劇痛與腥甜交織著湧進意識時，蕭承鈞緩緩睜開雙眼。
    喉間像塞了團燒紅的炭，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。
    他首先觸到的是腕間刺骨的冷——粗重的鐵鏈磨得皮膚發疼，在腕骨處勒出暗紅的血痕。
    陰濕的潮氣順著後頸爬進衣領，混著黴味的風掠過鼻尖，他這才注意到牆上那盞油燈：燈芯結著黑黢黢的燈花，火光在青石板牆上投下搖晃的影，將鐵鏈的影子拉得老長，像條蜷縮的毒蛇。
    “醒了？”
    聲音從上方砸下來。
    蕭承鈞抬頭，看見柳氏端坐在石砌的高台上，月白寢衣外罩著玄色大氅，鬢邊那支點翠步搖隨著她抬手指向自己的動作輕顫，翠羽上的金漆在火光裏泛著冷光——正是母親生前最愛的那支。
    “你以為能活著走出我的房門？”柳氏指尖叩了叩石案，案上擺著個雕著蛇紋的青銅匣，“張七的毒霧摻了西域曼陀羅，尋常武師吸半口就得躺三個月。
    你倒硬氣，撐到守衛撞門才暈過去。“她忽然笑起來，眼尾細紋裏浸著寒意，”不過現在躺在這裏的，是鎮北王府的庶三公子，還是條連牙都被敲碎的野狗？“
    蕭承鈞沒說話。
    他垂眸盯著自己被鐵鏈鎖住的腳踝，表麵上呼吸急促得像破風箱，指尖卻悄悄掐進掌心——《九劫鍛骨訣》第二劫重塑的筋骨正在緩緩運轉，將殘餘的毒氣一點點逼向指尖。
    方才那陣眩暈不是毒發，是他故意鬆懈了元氣運轉。
    柳氏要的是他徹底絕望，他偏要留半口氣，看這女人到底藏了什麽後手。
    “你母親當年也是這般狂妄。”柳氏從高台上走下來，繡鞋碾過青石板的聲音像敲在人心上。
    她站在蕭承鈞麵前，居高臨下地俯視著他，“她以為靠那本禁術《九劫鍛骨訣》能翻了天，結果呢？”她蹲下來，指尖挑起蕭承鈞一縷亂發，“我讓人在她的補藥裏摻了化骨粉，等我去看時，床上隻剩一灘血水——連塊骨頭渣都沒給你留。”
    蕭承鈞的睫毛顫了顫。
    他想起三歲那年的冬夜，母親裹著狐裘抱他在梅樹下折枝，雪落在她鬢邊的點翠步搖上，像綴了滿枝碎玉。
    後來他被趕到冷宮，總在雪夜裏夢見那支步搖，卻不想如今它別在殺母仇人的發間，晃得人眼疼。
    “你呢？”柳氏的指甲掐進他的下頜，“還能撐多久？”
    蕭承鈞突然劇烈咳嗽起來，鐵鏈隨著他的動作嘩啦作響。
    他弓著背，喉間溢出斷續的氣音：“我...我認輸。”
    柳氏的手指頓住。
    她盯著他蒼白的臉，見他額角滲著冷汗，眼底的焦距散得厲害，這才慢慢直起身子。
    石案上的青銅匣“哢嗒”一聲被打開，黑衣女子端著一碗墨綠色湯藥走上前，藥汁表麵浮著層油光，混著股腥甜的爛桃味。
    “這是’斷骨散‘。”柳氏接過藥碗，“專破鍛骨之法的奇毒。”她用銀匙攪了攪藥汁，“喝下去，你剛重塑的筋骨會一寸寸碎裂，比被廢丹田時疼上十倍。
    等毒發完——“她忽然貼近他耳畔，”你連爬著求死的力氣都沒有。“
    蕭承鈞的喉結動了動。
    他能聞到藥汁裏混著的烏頭草味，那是《九劫鍛骨訣》裏提到的“筋骨克星”。
    若真飲下這碗藥，縱使他練到第三劫“洗髓”境界，也得脫層皮。
    可他的目光掃過柳氏鬢邊的步搖時，突然注意到步搖尾部有道極淺的裂痕——那是母親當年為他擋嫡兄的鞭子時，撞在廊柱上磕的。
    “我...我喝。”他垂下眼，聲音裏帶著哭腔，“求夫人...留我條命。”
    柳氏的嘴角勾了起來。
