鹹陽，北城門。
    當墨塵的車隊，在那麵代表著天子威嚴的“日月黑龍旗”引領下，緩緩駛入這座帝國都城時，所有喧囂，盡皆平息。
    街道兩旁，無論是販夫走卒，還是錦衣貴人，無不躬身退避，眼神中充滿了敬畏。他們不知道車裏坐的是誰，但他們認得那麵旗，認得那些屬於郎中令的宮中衛士。
    這是來自陛下的禮遇。
    車廂內，阿猛透過車簾的縫隙，看著窗外那如山巒般連綿不絕的宮殿樓閣，看著街道上那些比雲陽城最富有的商賈還要華貴的行人，她緊張得手心都在冒汗。
    “東家，”她壓低了聲音，“這裏……就是鹹陽嗎？感覺……感覺每個人都像要吃人一樣。”
    墨塵閉著的雙眼，緩緩睜開。
    “別怕。”他的聲音，依舊平靜，“他們不是要吃人。他們隻是習慣了，用鼻孔看人。”
    “鹹陽城裏，沒有百姓，也沒有商人。”
    “這裏隻有兩種人——”
    “吃人的，和被吃的。”
    他掀開車簾，目光投向了窗外。
    他能感受到，從街道兩旁那些高門大戶的深宅大院裏，有無數道或明或暗的目光，正如同毒蛇一般，死死地盯著他這輛不起眼的馬車。
    有好奇，有審視，有輕蔑，更有……毫不掩飾的敵意。
    他知道，在他抵達鹹陽的這一刻，他已經從一顆遠在邊郡的，不受關注的棋子，變成了一塊，被擺在所有巨擘眼皮底下的，鮮美的肥肉。
    每個人，都想上來咬一口。
    車隊沒有直接駛向皇宮，也沒有去衛尉府。
    郎中令的使者，那位老宦官，將他們一行人，安置在了城南一處由官府提供的，名為“少府別院”的館驛之中。
    這裏，名義上是為外地來京工匠提供食宿的官辦居所，實際上，環境卻比雲陽城的客棧還要簡陋幾分。
    這是敲打，也是一種試探。
    那位老宦官在安頓好他們之後，便皮笑肉不笑地告辭了，臨走前，隻留下了一句話：“墨司丞，您且安心住下。陛下日理萬機，何時召見，還需靜候佳音。”
    靜候佳音。
    這四個字，意味著，墨塵被晾起來了。
    他就像一條被扔進了淺灘的龍，雖然名義上還是皇帝征辟的“賢才”，但在真正見到天子之前，他沒有任何權力，也沒有任何根基。
    他所有在南安郡創造的輝煌和官職，在這座權力的都城裏，都脆弱得如同一張薄紙。
    章平和他手下的鐵鷹銳士，則被“理所當然”地，安排在了別院之外，負責“外圍護衛”。
    美其名曰“護衛”，實則是徹底隔絕了墨塵與外界的一切聯係。
    李信的手段，陰險而又老辣。他用這種方式，將墨塵變成了一座孤島。
    入夜，別院之內，燈火昏暗。
    阿猛和那幾個跟來的年輕匠人，都顯得有些焦躁不安。
    “東家，我們現在怎麽辦？就這麽幹等著？”阿猛在房間裏來回踱步，巨大的裁布剪，被她握得咯吱作響。
    “不然呢？”墨塵正在燈下，不急不緩地，擦拭著一套從雲陽帶來的，精巧的木工工具。
    “陛下的召見，衛尉府的刁難，丞相府的觀望，趙高的窺伺……這鹹陽城，就是一個巨大的棋盤。我們現在，隻是剛剛入場，連棋盤的規則都還沒摸清，若是輕舉妄動，隻會一步踏錯，滿盤皆輸。”
    “那我們就什麽都不做？”
    “誰說我們什麽都不做？”墨塵笑了。
    他抬起頭，看向了窗外那片深邃的夜空。
    “棋盤上的棋子，不動，不代表它沒有價值。”
    “有時候，等待，本身就是一種……落子。”
    接下來的三天，墨塵真的什麽都沒做。
    他沒有試圖聯係任何人，也沒有表現出任何的焦躁。
    他每日，就在這間小小的別院裏，帶著阿猛和那幾個年輕匠人，研究著他的那些工具圖紙。他改良了魯班尺的刻度，讓它更便於計算；他設計了一種可以省力三倍的滑輪組，用來吊裝重物；他甚至，還畫出了一副，關於如何利用水力，來驅動鍛錘和風箱的，匪夷所夷的草圖。
    他仿佛，真的隻是一個沉迷於奇技淫巧的匠人。
    而他這份異乎尋常的“安分”，卻讓別院之外，那些監視著他的人，感到了前所未有的……困惑。
    衛尉府內，李信聽著章平每日的匯報，眉頭越皺越緊。
    他不相信，那個在南安郡能攪動如此風雲的年輕人，會是一個甘於寂寞的匠人。
    他越是安靜，就越代表著，他在醞釀著什麽。
    這種無法掌控的感覺，讓李信感到無比的難受。
    而另一邊，丞相府。
    李斯，這位帝國最有權勢的文官，同樣拿著一份關於墨塵的詳細卷宗。
    “一個贅婿，在短短一月之內，白手起家，創辦工坊，鬥敗豪商，舌.戰官府，甚至，還引動了郡城兩府的交鋒，和九原大將軍的關注……”
    李斯用他那雙仿佛能看透一切的眼睛，看著卷宗上的字，喃喃自語。
    “有意思。”
    “這盤棋，真是越來越有意思了。”
    他對著身後的門客，淡淡地吩咐了一句。
    “去，給少府別院的那位墨司丞，送一份薄禮。”
    “不必太貴重，就送一套，我們府上新出的，最好的文房四寶吧。”
    “告訴他，丞相大人，很欣賞，有才華的年輕人。”
    在所有人都看不見的暗處，一張張無形的大網，已經悄然張開，從四麵八方，向著墨塵這座“孤島”，籠罩而來。
    而就在第三天的黃昏。
    當所有人都以為，這場無聲的對峙，還將繼續下去時。
    一輛來自宮中的，由四匹白馬拉著的華貴馬車，無聲無息地，停在了少府別院的門口。
    車上，走下來一個他們最意想不到的人。
    中車府令，趙高。
    他帶著他那特有的，如同毒蛇般的笑容，親自走到了墨塵的房門前，用他那尖細的嗓音，柔聲說道：
    “墨司丞，咱家奉陛下口諭，特來請您……赴宴。”
    “陛下，今晚在甘泉宮，設下私宴。”
    “要單獨，見您。”