與統領吐穀渾、小勃律這些卑賤部族的首領為伍！
    一個個身上盡是馬糞味。
    吐穀渾慕容氏族長，慕容鮮看著遠處的吐蕃大軍，心中暗自思索。
    昨日醜時，一封密信傳入帳中。
    打開一看，竟是吐蕃尚倫恩蘭·達紮路恭來信。
    信中隻有兩句話。
    “吐蕃若勝，則西域皆安，金銀馬匹自取。”
    “吐蕃若敗，定讓吐穀渾絕種！”
    慕容鮮絲毫不懷疑吐蕃的強大。
    兩強相爭，弱者自然得下注。
    如今自己明明身處唐軍軍營，卻能收到吐蕃來信。
    外加今日那皇甫惟明，竟然安排眾隨軍阻斷鐵騎衝鋒！
    心中已有決斷。
    ……
    吐蕃前帳。
    多吉正跪在營帳中央。
    恩蘭·達紮路恭將手中密信燒毀。
    起身擦拭長矛，沒有要多吉起身的意思。
    “尚倫……”多吉聲音發悶。
    “去吧，此戰你當前鋒。”
    恩蘭·達紮路恭看著手下這名愛將，終究是不忍責罰。
    三記響頭磕在夯土上，跪在地上的男子起身似豹。
    先是號角突響，隨後戰鼓如雷。
    兩軍相撞，殺的慘烈。
    一身鎖甲，頭頂八瓣盔的多吉立馬前列，持刀的手心略微冒汗。
    多吉身後跟著兩萬騎。
    噶爾騎馬立於多吉身側。
    “噶爾。”
    多吉聲音低沉。
    “山道狹窄，吐蕃多騎而少步卒，恐難有建功。”
    “待會兒鑿陣，你盡量替咱在兩側擋上一擋。”
    噶爾側頭看向多吉，實在不明白這廝在說什麽。
    “尚倫要殺破唐軍膽，咱隻領五千重騎，無論此行成敗，你都要及時突出去，護住尚倫。”
    “若是此戰成了，替咱問上一句。”
    “咱多吉這一生，可勇？”
    未等噶爾問了明白。
    號角稍變。
    多吉俯下身子，緊貼馬背。
    揚鞭。
    萬騎奔騰，鐵騎鑿陣。
    臨洮前軍瞬間潰敗。
    赤色的將帥大纛下，皇甫惟明麵色如常。
    後方被皇甫惟明視為“拒馬”的吐穀渾與小勃律士卒正要上前。
    多吉口中傳出怒嗬：“此時不反，要到何時！”
    隻是一刹，吐穀渾與小勃律士卒紛紛倒戈，給吐蕃重騎讓出道來。
    靠近兩軍將帥的盧守汗毛倒立，驚慌失措，竟不管麾下士卒，轉身而走。
    阻力瞬少，多吉率領重騎直奔赤色將帥大纛。
    一場突變來的猝不及防，連帶著中軍都顯潰散之勢。
    鼓聲急變，赤水鐵騎迎麵而上。
    赤水軍出擊，士氣稍顯安穩。
    皇甫惟明麵色稍緩些許。
    可下一刻，一襲重騎渾身是血，拖著被洞穿的左臂，自那赤水軍中殺出，直麵大纛之下眾將。
    麵見如此，褚誗提刀躍馬而出，刀尖直指多吉。
    “多吉！當年青海湖邊，你見你爺爺來了便逃，可還記得！”
    多吉一聲不吭，直奔大纛而來。
    兩方副將，在這赤色大纛下相撞。
    可哪怕雙方都是節帥（尚倫）副將，身份不相上下，可武道自有強弱之分。
    從多吉單手持刀，揮砍在橫刀刀麵的那一刻。
    褚誗便已在暗自咬牙，雙臂麻木。
    褚誗心驚不已，怎的這廝斷了條手臂，竟依舊如此強橫。
    褚誗自知不敵，可還想再攔，等他人來援。
    多吉硬用後背硬擋褚誗一刀。
    雙腿一夾，直奔大纛而來。
    此時此刻，皇甫惟明與多吉之間，隻剩下親兵。
    這廝不是撩陣，而是斬旗！
    可那多吉好似完全不顧，喪失理性一般以馬撞馬，飛身躍起，一柄彎刀直直朝著大纛與皇甫惟明砍去。
    褚誗飛身相撲，橫刀沒入多吉後心，左手猛的推開皇甫惟明。
    彎刀力勢未停，褚誗的頭顱，赤紅的大纛，多吉的身軀。
    齊齊落地。
    原本因兵變而有些混亂的軍隊，看著那倒下的大纛，整個戰場轟然一片，徹底失控。
    所有人心裏同時冒出四個字。
    “大唐，敗了。”
    一旁被嚇得濕黃的皇甫惟明，癱軟在地上。
    此時此刻，他清楚的意識到自己完了。
    皇甫惟明被親兵攙扶著往後退去，將整個河湟古道讓與吐蕃。
    擊鼓聲響起，整個唐軍盡數往後退去。
    皇甫惟明想不明白。
    吐穀渾被吐蕃滅國，半數被吞並。
    隻留下這些少數部族投靠大唐。
    小勃律更是四麵皆敵，得罪了大唐能有什麽好處。
    陽奉陰違的卑劣小國！
    “爾等怎敢，爾等怎敢！”
    皇甫惟明口吐鮮血，直接昏死過去。
    唐軍退出河湟古道。
    恩蘭·達紮路恭看著那渾身傷勢，立下驚天大功的多吉，滿臉悲切，抱著屍身，步履蹣跚。
    ……
    遠處，沈潮生帶著眾人遠遠眺望。
    許是過遠，別的東西都看不真切。
    唯獨眼睜睜看著那赤色大纛倒下，看著唐軍敗逃。
    狹窄的隘口，提前屯兵，無須開戰隻須震懾。
    就這般簡單的事情，皇甫惟明那混蛋是如何敗的！
    隻此一敗，想讓吐蕃服軟，便是千難萬難。
    “豎子不足與謀！”