一年。
    在曆史的長河中，不過是，白駒過隙。
    但，對於這兩個，位於世界東西兩極，正以一種，近乎於燃燒國運的方式，進行著一場無聲競速的龐大帝國而言。
    這一年，比過去的一百年，還要漫長，也還要，深刻。
    羅馬城，元老院。
    凱撒，這位西方的征服者，正看著他麵前，那柄，由他麾下最頂尖的煉金術士與鐵匠，耗費了整整一年，才勉強仿製出來的……“東方之劍”。
    它的外形，與那柄來自大秦的“考工鋼”劍，一模一樣。
    但，凱撒知道，它，是假的。
    它的鋒利程度，不足原版的三成。其堅韌度，更是，天差地別。
    “凱撒，”馬克·安東尼，這位剛剛從一次失敗的，針對日耳曼蠻族的“新武器”測試中歸來的使節團長，臉上，寫滿了疲憊與……挫敗，“我們……失敗了。”
    “我們，無法，在不理解其‘原理’的情況下，仿製出，他們的鋼鐵。”
    “我們的‘蒸汽之心’，也失敗了。它，就是一個，隻會發出巨大噪音，隨時可能，將整個工坊都炸上天的……失控的怪物。”
    “我們，唯一成功的，隻有，他們的絲綢與瓷器。如今，這兩樣東西，已經，讓整個羅馬的貴族，都為之瘋狂。我們，用東方的商品，換來了，山一般的黃金。但……”
    安東尼的聲音，充滿了苦澀。
    “我們，卻失去了，羅馬的……驕傲。”
    凱撒，沒有說話。
    他隻是，靜靜地，看著那柄，劣質的仿製品。
    許久，他才緩緩開口，聲音，沙啞，卻依舊，充滿了，王者的決斷。
    “時間，到了。”
    “傳我將令。”
    “備，羅馬，最華麗的使節團。”
    “是時候，去親眼，看一看了。”
    “那頭，東方的巨龍，在這一年裏，究竟，又，進化成了，何等……可怕的模樣。”
    三月之後，東海之上。
    當馬克·安東尼，率領著，羅馬帝國，有史以來，最龐大的使節團，第二次，出現在這片，陌生的海域時。
    他，和他身後，那一百名，充滿了好奇與驕傲的羅馬學者、工匠、藝術家，都陷入了，一種，前所未有的，巨大的……迷茫。
    “這……這裏，是哪裏？”
    一名羅馬地理學家，看著手中的海圖，和他麵前，那座，巨大到，一眼望不到邊際的，由“白玉水泥”與“鋼鐵”澆築而成的，宏偉的，海上巨城，他，徹底，懷疑起了人生。
    “安東尼將軍，根據海圖，這裏，應該，隻是一片，荒蕪的礁石群啊！”
    安東尼，沒有回答。
    他隻是，怔怔地看著那座，在短短一年之內，便拔地而起的，名為“鎮海港”的，恐怖的，軍事與商業的複合體。
    看著那，港口之內，密密麻麻，如同鋼鐵森林般，停泊著的，至少，超過五十艘，與“鎮海號”，同等級別的……戰爭巨獸！
    “羅馬的客人，歡迎，來到，我大秦東海第一哨站。”
    甘寧，這位如今的“東海提督”，身著一身嶄新的，繡著黑色龍紋的元帥袍，站在一艘，比“鎮海號”，還要龐大三倍不止的，第二代旗艦——“定洋號”的船頭，居高臨下地，看著那支，如同玩具般的，羅馬艦隊。
    “我家大祭酒，已在鹹陽，等候多時。”
    “請吧。”
    安東尼，和他身後那群，早已被眼前景象，嚇得魂飛魄散的羅馬人，如同提線木偶般，登上了“定洋號”。
    然後，他們，見到了，他們此生，都無法理解的，神跡。
    他們，沒有再走海路。
    而是，在“鎮海港”，直接，登上了一列，通體漆黑，車頭之上，正噴吐著滾滾濃煙的……鋼鐵列車！
    “這……這是？！”
    “鐵龍！是東方的鐵龍！”
    “嗚——！！！”
    伴隨著一聲，足以撕裂雲霄的汽笛長鳴！
    那條，由墨塵，在一年前，規劃下的，橫貫整個大秦，連接著江南與鹹陽的，“江南一號”鐵軌，正式，通車！
    列車，在所有羅馬人那，充滿了駭然與絕望的目光中，以一種，超越了他們想象極限的速度，向著帝國的腹心，呼嘯而去！
    他們，透過那巨大的琉璃窗，看到了，一個，全新的世界！
    他們看到了，一片片，規劃得如同棋盤般的萬畝良田！田間，是一種，他們從未見過的，可以自行走動的，鐵牛（拖拉機原型），在不知疲倦地，耕作！
    他們看到了，一座座，拔地而起的，屬於“雲夢商會”的巨大城鎮！城鎮之內，工廠林立，煙囪如林，無數的商品，被源源不斷地，生產出來，再由，另一條條的鐵軌支線，運往帝國的每一個角落！
    他們更看到了，一個個，生活在這片土地之上的人民！
    他們，穿著幹淨的衣服，住著明亮的房子，他們的臉上，沒有了麻木與饑餓，隻有，一種，充滿了自信與希望的，昂揚的神采！
    這，哪裏還是一個，古老的，封建的帝國？
    這分明是，一個，已經，提前，將整個世界，都甩開了千年的……
    神國！
    當列車，緩緩駛入那座，已經被徹底改造，充滿了未來氣息的“新鹹陽”時。
    馬克·安東尼，和他身後那一百名，代表著羅馬最高智慧的“精英”，盡皆，麵如死灰。
    他們知道，他們，以及他們所代表的，那個，還在為，如何打製一把更鋒利的短劍而沾沾自喜的羅馬帝國，在這座，已經觸摸到了“神”之領域的，東方神國麵前。
    是何等的，可笑，與……無知。
    列車，停在了，那座，比一年前，更加宏偉，更加充滿了神聖氣息的，“上庠總署”之前。
    墨塵，一襲青衣，依舊是那副平靜的模樣，早已，等候在此。
    他看著，那個，失魂落魄地，走下車廂的，羅馬特使。
    他笑了。
    “安東尼大使，”他的聲音，很輕，卻像一柄重錘，狠狠地，砸在了，每一個羅馬人的心上，“歡迎，來到，我的……新世界。”
    “不知，貴國的凱撒，對我，在一年前，提出的那份‘草案’……”
    “考慮得，如何了？”