    她扶起蕭承鈞的下巴，銀匙舀起藥汁遞到他唇邊：“早這麽乖，何至於吃這些苦？”
    藥汁觸到舌尖的刹那，蕭承鈞的指甲深深掐進掌心。
    他能感覺到《九劫鍛骨訣》的元氣在體內遊走，將入口的藥汁逼向舌根。
    但他沒動——柳氏的手指正按在他的人中穴上，隻要他稍有反抗，這碗藥就能全灌進喉嚨。
    “乖。”柳氏的聲音甜得發膩，“再喝一口。”
    蕭承鈞閉了閉眼。
    他聽見自己吞咽的聲音，混著鐵鏈的輕響，在密室裏格外清晰。
    藥汁順著喉嚨滑下去，在胃裏燒出團火。
    可他的意識卻比任何時候都清醒——柳氏以為他已經是甕中之鱉，卻沒發現方才撞翻妝台時，他袖中那截碎銅鏡的棱角，正抵在腕間鐵鏈的接口處。
    “喝完了。”柳氏將空碗遞給黑衣女子，目光掃過蕭承鈞泛青的唇，“三個時辰後毒發，你且慢慢受著。”她轉身要走，又停在門口，“對了——”她指尖撫過鬢邊的步搖，“等你斷氣了，我讓人把你和你母親那灘血水埋在一起。”
    門“吱呀”一聲關上。
    密室裏重歸寂靜，隻剩油燈“劈啪”爆了朵燈花。
    蕭承鈞垂著頭，聽著自己的心跳聲在耳邊轟鳴。
    他能感覺到毒汁正在體內遊走，卻也清晰地意識到——柳氏方才遞藥時，青銅匣的蓋子沒完全合上，露出半卷染血的絹帛。
    那上麵的字跡，像極了三年前他在冷宮裏發現的，母親留給自己的絕筆信。
    鐵鏈在腕間輕響。
    他的手指悄悄勾住那截碎銅鏡，借著垂頭的姿勢對準鐵鏈接口。
    密室的陰影裏，他的眼底泛起冷光——真正的好戲，才剛剛開始。
    藥汁觸到舌尖的刹那，蕭承鈞喉結微微滾動——這是吞咽的本能反應，卻在柳氏的視線下精準控製著。
    他舌尖如靈蛇般卷起，將大部分墨綠色液體壓在頰側，隻讓極少量順著喉管滑下。
    苦腥的汁液浸得牙齦發疼，他卻垂著睫毛，任冷汗順著鬢角滴進領口，把喘息聲扯得破碎：“夫人...好苦...”
    柳氏的銀匙停在半空，塗著丹蔻的指甲輕輕叩了叩他的唇：“苦？
    你母親喝化骨粉時，可比這苦上百倍。“她盯著他泛青的唇瓣，見他眼尾泛紅，連指尖都在發顫，這才滿意地將空碗遞給黑衣侍女。
    繡鞋碾過青石板的聲音漸遠，鐵門“哐當”落鎖的瞬間，蕭承鈞的瞳孔驟然收縮——他聽見兩個守衛的腳步聲在門外響起，一個粗啞的男聲罵罵咧咧：“夫人也忒小心，個廢人還派咱們守夜。”另一個嘿嘿笑：“沒見方才那小子喝藥時跟死狗似的？
    等毒發了，老子還能去後廚順半隻醬鴨。“
    密室重新陷入黑暗。
    蕭承鈞閉著眼，聽著自己的心跳聲在耳膜上擂鼓。
    頰側的藥汁混著血沫，他緩緩偏頭，將液體吐進廣袖暗袋——那是他前日裏用碎瓷片割開的夾層。
    《九劫鍛骨訣》的元氣在體內遊走，將殘餘的毒性逼向指尖，他能感覺到指尖皮膚泛起細密的紅疹，卻咬著牙將痛楚壓進骨髓裏。
    一更梆子響過三遍時，門外傳來換崗的腳步聲。
    粗啞男聲罵道：“老子守前半夜，你守後半夜，別想偷懶！”另一個應了聲，腳步聲漸輕。
    密室裏的油燈早被耗得隻剩豆大的光，蕭承鈞借著這點亮，看見兩個守衛的影子投在門上——一個靠著牆打哈欠，另一個正摸出酒葫蘆灌酒。
    機會來了。
    他的手指扣住腕間鐵鏈，碎銅鏡的棱角抵在接口處。
    《九劫鍛骨訣》第二劫重塑的筋骨在黑暗中發燙，他咬著牙發力，肌肉繃成鐵線。“哢”的一聲輕響，鐵鏈應聲而斷！
