當那場，在鹹陽城中，持續了近半年的，由“商稅一體”所引發的血腥清洗與“新鹹陽”重建的狂熱浪潮，漸漸歸於平靜時，一個，全新的，充滿了秩序與力量的帝國，已然，在這片古老的土地上，浴火重生。
    時間，悄然，又過了半年。
    這半年裏，鹹陽，成了整個天下，最令人向往的聖地。
    那條，由墨塵親手規劃的“鋼鐵龍脈”，在數十萬建設兵團的日夜趕工之下，已經，奇跡般地，鋪設了超過五百裏，越過了秦嶺天險，如同一條黑色的巨龍，將帝國的腹心與北境，緊緊地，連接在了一起！
    每日，都有，數十列，由“蒸汽之心”驅動的鋼鐵列車，發出震天的咆哮，將南方的糧食、絲綢，與北方的戰馬、礦石，進行著，前所未有的，高效的交換。
    而“上庠總署”，則成了帝國，真正的大腦。
    無數，來自天南地北的，聰慧的年輕人，無論是士族之後，還是黔首之子，隻要，他們能通過那場，由墨班和公輸班兩位大師，親自出題的，關於“數、理、化”的，嚴苛的入學考試，便可，進入這座，代表著帝國未來的最高學府，學習，那足以改天換地的“格物之學”。
    整個大秦，欣欣向榮。
    然而，在這片，看似已經徹底平靜的繁榮之下，一股，更加洶湧的暗流，正在，那遙遠的，世界的另一端，瘋狂匯集。
    羅馬城，元老院。
    當馬克·安東尼，這位羅馬的首席東方大使，將那三件，來自東方的“神禮”，和他那，充滿了屈辱與恐懼的“東方遊記”，呈現在，數百名羅馬元老的麵前時。
    整個，西方世界，都為之，失聲。
    他們，如同當初的李斯與李信一般，被那，足以斬斷諾力克鋼的“魔鬼之刃”，被那，能一日千裏的“鋼鐵巨獸”，被那，足以，將山巒都夷為平地的“東方雷霆”，徹底，震碎了，他們，作為“世界中心”的，所有驕傲。
    恐懼，如同瘟疫，在羅馬的上空，蔓延。
    但，在恐懼之後，滋生出的，卻是，一種，更加瘋狂的，屬於征服者的……貪婪！
    他們，要得到它！
    不惜，一切代價！
    這一日，山海經略府，密室之內。
    墨塵，正靜靜地，看著一份，由“雲夢商會”安插在羅馬的眼線，拚死傳回的，最高等級的絕密情報。
    情報上，隻有寥寥數語，卻讓在場的所有人，都感到了一股，山雨欲來的，窒息的壓迫感。
    ——“報，凱撒，已說服元老院。”
    ——“羅馬帝國，已啟動‘最高戰爭法案’。其境內，所有船塢、鐵匠鋪、以及煉金工坊，皆已，收歸國有，日夜不息。”
    ——“他們，在，仿製我們的‘火槍’與‘火炮’。”
    ——“更在，試圖，破解‘蒸汽之心’的秘密。”
    ——“凱撒言：‘予我三年，必將，讓羅馬的鷹旗，插遍，整個東方的天空！’”
    當最後一個字，被王翦，用他那沙啞的，充滿了殺機的聲音，念出來時。
    整個密室，一片死寂。
    “欺人太甚！”甘寧，這位早已被墨塵，從江東，召回鹹陽的“瀚海提督”，第一個，猛地一拍桌子，虎目圓睜！“東家！不能再等了！那凱撒，狼子野心，昭然若揭！我等，當立刻，集結所有艦隊，主動出擊！在他那可笑的仿製品，造出來之前，將他的羅馬城，徹底，從地圖上抹去！”
    “不可。”
    這一次，開口的，竟是，蒙恬。
    他看著沙盤，搖了搖頭，聲音，無比凝重。
    “羅馬，距我大秦，足有三萬裏。我等艦隊，補給線過長，乃是，兵家大忌。”
    “更何況，”他的目光，落在了那片，位於大秦與羅馬之間的，廣袤的，黃沙萬裏的……西域三十六國，“此地，人心未附。我等若傾國之力遠征，他們，必將，在背後，捅上，最致命的一刀。”
    一時間，整個密室，都陷入了兩難的境地。
    打，打不得。
    等，更等不得。
    所有人的目光，都再次，匯集到了那個，從始至終，都未曾言語的年輕人身上。
    墨塵，沒有說話。
    他隻是，緩緩地，走到了那副，巨大的世界地圖之前。
    他的手，輕輕地，撫過，那片，代表著大秦的，雄雞版圖。
    許久，他才緩緩開口，聲音，平靜，卻又帶著一種，足以，讓風雲都為之變色的，絕對的自信。
    “誰說，我們要，去打了？”
    “凱撒，要用三年的時間，來學習我們。”
    “那，我們，為何，不能用，一年的時間，去……”
    “教一教他？”
    他轉過身，看著眾人那，迷惑不解的眼神，笑了。
    “傳我，大祭酒令！”
    “第一，”他看向蒙恬，“命你，與李信，即刻起，從‘皇家建設兵團’與‘北地大軍’中，再挑選五萬精銳！”
    “讓他們，入我‘上庠’，學習，最先進的‘鐵軌’鋪設，與‘蒸汽機車’駕駛之術！我，要在一年之內，將那條‘鋼鐵龍脈’，從玉門關，一直，鋪到，西域的盡頭！鋪到，那帕米爾高原的，山腳之下！”
    “第二，”他又看向甘寧，“命你，與‘龍骨塢’，加速，第二代‘鎮海級’鐵甲艦的建造！我不要多，一年之內，我隻要，三艘！但，我要這三艘巨獸，能，搭載我最新研發的，射程更遠，威力更大的……‘龍王’重炮！”
    “第三，”墨塵的目光，落在了，那片，充滿了財富與機遇的，南方海域，“命，‘雲夢商會’，與，扶桑國的卑彌呼女王，組建‘聯合開拓艦隊’！我要他們，在一年之內，將我大秦的‘秦元’與商站，鋪滿，整個南洋！”
    “我要，用那裏的香料、黃金、與無盡的資源，來為我這場，即將到來的，與整個世界的戰爭，輸送，最充足的……血液！”
    他看著眾人，一字一句地，宣告道：
    “凱撒，以為，這是一場，關於‘軍事’的競賽。”
    “他，錯了。”
    “這，是一場，關於‘時間’，關於‘發展’的，國運之戰！”
    “他，要用三年，來追趕我們。”
    “而我，則要用，這一年的時間，將我們的文明，將我們的力量，推到一個，讓他，連仰望，都感到絕望的……”
    “全新高度！”
    “一年之後，”墨塵的眼中，閃爍著，如同神明般，俯瞰眾生的光芒，“當我的鐵龍，咆哮於帕米爾高原之上時。當我的艦隊，滿載著整個南洋的財富，歸來時。”
    “我會，親自，率領這支，無敵之師。”
    “去，羅馬。”
    “去，會一會，那位，自以為是的……”
    “世界之王。”