當那名，來自西蜀之地，渾身浴血，跑死了三匹“雲夢快馬”的信使，將一個由黑鐵打造的，加蓋了三重火漆的盒子，呈上墨塵的案頭時。
    整個“考工格物司”，這台已經高速運轉了數月的龐大戰爭機器，都為之……停滯了一瞬。
    所有人的目光，都聚焦在了那個，散發著絲絲寒氣的鐵盒之上。
    他們知道，盒子裏，裝著的，是“屠龍隊”的命運，是西蜀之戰的最終結果，更是……他們這個聯盟，能否拿到那開啟新時代“鑰匙”的，終極答案。
    墨塵，沒有立刻打開。
    他隻是，靜靜地看著那個鐵盒。
    許久，他才緩緩地，伸出手，用一柄小小的銀刀，挑開了上麵的火漆。
    盒蓋開啟。
    裏麵，沒有捷報，沒有書信。
    隻有，兩樣東西。
    一樣，是一塊，用錦緞包裹的，通體漆黑，質地堅硬，卻又輕得不可思議的……奇異石頭。
    另一樣，則是一枚小小的竹管。
    墨塵，先是拿起了那塊黑色的石頭。
    他的手指，撫摸著那冰冷、粗糙的質感，感受著那其中，所蘊含的，足以讓整個世界都為之燃燒的，沉睡了億萬年的，太陽的力量。
    他的眼中，第一次，流露出了，一種，近乎於癡迷的，狂熱。
    隨即，他才緩緩地，打開了那枚竹管，抽出了裏麵，王翦的親筆密信。
    信，很短。
    但，每一個字，都充滿了，鐵與血的味道。
    ——“幸不辱命。妖龍已降，山民已附，神石已得。”
    ——“另，此役，我三百銳士，毫發無傷。繳獲，‘龍王’所藏之金銀珠寶，不計其數。”
    ——“敢問東家，西蜀，已定。”
    ——“我等，何時，劍指天下？”
    當墨塵，將信上的內容，緩緩地，念給在場所有核心成員聽時。
    整個密室，先是，一片死寂。
    隨即，爆發出，火山般的，狂喜與歡呼！
    “贏了！我們贏了！”
    “東家神機妙算！王將軍天威蓋世啊！”
    陳掌櫃和安叔，這兩位商會元老，更是激動得老淚縱橫，相擁而泣。
    他們知道，從這一刻起，“黃金水道”的最後一塊短板，被徹底補上了！
    他們的商業帝國，將再無後顧之憂！
    然而，在這片狂喜的海洋之中，墨塵，卻隻是，平靜地，將那份捷報，放到了一旁。
    他舉起了手中那塊，黑色的，毫不起眼的石頭。
    “諸位，”他的聲音，不大，卻清晰地，壓過了所有的歡呼，“你們，都以為，我們最大的收獲，是降服了妖龍，收服了山民嗎？”
    “不。”
    “你們，都錯了。”
    “我們，此戰，真正的收獲……”
    “是它。”
    他看著眾人那迷惑不解的眼神，笑了。
    “傳我將令！”
    “召集，‘機關堂’與‘百煉堂’，所有‘三級’以上的博士與匠師，立刻，到‘一號熔爐’前，集合！”
    “今日，我要讓他們，親眼看一看……”
    “真正的，神跡！”
    半個時辰後，“考工格物司”，一號熔爐之前。
    這裏，是整個工坊，防衛最森嚴，也最核心的所在。
    墨班與公輸班，兩位大師，正帶著他們最得意的弟子們，神情肅穆地，等候在此。
    當墨塵，手捧著那塊黑色的“神石”，走上高台時，所有人的目光，都聚焦了過來。
    “諸位，”墨塵的聲音，在巨大的熔爐前回蕩，“你們，窮盡一生，都在與火打交道。你們知道，什麽樣的木炭，最是耐燒。你們也知道，什麽樣的風箱，能助爐火最旺。”
    “但，你們可曾想過……”
    “若有一種石頭，它，可以自己燃燒。”
    “若有一種火焰，它，比你們見過的任何爐火，都要熾熱百倍。”
    “那，將會是一個，怎樣的世界？”
    說完，他不再多言。
    他，當著所有人的麵，將手中那塊黑色的“神石”，丟入了，那早已燒得通紅的，巨大的熔爐之中！
    沒有爆炸，沒有異象。
    隻有，一瞬間的，死寂。
    隨即——
    “轟——！！！”
    一股，藍色的，妖異的，熾熱到，足以扭曲空氣的恐怖火焰，如同蘇醒的巨龍，從熔爐的爐口，衝天而起！
    整個熔爐，都在這股恐怖的高溫之下，發出了不堪重負的，刺耳的悲鳴！
    爐壁之上，那些用來觀察的琉璃窗，竟在一瞬間，被徹底，熔化！
    “天……天哪！”
    “石頭……石頭在燒！”
    “這是……這是地獄的業火嗎？！”
    所有的匠人，包括墨班和公輸班這兩位見慣了奇跡的大師，在這一刻，都被眼前這，完全違背了他們一生認知的，恐怖景象，嚇得，連連後退，麵無人色！
    墨塵，卻走上前去，迎著那足以熔化鋼鐵的熱浪，眼中，是無盡的狂熱！
    “不！”
    “這不是地獄的業火！”
    “這是，新時代的……聖火！”
    “來人！”他爆喝一聲，“將我們，最好的‘考工鋼’錠，給我，投進去！”
    幾名早已準備就緒的銳士，用特製的鐵鉗，夾起一塊巨大的鋼錠，狠狠地，丟入了那片藍色的火海之中！
    奇異的一幕發生了。
    那塊，需要尋常爐火，鍛燒數個時辰，才能勉強軟化的“考工鋼”錠，竟……竟在這藍色的火焰之中，如同冰雪消融一般，在短短數十息之內，就，徹底，化為了一灘，沸騰的，金色的鋼水！
    整個工坊，一片死寂。
    針落可聞。
    所有匠人的大腦，都陷入了一片空白。
    他們怔怔地看著那爐中，那片，仿佛能熔化萬物的，藍色的火焰，隻覺得，自己窮盡一生所學的，所謂的“技藝”，在那麵前，是如此的……渺小，與可笑。
    就在這時，墨塵，走上了高台。
    他的身後，那麵巨大的黑布，被緩緩扯下。
    露出的，是那台，結構複雜，充滿了冰冷機械美感的……“蒸汽之心”！
    “你們，看到了嗎？”
    墨塵指著那爐中，那奔騰的，藍色的火焰。
    “這，就是，能讓它，跳動起來的……血液！”
    他又指向那台，冰冷的，鋼鐵的怪物。
    “而它，則將，為我們，為這個帝國，帶來，無窮無盡的……”
    “力量！”
    “我宣布——”
    墨塵看著下方，那一張張，已經因為極致的震撼與崇拜，而變得扭曲的臉。
    他的聲音，在整個鹹陽的上空回蕩，如同神明的宣告！
    “我大秦的，‘鋼鐵時代’，結束了。”
    “從今天起……”
    “一個，全新的，屬於‘蒸汽’的時代……”
    “正式，開啟！”