    守衛的驚呼聲剛出口，蕭承鈞已如離弦之箭撲過去——他用斷裂的鐵鏈纏住左邊守衛的脖頸，右臂肘擊狠狠砸在右邊守衛的喉結上。
    “你...你不是中了毒？”左邊守衛的臉漲成豬肝色，雙手徒勞地抓著鐵鏈。
    蕭承鈞的指節抵在他後頸大椎穴上，運起三分元氣：“柳氏給的毒，也配廢了我？”守衛的眼睛翻白，癱軟下去。
    右邊守衛捂著喉嚨直咳嗽，剛要摸腰間短刀，蕭承鈞已一腳踹在他手腕上，短刀“當啷”掉在地上。
    毒性開始發作了。
    蕭承鈞扶著牆站起身，隻覺眼前發黑，額角的冷汗把青石板都洇濕了一片。
    他扯下守衛的腰帶，將兩人捆得像粽子，又搜出鑰匙打開腳鐐。
    鐵門打開的瞬間，冷風裹著梅香灌進來——原來這密室竟在西跨院的梅樹底下，他母親生前最愛的那株老梅，此刻正落著雪般的花瓣。
    他沒多做停留。
    柳氏今夜必定派人去冷宮查看“毒發”的他，此時回去無異於自投羅網。
    他貼著牆根往賬房摸去——柳氏掌管府中內務十年，所有見不得光的賬冊都鎖在賬房最裏間的檀木櫃裏。
    賬房的窗紙透著昏黃的光。
    蕭承鈞摸到後窗，用守衛的短刀挑開銅閂。
    檀木櫃的鎖是九連環，他摸出懷裏的鐵絲，指尖因毒性微微發抖。“哢嗒”一聲，鎖開的刹那，他聽見自己心跳如雷。
    最底層的賬冊落著薄灰，翻到第三本時，一行小字刺得他瞳孔收縮：“文淵閣學士趙廷安，銀五萬兩，用於...”.後麵的字跡被墨汁暈開，隻餘下“鎮北王...軍報...遲遞”幾個殘字。
    他的手指重重按在紙頁上——原來柳氏早與中樞文臣勾結，故意延誤北境軍報，好讓蠻族有機可乘！
    “你不該來這裏。”
    清冷的女聲從身後響起。
    蕭承鈞猛轉身，看見蘇挽月倚在門框上，月白棉袍外罩著件灰布罩衫，正是她做賬房先生時的打扮。
    她手裏提著盞羊角燈，暖黃的光映得她眼尾微挑：“柳氏今夜在冷宮外埋了三十個死士，就等你毒發後回去收屍。”
    蕭承鈞的呼吸一滯。
    他盯著蘇挽月腰間的銅算盤——那是賬房先生的標配，此刻卻在她手裏轉得飛快：“你怎麽知道？”
    “我替柳氏管賬三年，”蘇挽月走上前，指尖劃過他袖中暗袋裏的藥汁，“她的密室在梅樹下，她的死士藏在西牆根，她的賬冊裏有文淵閣的密信...這些，我都替她記著呢。”她忽然笑了，眼波像春溪破冰：“不過從今夜起，我隻替一個人記賬。”
    蕭承鈞看著她從懷裏掏出個油紙包，打開來是套青布短打：“這是城南雜耍班的行頭，後門有輛拉煤的大車，天亮前能出北城門。”她將短打塞到他手裏，聲音輕得像梅瓣落雪：“你要的，不是困在王府的破局，是北境的天。”
    窗外的老梅被風吹得簌簌落瓣，蕭承鈞捏著短打的手微微發顫。
    他望著蘇挽月眼底的星子，忽然明白母親當年為何總說“最狠的刀，總藏在最軟的鞘裏”。
    他將短打塞進懷裏，衝她拱了拱手：“蘇先生的賬，我蕭承鈞記著。”
    蘇挽月轉身要走，又停在門口：“對了——”她指了指他袖中暗袋，“那碗斷骨散，明日卯時會在柳氏的妝匣裏出現。”她眨了眨眼，“我替你寫了張字條，就說‘借夫人良藥一用，改日必還’。”
    蕭承鈞望著她的背影消失在梅香裏，忽然低笑出聲。
    他將賬冊原樣放回檀木櫃，鎖好九連環。
    窗外傳來更夫打四更的梆子聲，他裹緊青布短打，踩著滿地落梅走向後門——這一夜，他不僅逃出了柳氏的陷阱，更釣到了條藏在深水的大魚。
    而真正的棋局，才剛剛開始。