時間，是最好的獵手，也是最毒的鴆酒。
    接下來的三個月，鹹陽城，乃至整個大秦，都陷入了一種詭異的“和平”之中。
    “考工格物司”，這個曾經攪動了無數風雲的名字，似乎一夜之間，沉寂了下來。
    它不再推出任何驚世駭俗的“神物”，也不再有引動百家來朝的“論道堂”。它就像一頭吃飽了的巨獸，安靜地匍匐在鹹陽的西北角，默默地，履行著它“修繕溝渠”的本職工作。
    而另一邊，江東顧氏，則以前所未有的高調姿態，向整個天下，展現著他們百年豪族的，恐怖底蘊。
    在顧昭的親自帶領下，一支由數百人組成的龐大商隊，攜帶著足以買下十座城池的黃金，浩浩蕩蕩地，開赴西域，開始了那場，尋找“西域黑石”的，漫漫征途。
    而在南安郡和荊楚之地，顧家的商號，如同蝗蟲過境，不計成本地，瘋狂收購著所有市麵上能見到的“工裝甲”。
    他們甚至，還真的，像模像樣地，在山陰建起了一座仿製的“百工作坊”，由那些從“新生營”中學成歸來的探子們，擔任“匠師”，開始日夜不停地，仿製那種在他們看來，技術含量並不高的“神器”。
    一時間，顧家聲威大震。
    所有人都覺得，那位鹹陽來的墨司丞，已經黔驢技窮。他那所謂的“神話”，不過是曇花一現。用不了多久，他就會被顧家，這條真正的江東猛龍，用無窮無盡的財富和資源，活活耗死。
    甚至，連鹹陽城內的風向，都開始發生了微妙的變化。
    丞相府的門客，不再談論“格物之學”的精妙。
    衛尉府的將官，也漸漸淡忘了那麵“玄鐵”盾牌帶來的震撼。
    在他們看來，墨塵，已經輸了。
    他，終究隻是一個，幸運的鄉下小子罷了。
    然而，在這片被刻意營造出的，虛假的平靜之下，一股足以讓整個帝國都為之顫抖的，真正的力量，正在黑暗中，瘋狂滋生。
    “龍骨塢”，密室之內。
    沙盤之上，代表著“雲夢商會”勢力的白色棋子，已經不再局限於雲陽和鹹陽。
    它們，像一顆顆悄然落下的釘子，沿著一條隱秘的，由無數支流和山道組成的虛線，從鹹陽出發，一路向西，刺破了險峻的秦嶺，最終，穩穩地，落在了那片富庶而又偏遠的天府之國——西蜀。
    阿猛，這頭被墨塵放歸山林的猛虎，在短短三個月內，展現出了驚人的天賦與效率。
    她用墨塵給她的“水力衝錘”和“深井龍吸”圖紙，作為敲門磚，迅速與那些被中原商賈排擠的蜀地土著豪強，結成了最穩固的利益聯盟。
    她沒有去和任何人爭奪市場。
    她隻是，用最低廉的價格，為他們提供最先進的技術，幫助他們開采礦山，汲取井鹽。
    唯一的條件是——所有開采出的，最上等的鐵礦石和蜀地鐵木，都必須，以一個“內部價格”，優先供應給，遠在鹹陽的“考工格物司”。
    而顧家，以及鹹陽城的所有人，對此，一無所知。
    他們所有的目光，都被那場發生在西域的，尋找“黑石”的鬧劇，吸引了過去。
    “考工格物司”，百煉堂。
    這裏，依舊是整個鹹陽城，防衛最森嚴的所在。
    但工坊內鍛造的，已經不再是“玄鐵”盾牌。
    而是一塊塊，通體閃爍著冰冷寒芒的，標準化的……鋼板。
    經過無數次的實驗與改良，在墨班和公輸班兩位大師的通力合作之下，他們終於，將那座立式高爐的溫度，和水力鍛錘的力度，提升到了一個全新的境界！
    他們，已經可以，穩定地，量產出，性能遠超大秦軍方百煉鋼的，新式“考工鋼”！
    而那些由顧家“資助”來的，海量的金錢，則化為了一船船最精良的鐵礦石和焦炭，源源不斷地，送入這座，日夜不熄的鋼鐵熔爐。
    顧家，正在用他們自己的錢，為墨塵，武裝一支，未來足以將他們自己，都碾成齏粉的……無敵之師。
    這一日，鹹陽，少府別院。
    墨塵正與趙清寒，下著一盤棋。
    棋盤之上，黑白絞殺，難解難分。
    “西蜀的消息，傳回來了。”趙清寒落下一子，聲音清冷如故，“阿猛已經成功控製了蜀中七成以上的鐵木和礦石產出。她說，最多再過兩個月，第一批，足以裝備我們三艘方舟的‘考工鋼’板，就能沿著秘密商路，運抵‘龍骨塢’。”
    “嗯。”墨塵應了一聲，不置可否。
    “江東那邊，甘寧也已徹底收服了周邊所有的小股水匪。我們的‘錦帆艦隊’，如今已有戰船三百，水手五千。他問，何時，可以對顧家動手。”
    “不急。”墨塵搖了搖頭，落下一子，瞬間，將白棋的一條大龍，攔腰斬斷。
    “魚，雖然已經很肥了。但網，還沒有完全收緊。”
    就在這時，王翦，快步從門外走來。
    他的臉上，帶著一絲壓抑不住的興奮。
    “東家！”他將一份剛剛從“龍骨塢”送來的密報，呈了上來，“成了！”
    “第一艘‘平底方舟’，‘破浪號’，經過最後的加固與改造，已經……正式完工了！”
    墨塵的眼中，終於，爆發出了一抹，璀璨奪目的精光。
    他緩緩地，站起身。
    他走到那副巨大的，代表著整個天下的沙盤前。
    他看著那條，由他親手規劃的，從雲陽出發，直指江東的“黃金水道”。
    他看著那枚，代表著顧家，盤踞在會稽，看似強大無比的黑色棋子。
    他笑了。
    “三個月了。”
    他輕聲自語，聲音中，卻帶著一種，讓天地都為之變色的，冰冷與鋒芒。
    “我這條魚，養得，也該夠肥了。”
    “我的刀，磨得，也該夠利了。”
    他猛地，從棋盒中，拿起一枚代表著他自己的白色棋子。
    然後，當著所有人的麵，重重地，落在了那代表著帝國心髒的……鹹陽！
    不，那不是鹹陽。
    那是一柄，直插敵人心髒的，絕世之刃！
    “傳我將令！”
    他的聲音，在整個別院回蕩，充滿了無盡的威嚴與殺機！
    “命，王翦，即刻起，整頓‘新生營’所有匠人護衛隊，挑選最精銳之五百人，隨我……南下！”
    “命，陳掌櫃，以‘雲夢商會’之名，斷絕與江東顧氏的一切‘工裝甲’交易！並散布消息，就說，我考工司，因耗費巨大，即將……破產！”
    “命，趙主簿，以‘清查匪患’為名，封鎖南安郡所有通往江東的陸路關卡！”
    “再命，甘寧，率‘錦帆艦隊’，於回龍灣，集結待命！”
    “告訴他們——”
    墨塵看著趙清寒，眼中，是前所未有的，燃燒的火焰。
    “我，墨塵，要親赴江東。”
    “去收，我那張，撒了三個月的……網了！”