時光荏苒，一月，轉瞬即逝。
    鹹陽城，在這一個月裏，發生著一種詭異而深刻的變化。
    “考工格物司”，這個曾經被視為笑話的衙門，如今，已然成了整個帝都，最炙手可熱，也最神秘的所在。
    無數的財富，從那些王侯公卿的府邸，源源不斷地流入。而從“考工司”流出的，則是一套套能讓府邸煥然一新，讓主人倍感體麵的“溝渠管道”，以及……一種在匠人圈子裏，被奉若神明的，“三級匠戶”晉升製度。
    城外的“新生營”，規模已經突破了三萬之眾。王翦用鐵血的軍法，將這群烏合之眾，訓練成了一支紀律嚴明，充滿了勞動熱情的產業大軍。他們不僅承擔著整個鹹陽城的溝渠改造工程，更在墨塵的指導下，開始學習燒製一種名為“青磚”的新式建材。
    一切，都顯得欣欣向榮。
    而顧家派來的那一百名探子，則如同撒入大海的鹽粒，悄無聲息地，融入了這片巨大的洪流之中。
    他們中的一些人，憑借著自己的小聰明和家族的財力支持，很快便在“新生營”中嶄露頭角，甚至有幾個，還通過了初級考核，晉升為了“一級匠人”，得以進入“百工作坊”的外圍，接觸到了一些基礎的生產流程。
    他們，就像一百雙貪婪的眼睛，將這裏發生的一切，事無巨細地，通過秘密渠道，傳回了千裏之外的江東。
    然而，他們並不知道。
    在他們頭頂，還有另一百雙，更加銳利，也更加冰冷的眼睛，在日夜不停地，注視著他們的一舉一動。
    “百工作坊”，百煉堂。
    這裏，是整個考工司，防衛最森嚴的地方。沒有墨塵的親筆手令，即便是趙文輝，都無法踏入半步。
    今天，這裏，將要見證一個，足以改變大秦國運的……奇跡。
    工坊中央，一座由墨塵親自設計的，全新的立式高爐，正噴吐著熊熊的烈焰。它的旁邊，連接著一台由水力驅動的，巨大的風箱，正日夜不停地，發出如同巨獸呼吸般的，沉悶轟鳴。
    爐內的溫度，已經攀升到了一個前所未有的，足以熔化頑石的恐怖高度。
    阿猛，這位“百煉堂”的首席博士，汗如雨下。她的手中，沒有了那柄巨大的裁布剪，取而代之的，是一柄更長的，由特殊合金打造的鐵鉗。
    她的身後，站著十幾個由她從數萬匠人中，親自挑選出來的，最忠誠，也最富有天賦的弟子。
    “東家！”阿猛看著爐火的顏色，對著一旁的墨塵，爆喝一聲，“時辰到了！”
    墨塵點了點頭，眼神，前所未有的凝重。
    “開爐！”
    一聲令下！
    幾名最強壯的匠人，合力拉開爐門！
    “轟——！”
    一股熾熱到扭曲空氣的白色洪流，瞬間噴湧而出！那不是尋常的鐵水，那是一種，比鐵水更純淨，更耀眼的，神秘的液態金屬！
    它順著早已挖好的模具流淌，最終，冷卻成一塊，通體漆黑，散發著幽幽寒光的……金屬錠。
    “快！水力鍛錘！”
    墨塵再次下令！
    巨大的水力鍛錘，被啟動。那重達萬斤的錘頭，在水流的驅動下，一次又一次地，狠狠砸在那塊炙熱的金屬錠上！
    “當！當！當！”
    每一次捶打，都地動山搖！每一次捶打，都火星四濺！
    這，已經不是人力所能及的鍛造了。
    這是，以天地之力，在為這塊凡鐵，脫胎換骨！
    整整一日一夜。
    當那塊金屬錠，最終被鍛造成一麵半人高的盾牌時，所有人都累得癱倒在地。
    但他們的眼睛，卻死死地，盯著那麵，靜靜地立在工坊中央的，漆黑的盾牌。
    它看起來，平平無奇。
    但每一個親眼見證了它誕生的人都知道，它的體內，蘊含著足以顛覆時代的，恐怖力量。
    第二日，工坊的試煉場。
    墨塵，召集了所有“二級”以上，有資格接觸核心機密的匠人，以及……一個“客人”。
    那個客人，是顧家派來的探子中，表現最“出色”，最“機靈”，也最快爬到“一級匠人”位置的，一個名叫顧三的年輕人。
    他此刻，正用一種混雜著好奇與不屑的眼神，看著場中央。
    場上，王翦手持一柄，由衛尉府親自賞賜的，百煉鋼秦劍。
    而他的對麵，則是一個普通的匠人，手中，舉著那麵漆黑的盾牌。
    “王大哥，”墨塵笑著對王翦說道，“有勞，用你手中最鋒利的劍，去試試，我們百煉堂的新東西，到底有多硬。”
    “東家，這……”王翦有些猶豫，“我這柄劍，乃是軍中上品，吹毛斷發。若是……若是砍壞了這盾牌……”
    “無妨。”墨塵擺了擺手，“你，盡管用盡全力。”
    “好！”
    王翦不再多言。他深吸一口氣，後退三步，隨即，猛地向前衝刺！
    “哈——！”
    他爆喝一聲，全身的力量，都凝聚在了手中的長劍之上，對著那麵黑色的盾牌，狠狠地，力劈而下！
    這一劍，足以開碑裂石！
    然而！
    “鏘——！”
    一聲刺耳到讓所有人耳膜都為之刺痛的，金屬斷裂聲，響徹全場！
    所有人，都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一幕！
    王翦手中的那柄，削鐵如泥的百煉鋼長劍，竟……竟如同朽木一般，從中斷裂！
    半截劍身，旋轉著，飛了出去，深深地，插入了遠處的木樁之上！
    而那麵黑色的盾牌，在承受了這雷霆一擊之後，竟……
    竟連一道白印，都沒有留下！
    全場，死寂。
    針落可聞。
    顧三，那個顧家的探子，臉上的不屑與倨傲，瞬間凝固。取而代之的，是如同見了鬼一般的，極致的恐懼與駭然！
    他看到了什麽？
    這……這是什麽怪物？！
    就在他心神劇震之際，一個聲音，“不經意”地，從他身旁傳來。
    是兩個負責記錄的匠人，在“小聲”地交談。
    “唉，這‘玄鐵’，當真是神物啊。隻可惜……太難煉了。”
    “是啊，你沒看阿猛博士，為了煉這一麵盾，整整三天三夜沒合眼，還耗費了我們工坊，整整一個月的精炭儲備！”
    “聽說，這東西，還需要一種從西域來的，叫什麽‘黑石’的引子，千金難求。想要量產，怕是……難於登天啊。”
    這幾句話，如同魔音灌耳，清晰地，傳入了顧三的耳中。
    玄鐵！
    耗費一月精炭！
    需要西域黑石！
    千金難求！量產無望！
    一個個關鍵詞，如同烙印一般，深深地，刻在了他的腦子裏！
    他看著那麵，在陽光下，散發著死亡氣息的黑色盾牌，又想起了那被一擊而斷的百煉鋼劍。
    一個可怕的念頭，在他心中瘋狂滋生！
    他，發現了一個天大的秘密！
    一個，足以決定顧家與墨塵之間，這場戰爭最終勝負的，核心機密！
    他必須，立刻，馬上，將這個消息，傳回江東！
    傳給，家主！